Неправильная Золушка - [38]

Но мужчина даже не остановился. Не удостоил супругу ни вниманием, ни ответом. Он все так же продолжал подниматься, а я боялась на него смотреть.

Заговорил император лишь тогда, когда добрался до выделенных мне комнат. Усадив меня на диван, он опустился передо мной на корточки, отыскивая мой запуганный взгляд.

— Коротко и по существу, — проговорил он, а его пальцы скользнули по моим ногам, сжимая щиколотки. — Зачем ты покинула дворец и где была?

Я не вздрогнула лишь чудом. Ощущала его едва сдерживаемый гнев. Наверняка на ногах останутся синяки, но сейчас это было такой мелочью по сравнению с тем, какой вред он действительно мог мне причинить.

— Мне передали записку от служанки о том, что она будет ждать меня в парке, — ответила я дрогнувшим голосом.

— Зачем?

— Мне это неведомо.

— Ложь! — ударил он меня по щеке ладонью, а я вскрикнула оттого, что кожу обожгло. Даже не старалась подняться, боком завалившись на спинку дивана. Прикрывала ладонью лицо, а по щекам непроизвольно стекали слезы. — Где ты была?

— Заблудилась ночью в парке и ждала утра, чтобы вернуться! — Голос мой дрогнул, едва глаза его сузились, но говорить о своей находке не собиралась.

— Я знаю, что тебе назначил встречу этот щенок! — схватил он меня за шею, приподнимая, удушая. — Хотела сбежать от меня?

— Нет, нет, нет… — сипела я, задыхаясь.

Отпустив, Дамиан силой толкнул меня обратно на диван. Жадно глотала воздух, держась за шею. Темнота перед взором постепенно истончалась, но легче не становилось. Сердце бухало в груди, будто собиралось вот-вот оборвать свой стук.

— Зачем ты пошла к нему? — повернулся мужчина ко мне спиной, сложив руки на груди. Плечи его были напряжены, а сам он едва сдерживался, чтобы не убить меня.

— Я не знала, что это он, — прохрипела я, закашлявшись. Страх сейчас был сильнее разума. — Мне передали записку от служанки. Я видела, как он убил Берту, а потому сбежала в парк. Там и пряталась до утра!

Уже не могла сдержать слез. Они струились градом. Все вокруг расплывалось, а потому я зажмурила веки, сжавшись на диване.

— Больше никогда не смей меня так пугать. — Голос насквозь был пропитан угрозой, но…

Все изменилось в одночасье. Опустившись на диван рядом со мной, Дамиан прижал меня к себе, а после и вовсе взял на руки, словно ребенка. Крепко обнимал, укачивая в своих объятиях. Что-то шептал, но я не могла разобрать ни слова. Лишь затихала, ощущая, как костяшки его пальцев нежно касаются моей щеки, мягко стирают слезы.

— Тебе нужно привести себя в порядок, — отстранил он меня, большим пальцем очерчивая мои губы и подбородок. — Я пришлю к тебе новую служанку.

— А что случилось со старой? — вопросила я осторожно.

— Тебе лучше об этом не думать. Запомни: предательство всегда карается смертью, — прожигал он меня взглядом, далеким от добродушия. — Не смей покидать свои покои. Я вернусь позже.

Наверное, я бы так и продолжала сидеть на диване, если бы не служанка, которая вошла минут через пять после того, как гостиную покинул Дамиан. Она помогала мне привести себя в порядок, а я пыталась понять, что делать дальше, но голова была абсолютно пустой. Здесь ничего не зависело от меня.

После ванны я переоделась в легкое непримечательное платье из темно-зеленой ткани. Служанка заплела мне скромную косу и принесла то ли завтрак, то ли обед. Если честно, я даже вкуса еды не чувствовала. Ждала. В каждую секунду ждала, что император вернется. Могла лишь догадываться, с какими целями, но время шло, а его все не было. Вздрагивала от каждого шороха. Казалось, что то и дело слышу шаги. Так и до сумасшествия недолго.

Стук в дверь раздался как гром среди ясного неба. Мигом подскочив, я кивнула служанке, чтобы та открыла, но удивление мое достигло пика, когда девушка закрыла дверь и обернулась ко мне:

— Ее Императорское Величество просит вас принять ее, — объявила мне служанка о том, кто по-прежнему стоял за дверью.

— Хорошо, — кивнула я, полностью обескураженная.

Кивнув, девушка открыла дверь и присела в реверансе. Я тоже присела, пусть и с некоторой заминкой, но распрямиться так и не смогла. От удивления просто упала в кресло, стоящее за моей спиной.

— Что, дрянь? Решила занять мое место?

Это никак не укладывалось в моей голове. Когда Оливия успокоилась и прекратила обвинять меня во всех смертных грехах, мне наконец-то удалось выяснить, в чем дело. Да только легче не стало. Наоборот, усложнилось в тысячу раз.

Дамиан прошлой ночью так и не озаботился тем, чтобы консуммировать свой брак. Едва гости собрались за столом, мужчина обнаружил мое отсутствие, и все тут же пошло наперекосяк. Пропала не только я, но и лорд Арокос, а вместе с ним и вся его свита. Императору не составило труда сложить два и два, а потому он просто покинул гостей, так и не объявив о начале застолья. Просто бросил свою супругу под недоуменными взглядами аристократии и императорского совета, который несколькими минутами ранее пытался достучаться до его разума.

Ему вспомнили все, причем в присутствии супруги. И мое странное появление при дворе, и статус, и прилюдные унижения императрицы. И сражение посреди бала, и то, что для меня Дамиан определил место по правую сторону от себя — чуть ли не на равных с его молодой супругой.