Неоконченный рассказ Лума по прозвищу Зеленая Кобылка, барда из Арнивеля. - [19]

- Полагаю, с неё довольно и того, что уже было! - сказал Дам. - Со своей стороны я приложу все силы, чтобы она стала менее себялюбивой, даже не смотря на сытую и удобную жизнь!

Немного помолчав, Тьюго спросил:

- Этори говорила ещё о каком-то соленом озере и о поселении Морруван на его берегу. Что Вам про это известно?

- А, Морруван! Там у меня доходный дом, большую часть которого я сдаю в наём. Само место - это большой поселок рыбаков и добытчиков соли. Ну да, озеро, конечно, соленое, но не слишком, поэтому солевой промысел идет там со скрипом, так что жители там не очень зажиточные. Само же озеро напоминает овальное блюдо, вытянутое с севера на юго-запад на пять - шесть пеших миль, да еще в него впадает река Юлана. Ах, да, чуть не забыл - от северной оконечности озера примерно миль тридцать до морского побережья. В Морруван есть единственная дорога, по которой отсюда надо ехать неделю или около того.

Тьюго ухмыльнулся каким-то своим мыслям, но ничего не сказал…

… Все приготовления закончились еще до восхода. Бегунка решено было оставить - в лесу его помощь не требовалась, а для хищников он послужил бы приманкой. Лошадь следопыта - тоже.

Посыльный Дама вернулся в дом хозяина и сообщил, что сумел разбудить лодочника и купить у него надежную посудину - она будет поджидать путешественников у берега, привязанная к дереву.

Когда солнце едва стало подниматься из-за гор, а над водой повисла тонкая туманная пелена, путники попрощались с дядей Эторины, что вышел их проводить, и отчалили от берега.

Через пару часов они уже глядели на озеро и город с вершины, на которую поднялись по тропе. Собственно, тропа не вела на сам крутой пик, она лишь шла рядом, но очень близко. К концу дня они проследовали уже мимо двух черных скал, проход между которыми позволял двигаться только гуськом.

Посоветовавшись, Шайлок и Тьюго решили остановиться на ночлег возле каменной щели. Они развели огонь, используя набранные по дороге сухие искривленные стволики горных деревьев в качестве хвороста.

Легкий ветер сквозил через узость, поэтому путникам, кроме звереныша, пришлось поплотнее укутаться в свою одежду. Темноту ночи пронизывал свет луны и звезд, со стороны долины доносились звуки леса, к которым маленький Древний чутко прислушивался. Вдруг тишину нарушил отдаленный вой, похожий на волчий. Зверь на него не прореагировал, а Тьюго сказал Шайлоку:

- Видимо, наш друг хорошо различает вой своей родни от голосов обычных волков!

- Будем надеяться, что она не пожалует сюда прямо сейчас! - сказал следопыт.

Через некоторое время существо внезапно вскочило на ноги и навострило уши - где-то в горной долине послышался вой особого рода, более протяжный и заунывный. Звереныш как будто обрадовался - он оглядел своих спутников с веселым выражением на морде, а потом задрал голову вверх и тоже завыл. Из лесу донёсся ответ. Еще более ободрившись, он провыл повторно. На этот раз ответа не последовало и сколько существо ни ждало, этот особый призыв так и не повторился.

На рассвете в ущелье и в лесу всё было спокойно, так спокойно, что это уже казалось странным, настораживающим. Ветер утих, так что мертвенного покоя старого леса ничто не нарушало.

Путники старались идти как можно тише - теперь они уже углубились в лес. Через некоторое время впереди, между стволов забрезжил яркий свет - видимо, там была поляна. Так и случилось - трое оказались на круглой прогалине, где густая трава росла местами выше человеческого роста.

Звереныш неожиданно сник и прижался к Тьюго боком. Шерсть на существе встала дыбом - он явно чего-то очень боялся. Вдруг сразу в нескольких местах послышался легкий шорох, напоминающий осторожные шаги. К путешественникам кто-то приближался из лесу. Шайлок выхватил оба своих ножа и держал их наготове. Тьюго подхватил с земли какую-то корягу, довольно крепкую и тяжелую. Все трое озирались по сторонам, ловя малейший звук.

Тут за деревьями раздался вой сразу нескольких голосов одновременно. На поляну с разных сторон выскочили из зарослей существа, напоминающие внешне звереныша, однако, на две головы выше взрослого человека, вооруженные, перепоясанные широкими кожанными поясами с висящими на них метательными снарядами - от боевых крючьев до ножей и кинжалов. Впереди двигалось создание, превосходившее всех ростом и статью, с огромным двухсторонним топором на длинной рукояти. Этот зверь оскалился, зарычал и бросился вперед, занося над головой своё оружие.

Шайлок оказался ближе всего к этому великану. Следопыт едва успел уклониться от удара, но рукоятка со стальным круглым наконечником скользнула по его волосам. Зверолов попытался достать противника длинным ножом - тот лишь срубил клочок шерсти с плеча. Повторный удар существа опять едва не достиг цели - Шайлока спасло от потери головы только то, что он вовремя сделал шажок назад.

В то же время, прочие твари, окружившие сражающихся, в бой не вступали - скорее всего, их рослый соплеменник являлся кем-то вроде военачальника или даже вождя. Тьюго тревожно озирался - если даже Шайлок выйдет победителем из этого поединка, то после этого им придется выдержать натиск сразу десятка таких же созданий!