Неправильное число - [110]

– Уфф… – шумно выдохнула Оля. – Сработало!

– Погоди радоваться, – покачала головой Марина. – Пусть сначала капсула вернется.

Капсула вернулась, хотя и с некоторой задержкой – на этот раз ее не было почти три минуты, за которые Настя успела трижды проклясть себя за свою бредовую идею с парами. Но вот наконец люк снова открылся, и в зал выдвинулся долгожданный пустой цилиндр. Его появление приветствовали бурные аплодисменты и раскатистое «Ура!» – как видно, не одна Настя начала уже было сомневаться в успехе.

Дальше дело пошло быстрее. Еще шесть капсул ушли с двойной нагрузкой (в последнюю из них под натужные шуточки типа «Теперь вам, друзья, придется пожениться!» поместили разнополую пару: Артема и девочку по имени Света), в следующие уже ложились по одному. Наконец в зале остались всего восемь человек: спящий таец, солдат, два юных американца, те, что были относительно невредимы – парень по имени Крис и девушка Джулия, – а также Настя, Тимур и еще двое юношей – высокий, но сильно сутулящийся Константин и грузный неповоротливый Родион.

– Это тридцатый, – вполголоса проговорил Тимур, приблизившись к Насте, когда очередной «хрустальный гроб» выплыл к ним из стены.

– Двадцать третий, – сухо поправила девушка.

– Двадцать третий цилиндр, – согласился кавказец. – Тридцатый пассажир.

Обернувшись – до этого она не отрываясь смотрела на выползающую в зал транспортную капсулу, – Настя, чуть прищурившись, заглянула в темные глаза собеседника, словно спросила: «Мы думаем об одном и том же?». Тимур едва заметно кивнул.

– Иди ты, – предложил он.

Ноги ее готовы уже были послушно сорваться с места, и девушке потребовалось немалое усилие, чтобы все же остаться неподвижной.

– Нет, – решительно мотнула она головой. – Очередь Джулии, – Настя показала рукой на американку у стены.

– Тридцатый, – слегка склонив голову на плечо, еще раз напомнил ей Тимур.

– Двадцать третий, – упрямо поджав губы, повторила прежний ответ она.

– Ну, как знаешь… Julia, it's your turn![10] – повернулся кавказец к американке.

Та вздрогнула, словно совсем не ждала вызова, торопливо вскочила с пола и поспешила к капсуле. Споткнувшись на ровном месте и едва не упав – Тимур даже дернулся было ее подхватить, – Джулия проворно юркнула в «гроб».

– Thank you… – выдохнула она, прежде чем цилиндр закрылся.

– «Thankyou», блин… – сварливо проворчал подошедший сзади к Насте и Тимуру Константин. – «Thank you» ваше не булькает…

– Следующий – Родион! – предательски дрогнувшим голосом объявила Настя, провожая глазами уносящую американку на «Ковчег» капсулу.

– Следующий… А он будет, этот следующий? – грузный парнишка уже стоял рядом. За его спиной маячил американец Крис – Настя не заметила, когда он успел встать и подойти.

– Будет, – безапелляционно заявил между тем кавказец. В отличие от Настиного, его голос был тверд.

«Гроб» с Джулией исчез в стене, люк в ней снова закрыла круглая серая крышка.

Неожиданно для самой себя Настя вдруг поняла, что судорожно стискивает пальцами кисть Тимура, в испуге попыталась отдернуть руку, но тот удержал ее ладонь в своей. Ладно, пусть…

В зале сделалось так тихо, словно все, не исключая спящего тайца, вовсе перестали дышать, только Настино сердце продолжало отсчитывать мгновения ударами – сперва неспешно, потом все быстрее, и, наконец, стук его слился в сплошной ровный рокот готовой к старту ракеты. И когда, казалось, уже ничто не сможет удержать его от того, чтобы пробить грудную клетку и вырваться наружу, крышка люка в очередной раз исчезла, и из стены показался серебристый круглый торец транспортной капсулы. Двадцать четвертый цилиндр пришел с «Ковчега» за тридцать первым пассажиром.

Таиланд, остров Ко Чанг, 9 июля 20… г.

Все дружно выдохнули.

«Пламенный мотор» в груди Насти резко сбросил обороты, ноги под ней внезапно сделались ватными, и, чтобы не упасть, девушка была вынуждена тяжело опереться на руку Тимура.

– Родя, вперед, – обернулся тем временем тот к грузному пареньку.

– Может, сначала таксиста загрузим? – предложил вдруг Константин. – А потом солдата – пока есть кому положить их в «гроб».

– Ну, давайте… – кажется, не слишком охотно согласился Родион, уже неловко занесший одну ногу над бортом капсулы.

– Успеем, – отмахнулся Тимур. – Полезай.

С видимым облегчением тот втиснулся в цилиндр и с немного виноватой улыбкой выговорил:

– Ну, до встречи!

– Да езжай ты уже! – хмыкнул Константин – словно от Родиона здесь что-то зависело.

«Гроб» закрылся и плавно ушел в стену.

Обретя наконец способность стоять самостоятельно, Настя аккуратно, но настойчиво высвободила пальцы руки из ладони Тимура.

– Так, кто у нас следующий? – спросил Константин.

– Давайте в самом деле тайца отправим, – проговорила девушка. – Сможете его поднять?

– Да что там поднимать-то? – пожал плечами Тимур, делая широкий шаг к крепко спящему таксисту.

– Вот он удивится, когда проснется! – усмехнулся Константин, также склоняясь над тайцем.

– Это уж точно, – кивнул Тимур. – Ну что, где там эта капсула?

А капсулы не было. Ни через минуту, ни через три, ни через все пять.

– Теперь-то что еще за дела? – нахмурившись, Константин оставил таксиста на полу, подошел к люку и постучал в него костяшкой указательного пальца.