Неоткрытая страна - [6]

– Капитан Зулу! – услышал капитан из динамика в рукоятке кресла голос, раздававшийся на фоне шипения выходящей из поврежденной системы охлаждающей жидкости.

– Машинное отделение! Что происходит?..

Связь нарушилась и прекратилась с последним толчком "Эксельсиора". Не выпуская подлокотники кресла из рук Зулу прокричал:

– Включить двигатели на четверть мощности!

Сработало. Корабль рвануло еще раз, но он все-таки принял устойчивое положение.

Сирена перестала подавать сигнал тревоги, а ярко-красное освещение сменилось обычным. На какое-то мгновение на мостике установилась мертвая тишина. Боясь вздохнуть, капитан выжидал вместе со всем экипажем. Больше толчков не последовало, и как по команде в системе связи раздались голоса

***

– Доложите о наличии повреждений, – сказал Зулу, и ему показалось до крайности странным, что можно говорить нормальным голосом.

– Похоже, нам удалось уцелеть, капитан, – сообщила Рэнд с пульта связи за спиной Зулу. – Сейчас идет проверка всех систем.

Зулу повернулся к Валтану, уже поднявшемуся на ноги и теперь всматривающемуся в свою консоль – Только не говори мне, что мы попали под астероидный душ.

– Ответ отрицательный, – в голосе Валтана прозвучал немой вопрос. Космическая ударная волна возникла по курсу три-два-три, отметка семь-пять, местонахождение… – он посмотрел на капитана, и его черные брови приподнялись от удивления, – Праксиса – луны Клингонов. Формы жизни на ней отсутствуют, но…

– Но она важна в качестве источника энергии, – закончил за Валтана Зулу. – Праксис – это ключевой объект выработки энергии Клингонов. – Зулу вспомнил о своем желании попасть в какую-нибудь переделку для снятия напряжения. Как там гласит старая земная поговорка? "Будь осторожен в выборе желаний…"

Зулу повернулся к Рэнд.

– Пошли главному командованию Клингонов следующее сообщение: "На связи "Эксельсиор", звездолет Федерации, осуществляющий облет квадрата Бета сектора Рейдован. В вашем секторе зафиксирован мощный взрыв.

Требуется ли наша помощь?"

Рэнд пришлось приложить максимум усилий, чтобы выглядеть безразличной.

– Слушаюсь, сэр.

Зулу вновь обратился к Валтану, который уставился на него с выражением легкого удивления.

– У вас, мистер Валтан, есть дополнительные сведения?

Офицер по науке наклонился над панелью приборов и еще раз просмотрел расчеты.

– Местонахождение объекта подтверждается, сэр, но… – ученый заморгал и, нахмурившись, уткнулся в экран, так и не договорив.

– Что там? – требовательно спросил Зулу. Валтан выпрямился и посмотрел капитану в глаза.

– Я не могу подтвердить существование Праксиса.

Зулу полностью доверял своему ученому-исследователю. Как бы там ни было, он подошел к рабочему месту Валтана и посмотрел на расчеты.

– Мои сканеры наведены на солнечную систему Амрита по точным координатам, – услышал Зулу сзади голос Валтана.

Зулу некоторое время глядел на дисплей, потом лично еще раз проверил координаты и уставился в пустоту.

– Увеличьте изображение, – приказал капитан.

Валтан выполнил команду. Изображение, вначале размытое, было увеличено, и взору представился огромный кусок скальной породы, когда-то бывший сферой, Зулу сомневался, что сохранилась четверть первоначальной массы.

– Это все, что осталось от Праксиса? – спросил капитан, не веря своим глазам, хотя ответ был известен ему заранее.

– Только этот кусок, – подтвердил Валтан приглушенно.

– Капитан, – донесся голос Рэнд, – поступает записанный ответ верховного командования Клингонов.

Зулу перешел к главному пульту управления и устроился на краешке командирского кресла.

– Дайте сообщение на экран.

Основной видоискатель моментально вспыхнул ярким светом, но зернистое, плохо сфокусированное изображение было мутным и неустойчивым, оно постоянно подпрыгивало. Скоро Зулу понял, что Земля под человеком на экране вздымается.

Растрепанный офицер-клингон с диким взглядом – Зулу не мог определить его звания – смотрел невидящим взором на экипаж "Эксельсиора", пытаясь в то же время удержать равновесие. Его лицо вдруг перекосилось от страха, чего никогда прежде Зулу не доводилось наблюдать у Клингонов.

– У нас чрезвычайная ситуация! – прохрипел клингон, его с трудом можно было расслышать из-за нарастающего шума. – Мы потерпели…

Экран мигнул, и наступила зловещая темнота. Когда он загорелся вновь, на нем появилось лицо другого Клингона, а четкость изображения на этот раз была хорошей.

– От имени высшего командования говорит бригадный генерал Керла.

Черные волосы Керлы спадали на его широкие мощные плечи. Зулу он показался слишком молодым для такого солидного звания, но голос у генерала был твердым, как у человека, давно привыкшего командовать.

– На Праксисе произошел неприятный случай, но ситуация тем не менее находится под контролем.

"Ну, разумеется, – хотелось добавить Зулу, – под таким контролем, что наш звездолет чуть не рассыпался на куски."

– В помощи мы не нуждаемся. Соблюдайте положения договора и оставайтесь за пределами Нейтральной зоны, – клингон выдержал паузу. Конец связи.

Львиный лик бригадира Керлы задрожал и исчез. Зулу продолжал смотреть на экран, не веря и в три, четверти того, что сказал клингон. "Ничего себе!" – подумал про себя Зулу. И все-таки капитан отдавал себе отчет в том, что этот случай был именно той ситуацией, которая могла привести к миру… или к войне. Заканчивая свою миссию, "Эксельсиор" мог использовать выпавшую возможность, чтобы внести существенный вклад во вселенскую историю, и Зулу был полон решимости использовать ее.