Необыкновенные приключения Галочки с волшебной палочкой - [11]
Когда царице хотелось полюбоваться своими сокровищами, она снимала с пальца медное кольцо и смотрела через него вниз. Песок сразу же становился прозрачным, и Жажда могла видеть неисчерпаемые запасы каменного угля и нефти, залежи редких и драгоценных металлов, сверкающие алмазы. Эти богатства были надежно спрятаны под знойными непроходимыми песками.
Во все концы своего песчаного царства посылала Жажда гонцов — маленьких серых ящериц в крошечных золотых коронах. Возвращаясь во дворец, они рассказывали царице о том, что видели в пути.
Послушные приказу Жажды, по всей пустыне медленно, но неотступно кочевали огромные песчаные волны-барханы. Им помогал передвигаться ветер, они все уничтожали на своем пути: вырывали редкие колючие кустарники, засыпали серебристые родники и крошечные речушки.
А когда в пустыне проносился смерч, то к самому небу поднималась черная песчаная туча. В это время угасало даже солнце.
И вот однажды, когда Жажда сидела на своем троне и забавлялась черными ядовитыми змеями, к ней подползла быстрая ящерица. Она блеснула золотой короной и вкрадчиво заговорила:
— О, царица пустыни! Тебе все подвластно здесь — и змеи, и небо, и пески, и ветер. Ты уничтожила вокруг все живое, ты укутала землю страшными сыпучими песками… Но ты не сожгла, не уничтожила кактусы…
Нахмурилась царица, не по душе ей пришлись такие слова:
— Где видела ты, ничтожная ящерица, этих зверей? — с гневом спросила она.
— Это не звери, о царица! — ответила ящерица.- Это такие растения… Они зеленые и сочные, и им нипочем ни смерчи, ни кочующие барханы Они хорошо растут даже на колючем сухом песке. Я видела их гам, в той стороне, о повелительница! — закончила ящерица и положила к ногам Жажды свою золотую корону.
Царица пустыни сняла с пальца медное кольцо и посмотрела через него в ту сторону, где росли эти удивительные кактусы. И то. что она увидела, поразило ее. На желтом песке расположился настоящий лес Весь он состоял из кактусов.
Эти растения имели самые причудливые и необыкновенные формы. И каких только кактусов здесь не было! Росли тут и колючие шары, похожие на гигантских ежей, и огромные сочные зеленые столбы, покрытые острыми колючками.
Посинела от злости царица пустыни.
— Вырвать их с корнем! Испепелить! — приказала она своим верным слугам, черным смерчам.
Поднялись тут до неба страшные песчаные столбы и понеслись на кактусовый лес. Но кактусы мужественно встретили их нападение, и смерчам, как они ни старались, не удалось ни растоптать, ни вырвать кактусы.
Тогда Жажда, наблюдавшая за этой битвой, послала на помощь смерчам целые полчища ползучих гадов Залезли ядовитые змеи в самую чащу кактусового леса да так и застряли на изогнутых жестких колючках.
Царица пустыни решила сама отправиться в этот диковинный лес. Примчалась она туда в песчаной колеснице, бросилась на песок и принялась высасывать из-под песка последние капли влаги, чтобы иссушить кактусы.
Но кактусам не страшна была Жажда. Они продолжали стоять, как ни в чем не бывало, зеленые и сочные, и словно дразнили царицу пустыни своим цветущим видом.
Во время коротких весенних дождей кактусы досыта напились. Они быстро всасывали корнями воду и запасали се в своих кладовых толстых зеленых стеблях.
А чтобы этой воды хватило на все лето, кактусы заменили листья жесткими колючками Ведь листья такие неэкономные! Они очень широкие и поэтому совершенно не умели беречь воду — она из них быстро испаряется. Зато через толстую кожицу стеблей и маленькие жесткие колючки воде трудно уйти.
Поэтому-то кактусы чувствовали себя прекрасно на сухом песке.
— Ах, так..- с ненавистью прошипела Жажда — Вы еще смеяться надо мной вздумали?! Ну, погодите же… Ночью я с вами расправлюсь.
Она вернулась к себе во дворец и созвала все войска Как только наступила ночь, полчища змей, барханов и смерчей вместе с царицей двинулись к колю чему кактусовому лесу.
Сыпучие смертоносные барханы огромным песчаным океаном быстро катились вперед. Смерчи превратили небо в сплошную черную тучу А змеи на столько рассвирепели, что яд сочился в капал из их пастей прямо на песок.
И вот вдали показались густые заросли кактусов Все войска Жажды с дикими торжествующими вопля ми кинулись на них.
Но вдруг первые ряды барханов остановились как вкопанные На них налетели вихри смерчей, смяли их. но тут же рассеялись и сами опустились на землю Ядовитые змеи, которые везли колесницу Жажды, перестали громко шипеть и застыли на месте Скрипнуло в последний раз песчаное колесо, и колесница остановилась.
— Кто вам позволил останавливаться? — в ярости закричала царица и с силой распахнула дверцу песчаной кареты.
Она спрыгнула на песок да так и замерла от неожиданности: огромный кактусовый лес был весь в цвету На колючих зеленых кактусах расцвели прекрасные цветы.
Каждый цветок был охвачен поясом из золотистых чешуек, в середине расположились спиралью длинные белые заостренные лепестки, а в самом центре цветка-светились, словно маленькие светлячки, легкие тонкие тычинки Цветы сияли, как упавшие с неба бело-золотистые звезды, распространяй вокруг нежный аромат.
