Неофит - [32]

– Умный ход, – тихо сказал Сераф. – Они спросили меня, возьму я Кроху или подожду. Я хорошо подготовился и слуг расспросил. Крохи – самые слабые. Лучше подождать, но получить кого-то посильнее.

– Я так не могу, – возразил Рори. – И моего Малахи ни на кого не променяю.

Сераф поднял руки, прекращая спор:

– Без обид. Уверен, что я буду испытывать такие же чувства к своему демону, когда его получу. Кроха или не Кроха, какая разница.

Рори хмыкнул и снова принялся есть.

– А о каких еще демонах вы знаете? Я слышал лишь о четырех, – спросил Флетчер Серафа, который, похоже, знал больше всех.

Но прежде чем симпатичный парень успел ответить, Атлас ахнул, глядя на дверь. Флетчер повернулся и понял, что стало этому причиной. В столовую вошел гном… и у него был – демон.

Глава 20

Гном был очень похож на Атола, с темно-рыжей бородой и мощным невысоким телом. Гневно глянув на собравшихся из-под кустистых бровей, он выхватил поднос из рук перепуганного слуги. Сел подальше, за другой стол, спиной ко всем. Флетчер был уверен, что все пялятся на гнома, а вот его куда больше интересовал демон, шедший за ним следом.

Существо ростом в метр, похожее на ребенка, если бы не мощное тело, руки и ноги. Но самым потрясающим был цвет. Оно выглядело так, будто было высечено из камня, и растущий на его теле налет мха и лишайника лишь подчеркивал это. Руки были похожи на обрезанные перчатки, на каждой из них было по мощному большому пальцу, явно приспособленному для хватания. При каждом его движении слышался глухой скрежет камня о камень.

Когда сидящие уставились на него, демон повернулся и поглядел в ответ небольшими черными глазами, глубоко посаженными.

– Голем! Их очень трудно поймать, и слуги говорили, что они вырастают очень сильными, так что их надо ловить молодыми, – прошептал Сераф. – Хорошо бы мне такого дали.

– Вряд ли. Должно быть, они ему его дали в качестве одолжения Совету Гномов, в качестве знака дружбы, раз уж гномов начали брать в армию. Не знаю, во все ли войска их берут. Один бог знает, на кого им садиться, если они пойдут в кавалерию, у них такие короткие ноги, что они в седлах не усидят! – со смехом сказал Атлас. Флетчер не обратил на это внимания, глядя на гнома, одинокого и ссутулившегося. Встал и пошел к нему.

– Что ты делаешь?! – прошипел Рори, хватая Флетчера за рукав.

– Собираюсь познакомиться, – ответил Флетчер.

– Ты что, не видел, как он на нас посмотрел? Думаю, он хочет сидеть один, – нервно сказала Женевьева.

Флетчер выдернул руку, не обращая внимания. Он хорошо знал тот возмущенный и обиженный вид, с которым гном вошел в столовую. Сам частенько так выглядел, когда был изгоем среди остальных деревенских ребят в Пелте.

Он подошел к скамье, и Голем угрожающе зарокотал, открывая беззубый рот. Гном обернулся и с опаской поглядел на меч Флетчера.

– Меня зовут Флетчер, а тебя? – сказал Флетчер, протягивая руку.

– Отелло. Что тебе надо? – ответил гном, игнорируя протянутую руку.

– Рад познакомиться. Почему бы тебе не сесть с нами? Места всем хватит, – сказал Флетчер.

Гном поглядел на остальных, которые смотрели на него с опаской.

– Мне и здесь хорошо. Спасибо, что предложил, но я вижу, что мне не рады, – тихо пробормотал гном и повернулся к тарелке.

Флетчер решил сделать последнюю попытку:

– Рады, конечно же! Ты же будешь сражаться с орками, как и все мы.

– Ты не понимаешь. Я – всего лишь символический жест. Генералы Хоминума не возьмут нас в армию по-настоящему. Пошлют на эльфийский фронт гнить вместе с отбракованными. У короля были добрые намерения, когда он заставил их принимать нас, но решать, что с нами делать, предстоит лишь им. Как мы сможем переубедить их, если они не позволят нам сражаться? – тихо, так, чтобы никто больше не слышал, проговорил Отелло.

– В академию уже берут девчонок и простолюдинов. На самом деле здесь одни простолюдины, дворяне прибудут завтра, – ответил Флетчер от чистого сердца. Мгновение подождал и наклонился к гному поближе: – Им нужны адепты, неважно, откуда. Здесь даже эльф есть! Не думаю, что боевые маги станут привередничать, если ты сможешь сражаться.

Гном печально улыбнулся Флетчеру и крепко пожал ему руку.

– Насчет эльфа я знаю. У нас был… интересный разговор, пока мы ждали, когда нам даруют демонов. На самом деле хотелось бы, чтобы ты был прав. Прости за грубость, я, наверное, слишком резко говорил, – сказал он, беря поднос.

– Не беспокойся, я вчера познакомился с другим гномом, по имени Атол, у него такие же чувства по этому поводу, как у тебя. Он мне дал кое-что, – сказал Флетчер, доставая из кармана карточку.

– Убери немедленно! – прошипел гном сразу же.

Флетчер поспешно сунул карточку в карман брюк. В чем тут дело?

Они сели за стол к остальным, и беседа стихла – из-за присутствия гнома. Флетчер представил всех гному.

– Доброе утро, – смущенно сказал Отелло, кивая остальным. Они кивнули в ответ молча. Но спустя пару мгновений Рори не выдержал. У Флетчера появилось ощущение, что этот парень терпеть не может молчания.

– Знаешь, хотел бы я отрастить бороду и усы, как у тебя. У тебя она всегда была? – спросил он, проводя пальцами по гладким щекам.