Нэнси смотрела, как сменяют друг друга номера этажей над дверьми лифта. Вот-вот должен был начаться ее второй день работы в «Молнии», и погода соответствовала ее настроению. Утро четверга выдалось пасмурное, мрачное и холодное. Нэнси все еще переживала из-за ссоры с Нэдом и ночью плохо спала. Сейчас ей было совсем не до ссор и жестоких розыгрышей.
К счастью, Нэд теперь с ней и будет помогать в щекотливых ситуациях. Несмотря на их ссору, он согласился поработать в издательстве, как и обещал, но всю поездку в электричке молчал – явно до сих пор сердился из-за того, что они не поехали на озеро. Впрочем, расследование стояло для Нэнси на первом месте, и она отложила разборки на потом.
Они решили зайти в сам офис по отдельности, как будто вовсе не знакомы, и искать улики по отдельности. Нэд задержался в нескольких кварталах от издательства, чтобы его не увидели вместе с Нэнси. «И, если повезет, его не примут за шпиона», – подумала Нэнси. Очевидно, Мик и Сондра ей не доверяли, но, может, у Нэда получится вытянуть из них какую-нибудь полезную информацию.
Лифт остановился на шестнадцатом этаже, и Нэнси вышла в приемную. «Что ж, – решила она про себя, – я готова ко всему, что бы ни ждало меня сегодня!» Уверенно приблизилась к стойке и сказала:
– Привет, Скотт.
– Привет, Нэнси! Как дела?
– Вроде нормально.
– А у меня для тебя плохая новость. Извини, конечно, что прямо так с утра, но ничего не поделаешь. Мик просил, чтобы ты зашла к нему в кабинет.
– О… – протянула Нэнси. Скорее всего, ничего хорошего там можно было не ждать. Зато удастся поговорить с главным подозреваемым. И, если получится, даже раздобыть улику-другую.
Скотт сочувственно ей улыбнулся.
– Мне жаль, что вчера с ним так вышло. Ну, с этой шуткой. Обычно Мик довольно приятный парень, даже добрый, но иногда выкидывает вот такое. В общем, лучше поспеши.
– Спасибо, – сказала Нэнси и отошла повесить куртку в шкаф. Она долго думала над тем, как лучше одеться. Все-таки мода – важная составляющая «Молнии». В итоге выбрала свой любимый розовый свитер, который хорошо оттенял светло-рыжие волосы, и стильные черные брюки, а туфли надела на низких каблуках.
Кабинет Мика оказался таким же диким и необузданным, как и он сам. Повсюду валялись игрушки на радиоуправлении, нелепые пластиковые штуковины и прочая ерунда. Нэнси поразил сильный контраст с аккуратным, дорогим на вид кабинетом Ивонны. Создавалось впечатление, что здесь собраны все игрушки на свете, от летающих самолетиков до лающих собачек и марширующих солдатиков.
Мик сидел в большом оранжевом кресле с откидной спинкой, положив ноги на стол. На нем были необычные ботинки в черно-белую полоску, как шкура зебры, просторная белая рубашка и галстук-пластрон с таким же узором, как на ботинках.
– Привет, – сказал он, когда Нэнси вошла. – Ну, присаживайся.
– Спасибо, – ответила она и сразу чуть не поскользнулась на полированном деревянном полу.
– Осторожно, – запоздало предупредил Мик.
Нэнси робко ему улыбнулась и села в оранжевое кресло напротив. Разговаривал он вроде вежливо и приветливо, но с чего вдруг такая перемена?
– Нэнси, – начал Мик и тут же смущенно закашлялся. Убрал ноги со стола и продолжил: – Мне надо сказать тебе кое-что важное, но в этом тяжело признаться… в общем… я виноват. Прости, что вчера так с тобой поступил.
Нэнси удивленно вскинула брови. Это точно тот же самый человек, который запустил в нее резиновым топором на дистанционном управлении и разбил вазу Ивонны на тысячу осколков?
– Сестра весь вечер меня пилила из-за того розыгрыша, – объяснил Мик. – Она сказала, что шутка получилась ужасная и могла всерьез тебя напугать. Честное слово, я об этом не подумал. В конце концов, откуда в кладовке быть настоящей отрубленной голове? По ней сразу можно догадаться, что это розыгрыш, правда?
Нэнси не знала, что и думать. Говорил он искренне, но почему вчера вел себя иначе? Неужели решил заручиться ее доверием, чтобы она вычеркнула его из подозреваемых? Хотя с Даниэллой Артман он тоже обращался по-доброму. Впрочем, это еще не отменяло его жестокую сторону. Нэнси нерешительно улыбнулась и просто ответила:
– Спасибо, что извинились. Я очень это ценю. Меня и правда сильно расстроили все эти вчерашние склоки.
Мик поджал губы.
– Да, за мою вспышку в кабинете Ивонны тоже стоит извиниться, – сказал он. – Ни к чему ввязывать тебя в наши разборки. И вымещать на тебе свою злобу на Ивонну.
– Да, это вы зря, – шутливо ответила Нэнси и искренне ему улыбнулась. Все-таки фотографу удалось подняться в ее глазах. Видимо, он часто поступал необдуманно, но в душе был человек хороший. И не боялся взять на себя ответственность за свои ошибки, а это достойная черта. Пожалуй, если бы его не испортил ранний успех, он был бы более спокойным и приятным.
