Непрошенный гость - [23]

Отправились в картонные коробки и многочисленные плюшевые мишки, пластмассовые рыцари и куклы с равнодушными фарфоровыми личиками. Раньше как-то руки не доходили все это разобрать, сложить и отправить на чердак. Да и жалко было.

Луиза сунула в коробку стопку школьных тетрадей, изукрашенных сердечками и разными надписями, и вдруг поняла, что скучает по дочери.

Слишком рано я вышла замуж, слишком рано родила ребенка. Восемнадцать лет, разве это возраст для того, чтобы быть хорошей матерью? – подумала она, терзаясь запоздалым раскаянием. Неудивительно, что Эмма сбежала так быстро, как только смогла.

Я покупала ей игрушки и одежду, но никогда не пыталась ее понять, вникнуть в ее проблемы. Да, пожалуй, вина здесь больше моя. Жаль только, что понимание пришло так фатально поздно. Если бы родители не погибли в автокатастрофе… Если бы я не была так одинока… Если бы не выскочила замуж в таком юном возрасте…

Наверное, сейчас у меня была бы дочь, с которой можно дружить. Которая поддерживала бы меня, а я – ее. Если бы все сложилось как-то иначе.

Луиза повертела в руках еще одну толстую тетрадь, пестро оклеенную картинками из журналов для девочек, и машинально раскрыла ее на середине.

«...Больше всего на свете я хотела бы выйти замуж за короля гоблинов и жить в его волшебном высоком замке», – прочла она запись, сделанную неровным детским почерком, и ощутила, что к горлу подступает горький комок. «...Надеть прекрасное белое платье и танцевать на балу… ничего лучше этого нет на свете...»

Если бы… О, это слово не искупает ничего. Оно лишь заставляет терзаться бессмысленными угрызениями совести. Запоздалыми. Ненужными. Угрызениями совести, которые не в силах ничего изменить.

Река жизни подхватывает нас и несет через пороги, водовороты, стремнины, мимо тихих гаваней, мимо таинственно мерцающих огней, цветущих долин и зеленых холмов. Но как часто не оказывается у нашей лодки ни весел, ни паруса, чтобы пристать к берегу или хотя бы немного сбавить ход. Остается лишь тщетно оборачиваться, провожая взглядом места, которые могли бы послужить пристанищем, с ужасом различая в конце пути несмолкаемый гул водопада.

Если бы… О, вот что остается с нами до самого конца. Горькие сожаления. Бессмысленные угрызения совести.

Луиза прижала к груди потрепанный детский дневник и разрыдалась – так горько и безнадежно, как не плакала уже давно, целую вечность.

Грустные размышления прервали оживленные голоса, доносившиеся с первого этажа. Один из них принадлежал Джеймсу, это ясно. Но второй, высокий мальчишеский дискант, то и дело срывающийся на нижний регистр…

О боже, ведь сын Джеймса должен приехать только завтра! Еще ничего не готово! И комната не до конца убрана!

Луиза поспешно задвинула тяжелые коробки под кровать, авось Майкл туда не заглянет, а потом их можно будет тихонько переправить в кладовую… В крайнем случае.

Вытерев предательски выступившие слезы и горестно шмыгая носом, она подошла к двери и осторожно приоткрыла ее. Да, кажется, действительно это приехал Майкл. Судя по выразительным звукам, два человека волокут по лестнице что-то тяжелое. И громоздкое.

– Папа, не урони! Раздавишь! Аккуратнее! – умолял звонкий голос.

– Да я осторожно, – успокаивающе гудел Джеймс. – Просто неудобно очень.

– Заноси сюда. Давай… Раз, два…

Три, машинально произнесла про себя Луиза, услышав приглушенное ругательство и звон бьющегося стекла.

И вот так всегда. Прощайте, тишина и покой! Впрочем, кому они нужны. Христианское смирение и ангельское терпение – вот что на самом деле требуется хозяйке дома, лучшая половина которого сдается внаем.

Решив не беспокоиться о всяких мелочах вроде разбитой вазы – или что они там грохнули, – Луиза сделала еще несколько шагов по направлению к лестнице, ведущей на первый этаж.

Через пару секунд обнаружились новые подробности происшествия.

– Папа, ну лови же их скорее! Пока не разбежались.

Пока не разбежались?! Кого он там с собой притащил, этот обладатель ангельского, но ломающегося голоса? Ах да, Джеймс что-то говорил о том, что мальчик биологией увлекается… Может, лабораторные мыши?

– Как? Они же наверняка кусаются! Что, не мог в клетку их посадить?

– Не мог! Что я, самоубийца? Да, они кусаются, и очень больно! Да хватай же его!

– О-о! Вот гадость! Ненавижу пауков! Сам хватай, не хочу, чтобы они меня сожрали.

Пауков?!!

– Осторожно, они ядовитые! Просил же нести аккуратнее, все у тебя вечно из рук валится, папа!

Ядовитые, о господи!.. Да кого они там выпустили?

Снедаемая самыми чудовищными предчувствиями, Луиза прислонилась к стене. Ноги как-то подозрительно и внезапно ослабли.

– Черт! Черт! Черт! Хорошо, что хоть тети Луизы дома нет. Представляю, что бы она нам сказала.

– Не переживай, папа, мы сейчас их всех… Держи вот этого, быстрей!

Беготня на лестнице, стук, снова невнятные ругательства. Грохот каких-то железяк.

– Как тебя угораздило притащить сюда весь свой зверинец! Предупреждал же, что тут живет дама, которая любит порядок. Я за ней ухаживаю, черт побери! У нас практически начался роман. Да она меня на порог больше не пустит, замурует все двери и окна!