Необычный наемник - [42]

— Сообщение, — поправила девица меня.

Я нетерпеливо махнул кистью, будет она еще меня тут поучать.

— Господин Ашан не доверил бы бумаге эти слова…

— А вам доверил? — я прищурился.

— Да, — с достоинством ответила Изил.

Но меня ее тон не обманул, она испугалась. О, да, я знаю, каков мой прищур со стороны. С таким взглядом надо идти работать к дознавателям Императора.

— Так что там? Говорите же, или я заставлю вас расплатиться за завтрак, — моя угроза пришпорила девчонку.

— Господин Ашан говорит, что рассмотрел ваше предложение и готов приступить к исполнению плана.

— И это все? И ради этого вы подняли меня ни свет, ни заря?!

— Солнце давно взошло…

— А ваше сейчас зайдет! — посуровел я.

Не стоило грубить, но эта девчонка и раздражала, и притягивала меня. Так может притягивать внимание какое-то противоестественное действие. Любопытство мешалось с брезгливостью.

— Не только! — поспешила сказать Изил. Я подбодрил ее кивком. — Господин Ашан хочет, чтобы вы…

— Чтобы что? — спросил я, когда Изил замолчала.

— Чтобы вы подготовили почву для победы. Он говорит, что вы сможете повлиять на решение судей по своим каналам. Вы же маг и знаете многих магов Гильдии.

— Вообще, это не те знакомства, которые приносят прибыль.

— И все же. Вас многие знают, боятся, но признают ваш интеллект и превосходство в магии.

— Надо же, что о себе только не узнаешь рано по утру. А Ашан что будет делать?

— Он попытается заинтересовать граждан, которые смогут повлиять на процесс. Привлечь общественное мнение и тому подобное. Чтобы не вызывать подозрений, он больше с вами не будет встречаться.

— Верно, а кто связной? Прям игры в шпионов, я таким в детстве развлекался.

— Вы свидетель и ваши показания должны быть безукоризненными. Сторона защиты будет искать любой способ выиграть дело. Возможно даже силовое вмешательство. Я же на время работы становлюсь вашей служанкой. Вчера вы договорились с господином Ашаном о том, что вам требуется хороший юрист для урегулирования… какого-нибудь конфликта. Он сказал, что вы очень конфликтный человек, так что ни у кого не вызовет подозрения эта версия.

— Звучит хорошо, согласен, — но я не был так уверен, потому и шепотом заметил: — значит, нам придется терпеть друг друга не менее двух недель? Тяжеловато придется.

— Что поделать, это необходимые издержки.

— Что он сделал, чтобы убедить вас?

— До сегодняшнего утра я была о вас лучшего мнения.

— Падение моего статуса меня очень огорчает, верите? — я нарочито улыбнулся.

— И еще, — девушка проигнорировала колкость, — вам следует переехать из этой гостиницы.

— Она самая дешевая… но да, вы правы. Нехорошо, если Эвелер и я будем жить в одном доме. Сговор, сговор — вороны будут шептать.

Изил кивнула. Я же злобно улыбнулся и спросил:

— Есть у меня одна знакомая с нижнего пояса…

Девушка не дала мне договорить, она зашипела, как дикая кошка, желающая поточить свои коготки о мою шкуру.

— Шучу, шучу, — поспешил я ее успокоить. — Вне квартала, на островах есть неплохие гостиницы. Моя работа тут окончена, незачем терпеть рыбную вонь.

Это предложение устроило мою, хм, новую служанку.

— А массаж вы умеете делать? — спросил я, хитро улыбаясь.

Не знаю и не хочу знать, какими путями собиралась связываться с Ашаном девица, но ее не смутил мой выбор. Вокруг Врат располагался целый архипелаг, каждый островок соединялся мостами с другим и в конце концов приводил на самый большой остров, где и разворачивается основное действие нашей драмы. Я про Королевство.

Самый большой остров, образованный вулканической активностью, на половину представлял собой серую пустошь с редкой растительностью, другая же половина была зеленой и плодородной. Холмистой как столичный регион Империи. Многие переселенцы ехали в Королевство только ради того, чтобы увидеть эти зеленые холмы, напоминающие колыбель нашей цивилизации.

Видеть-то они видели, но не все выживали.

Два огненных пояса — меньший на северо-западе и старший, тянущийся с северо-востока до самых плодородных холмов — окружали архипелаг, который и был настоящим Королевством эльфов. Туда рисковали соваться только аборигены да самые отчаянные авантюристы. Ну, и жертвы кораблекрушений тоже.

Суть в том, что ближе к югу водная стихия все больше отвоевывала себе территорию у стихии огня. Земля разрывалась реками, глубокими бухтами. Остров растягивался полуостровами, пока окончательно не рвался на скопление островков. Тут и были построены Врата. Не знаю уж зачем, но у эльфов своя логика. Инженерная наука мало помогала в устройстве пирамидальных кварталов, так что многие строения удерживались магией и обильными жертвами рабов. К счастью, сейчас в этом надобность отпала. Точнее, отпала она еще пять столетий тому назад, эльфы нашли заменитель живой энергии.

Если не ставить цель поселиться в этом великом городе, то можно неплохо устроиться на архипелаге. Что я и намеревался сделать, если не посчастливиться героически погибнуть в бою за правое дело.

На окружающих Врата землях было несколько удобных гостиниц, в которых останавливались караванщики. Там шел торг, там же были самые крупные базары и ярмарки провинции, в общем, там была правила балом простота. Без изысков — эльфы не питали страсти к роскоши — жил здесь самый простой люд. Поселился и я тут, в одной постоялом дворе.