— Не стреляй, — проквакала машина и вышла ко мне из зарослей. Шла ко мне, как громадная виноватая собака. Сама говорила — говорила — говорила омерзительным голосом Питера о том, что она все-все-все для меня сделает в полетах. И она старалась, ничего не скажешь. С тех
пор она приварила к себе десятки приспособлений, появляясь каждый день с чем-нибудь новым.
Она обшарила все склады списанного оборудования н выбрала самое лучшее. Отрегулировав механизм, она приварила себе установку с фиолетовым лазером, приделала надувной матрас, умостила спектрограф, кресло-качалку, набор слесарных инструментов, складной штатив фотоаппарата и многое-многое другое.
— Почему бы тебе просто не сменить голос, тебя возьмет кто-нибудь и здесь, — как-то спросил я машину. — У тебя мерзкий голос, но вид архаичный, некоторые это любят.
— Питер меня любил и отдал мне свой голос, — сказала машина. — И мы говорили — говорили — говорили с ним. Я не могу выбросить голос, ведь Питер умер, а когда я говорю, то кажется, он где-то недалеко от меня.
Я вспомнил все это будучи предельно сыт. И вдруг, должно быть, от съеденного горячего и тяжелого теста, на меня, как глыба, обрушилось все одиночество Сиверса. Отсюда и его любовь к этой машине. Ведь это... Так ужасно: он был один среди нас всех, и только эта... Я в лифте спустился вниз, и у дверей меня встретила она.
— Возьми же, возьми меня, — квакала машина, тащась за мной.
Я же задумался: где смогу найти Тима. Ведь у него связи, он поможет мне добыть антиграв для этой... штуковины, вписать ее в экипаж «Одиссея».
— Попробую, — сказал я.
~ Спасибо, спасибо, спасибо, — забормотала она, и тут я почувствовал — рукой — касанье ее маленького, для тонкой работы щупальца, ласковую щекотку электрического разряда, очень слабого, очень короткого. Словно пес лизнул меня.
Сердце мое тоскливо сжалось, и я понял, что сделаю все, даже и без Тима. Что достану антиграв, возьму ее с собой в ракету, буду таскать по планетам.
И даже стерплю голос Питера.
— Я дам тебе имя, хочешь?
— Хочу — хочу — хочу...
— Ты будешь зваться Верный Пес.
— А что такое «пес»?
— Ну, скажем, просто: «Верный». Идет?
И я отправился хлопотать об антиграве для Верного.
