Нерождённый - [40]

– Конечно. Разве было по другому когда-нибудь?

– Я не люблю Арата, папа.

Так… решилась.

Снова наступает тишина и я жду прислушиваясь к ночи.

Я пока вообще не представляю что буду делать дальше.

Попробовать? Седьмая ступень? Я обычно самоуверен, но подозреваю что мастер седьмой ступени отправит меня на тот свет раньше чем я успею подобрать к нему ключ. Раньше чем успею исполнить танец смерти. Танец его смерти.

Кстати, я забыл спросить у И-себа – он вернёт меня с того света если что-то пойдёт не так.

Ах, чёрт. Вспомнил – я уже спрашивал его об этом.

И он ответил – «нет».

Теперь я точно вспомнил – он ответил «нет».

Он сказал – в этом мире у меня будет всего одна жизнь.

И одна смерть.

– Не любишь? – господин Ито изумлён.

– Да, папа.

– И что в этом такого? – он удивлён.

Что если я сейчас спущусь, возьму её, потом потребую чтобы господин Ито выменял её жизнь на свою?

Отдаст он свою жизнь вместо её жизни?

Проверить?

– Мне нравится жить здесь, папа. С тобой, с мамой. Я найду жениха здесь, папа.

– У тебя уже есть жених, – с досадой, едва сдерживаясь возражает господин Ито.

– Я ненавижу его, папа!

Так… девушка достала последний козырь из рукава. Или не последний?

– Клан Красного Дождя слишком важен для нас, Аой. Эту свадьбу нельзя отменить. Кланы должны породниться – впереди суровые времена и наша сила в твоих руках. В твоих, дорогая.

Я слышу как он целует её.

Да, я попробую её забрать сейчас. И предложу ему обмен. Если не согласится – убью её и уйду. А ядра поищу в других местах.

– Пойдём, я уже готов заснуть.

– Нет. Я посижу здесь, папа.

Она очень грустная. Очень.

Все эти браки по расчёту – полная чушь.

– Хорошо, милая. Только не выходи в Пустоши – там сейчас очень опасно.

Не совсем так. Сейчас и здесь у вас внутри тоже не слишком безопасно… пока я здесь.

Я слышу шаги. Удаляющиеся шаги. А потом тихий плач.

Она плачет?

Бедняжка.

Рывком перебрасываю тело через бревно венчающее забор и как можно мягче приземляюсь в траву. Приземляюсь и затихаю.

Плач стихает.

– Здесь есть кто-то? – испуганно спрашивает она в темноту.

Да. Я.

И я пришёл за тобой, милая. Заранее прости – никто не знает чем закончится эта ночь. До утра доживут не все.

Делаю короткий шаг к ближайшему кусту склонившему тонкие ветки под огромными белоснежными цветами. Это не сакура – это еще красивее. Разрешаю себе мгновение полюбоваться…

Я наконец вижу её – белоснежное платье до земли. На белой скамье посреди белой же веранды.. это красиво. Чёрт, это красиво.

Достаю шигиру…

– Аой!

Голос незнаком.

– Я потерял тебя, Аой!

Э-э, да это её жених. Как там его имя? Арата?

Она не отвечает. Может, торопливо вытирает слёзы?

Вот и он. Тёмные одежды почти сливаются с ночью.

Два ядра.

Я хочу их.

Я заберу их… вместе с его жизнью. Я бы оставил её ему, но так нельзя.

Бесшумной тенью подбираюсь еще ближе. Теперь они оба в паре шагов от меня.

– Я сейчас вернусь, Арата, – её голос звучит грустно. – Хочется побыть одной.

– Хорошо. Я подожду тебя возле пруда – не хочу ложиться, когда знаю что ты грустишь.

О,да он любит её!

– Спасибо. Но лучше ложись спать.

– Как скажешь. Возьми вот это.

Я выглядываю чтобы разглядеть. Крохотный букет цветов – он целует его и кладёт на её колени.

Так… Отпускать его нельзя – там, где кончается эта коротенькая аллея – стражи.

Надо забирать его здесь.

Выскальзываю на аллею в ту секунду когда Аой встаёт. Проклятье, она же собиралась грустить и дальше.

Она видит меня – видит даже раньше чем Арата. И он сначала замечает её испуганный взгляд направленный на меня и только потом оборачивается.

– Пожалуйста, нет, – она как будто всё понимает. Или читает о его смерти в моих глазах

Бью его кулаком в висок, захватываю за шею и отступаю с аллеи.

Мне нужно зайти в тень – а свет луны мешает. Он создаёт обманчивую иллюзию будто моих истинных теней сразу несколько.

– Пожалуйста, не надо! – её плач срывает спящих птиц с веток.

Вот и тень.

Наступаю на неё и тут же сакура нависающая надо мной тает, превращаясь в выжженную мёртвую пустыню.

Бросаю свою добычу на землю – отсюда он уже никуда не денется.

Арата приходит в себя.

– Нет! Где я?! – он в ужасе озирается даже не пытаясь встать.

– Это ад, и он пришёл за тобой. Не благодари, я просто его посланник. И да, ничего личного – по законам войны.

Коротким взмахом разрубаю ему горло, не глубоко, не хочу что бы голова не отвалилась, прокусываю себе губы от боли – горячо – распахиваю решётку печи и пропихиваю внутрь еще живое тело.

* * *

– Что если я не хочу культивировать огонь? – спрашиваю Кайоши не сводя глаз от стен на горизонте – Небесный Утёс совсем близко. Еще несколько минут и мы будем дома.

Два десятка шингу на борту – господин Акайо будет рад. Думаю, он будет очень рад.

И будет расспрашивать как нам удалось раздобыть столько.

А у меня пока нет ответов. Или просто сказать правду?

Чёрный Сокол начал войну – я ответил. Разве я что-то сделал не так? Или это вызовет гнев господина Акайо?

Только в одном случае – если он боится.

– У нас в клане культивируют огонь, – он как стоял отвернувшись от меня и разглядывая холмы на горизонте, так и стоит. Ладно хоть ответил.

– Я знаю. И всё же – если я не хочу культивировать огонь? – повторяю свой вопрос я. – Или, скажем так, я не хочу культивировать только огонь. Другие школы – они мне тоже интересны.