Неочевидные истины - [2]

А кое-кто даже обрадовался, хотя и старался не показывать виду. В чём очень скоро пришлось убедиться.

Ближе к вечеру нарисовался Майкл с приглашением на сходку «стаи товарищей». Не иначе как насчёт предстоящего турнира, с досадой подумал Эрик, отправляясь на плато Ворона. И точно — едва собрались (все кроме Малко, разумеется) мистер О'Хенли без лишних церемоний сразу перешёл к сути дела.

— Есть мнение: на сей раз победителем на турнире должен стать человек, достойный этого звания во всех отношениях. Знающий теоретические основы магии и эффективно её применяющий. То есть я. Надеюсь, вы всеми силами поспособствуете, так сказать, взобраться на пьедестал. Ну а за мной не заржавеет. Отблагодарю соответственно. Возражения есть?

— Так тебе ж вроде год назад запретили участвовать в соревнованиях, — выразил удивление Тим.

— Не боись, всё на мази, — ухмыльнулся Дэнил. — Ведь если рассуждать трезво, Исикэ, гнида узкоглазая, специально подстроила, чтоб нервы взыграли. Ну ничего, теперь справедливость восстановим. Раз разрешили палить по противнику, чего стесняться? По нынешним правилам я вообще получаюсь невиновен! Любой здравомыслящий колдун на моём месте действовал бы точно так же. Или считаете иначе?

— Совершенно справедливо, шеф! — верноподданнически подтвердил Майкл, счастливо улыбаясь.

— Ну, допустим здесь проблем не возникнет. Но есть ведь и другие игроки, или собираешься договариваться со всем курсом?

— Было б с кем базары вести. Сделаю их как котят. Главное чтоб свои не подкачали.

— Раз босс, тебе и карты в руки, — фыркнула Сандра. — Главное чтоб мой кошелёк приятно удивлял толщиной и весом.

— Без проблем. Будет, я своё слово всегда держу! Однако почему молчат остальные? Что, например, скажет Эрик?

— Скорей всего, вообще участвовать не буду.

— Чего вдруг?

— Желания нет никакого. Слишком уж вымотало в прошлый раз.

— Ага. Понятно теперь, почему проигнорировал комендантское предложение. Ну, тем проще. Тим, насколько я понял, тоже возражений не имеет. Значит, на том и порешим.

— Меня почему вдруг забыл спросить? — угрюмо поинтересовался вдруг Узар.

Успев привыкнуть к мысли, что «магрибинец» подобно Майклу собственное мнение имеет редко, народ замер в недоумённом ожидании. Даже «шеф» в первую секунду растерялся.

— Есть какие-то проблемы?

— Я, значит, должен поддаться, да? А может я тоже выиграть хочу!

— Ты-ы? Из тебя колдун как из алкаша учитель танцев! Не смеши народ!

Веселье передалось другим, даже Эрик не удержался от улыбки. «Магрибинец» с перекошенным от неподдельного негодования лицом, в нелепой клетчатой накидке, узлом завязанной сзади, и впрямь производил комичное впечатление. Однако объект всеобщего веселья так, похоже, не считал, поскольку от насмешек разозлился ещё больше.

— Думаешь, за деньги всё купил, да? Себе всё заграбастать хочешь? Других тоже уважать надо!

— Приколись, братва, у чела реально крышу снесло! Денег мало плачу? Найди кто даст больше. Ты и четверти того не стоишь, одни убытки, никакой прибыли. И вместо благодарности какие-то необоснованные предъявы. Или самому порулить захотелось, на место босса претендуешь?

— А почему нет? Ты — плохой начальника, подставлять любишь! Билли в дурдом зачем сдал? А Малко чем не угодил, почему в зверя позорного превратить решил?

Над плато повисло зловещее молчание.

— На что намекаешь, чурбан? — очнувшись от неслыханной наглости, зарычал Дэнил. — По-твоему, именно я плеснул ему отравы?

— Кто ж ещё? Если пили вы вдвоём из той бутыли накануне! Я лично видел, когда явился принести к вину деликатес!

— А тебе не налили и закусить не предложили? Во-он из-за чего весь сыр-бор! Запомни, брат, такие, как ты, годятся лишь на роль прислуги. Почему? Подумай немного и поймёшь, если мозгов хватит.

— Я больше тебе не брат! — подскочив, «магрибинец» выхватил из складок накидки волшебную палочку. — Получай!

Нападение оказалось столь неожиданным, что никто не успел вмешаться. Оглушённый ударом Кулака Дэнил во весь рост растянулся на траве. Сделавший шаг навстречу обидчику горячо любимого «шефа» Майкл устоял на ногах, но, судя по перекошенной физиономии, основательно выпал из строя.

— Всем остаться на месте! — гортанно выкрикнул Узар. — Иначе буду немного мочить!

Желающих умирать за чужие амбиции не нашлось: вслед за Тимом Эрик сделал несколько шагов назад. Слегка очухавшийся Дэнил, не вставая, поджёг траву прямо под ногами «бунтаря». Но тот, как оказалось, предусмотрел подобное развитие событий.

— Думаешь огнём меня взять? — хрипло рассмеялся «магрибинец», демонстрируя скрытый под накидкой амулет защиты от стихий. — Поцелуй себя в задницу!

И фигура его, приподнявшись в воздух на пару метров, принялась уменьшаться в размерах, пока не исчезла совсем.

Придя в себя чуть раньше продолжавших пребывать в тихом изумлении участников сходки, мистер О'Хенли принялся рьяно наводить порядок.

— Жалкий ублюдок! Ещё секунда, и я вырубил бы его под корень! Ну ничего, доберусь, и месть моя будет ужасной! Запомните: отныне Узар не член команды. Увижу, общается с ним кто как с человеком, обижусь очень сильно!

— Насчёт Малко, стало быть, наврал он с три короба? — с невинным взором поинтересовался Тим.