Нэнси Дрю и тайна старых часов - [17]

– Наверное, тоже у Тофэмов.

Наконец, решив, что она сделала для старой леди все, что могла, и узнала все, что можно, Нэнси собралась уходить. Попрощавшись, она зашла в соседний дом и попросила жильцов иногда навещать больную.

– Может, кто-то из патронажных сестер мог бы заходить к миссис Роуэн? – спросила она.

– Я узнаю, – пообещала соседка. – А пока буду навещать ее сама. Мне так жаль, я не знала, что с ней приключилось.

По дороге домой Нэнси восторженно обдумывала полученные сведения.

«Теперь осталось найти блокнот мистера Кроули. Или часы! Или и то, и другое!»

Нэнси сосредоточенно нахмурилась. Как бы выяснить, где могут быть эти часы?

«Пожалуй, – заключила она, – если часы и правда у Тофэмов, придется зайти к ним в гости».

Хотя Нэнси была не в восторге от идеи посетить неприятное семейство, она была полна решимости и использовала все имеющиеся зацепки.

«Так и вижу лица Ады и Изабель, когда я объявлюсь у них на пороге, – усмехнулась про себя Нэнси. – Что ж, придется придумать какой-то предлог, чтобы к ним зайти».

Она продолжала обдумывать эту проблему, когда подъехала к дому и услышала знакомый голос, окликнувший ее.

– Ого, какие люди! Хелен Корнинг! – воскликнула Нэнси, увидев симпатичную высокую девушку, с которой она училась в школе. – Давненько не виделись!

– Столько дел было в последнее время, – пояснила Хелен. – Мне нужно продать шесть билетов на благотворительный бал, но пока не очень получается. Не хочешь взять парочку?

Вдруг Нэнси осенила идея.

– Хелен, давай я куплю у тебя два билета, а остальные продам сама.

Хелен с изумлением уставилась на подругу.

– Это очень любезно, но…

У Нэнси заблестели глаза.

– Можешь считать меня сумасшедшей, но я серьезно. Пожалуйста, отдай мне билеты! Я пока не могу тебе объяснить зачем мне это нужно, но причина стоящая, поверь!

Хелен выглядела озадаченной, но с явным облегчением отдала ей билеты.

– Это меня очень выручит, – призналась она. – Теперь я смогу поехать в лагерь Эвондейл, который держит моя тетушка. Это на озере Мун. Я уж думала, никогда туда не выберусь из-за всей этой суеты с билетами.

Нэнси улыбнулась:

– Желаю тебе отлично провести время!

– А может, поедешь со мной? Это недорого, а мест еще много. Будет очень весело!

– Я бы с радостью, но сейчас никак не могу, – ответила Нэнси.

– Тогда приезжай попозже? – предложила Хелен. – Я буду там две недели, пока не откроется обычный летний лагерь.

Подруги еще немного поболтали и распрощались. Нэнси поставила машину в гараж и медленно пошла к дому, задумчиво глядя на билеты у себя в руках.

«Вот он, мой пропуск в крепость Тофэмов!»

На следующий день Нэнси направилась в большой и помпезный особняк Тофэмов.

Мысленно готовясь к нелегкой беседе, девушка поднялась на крыльцо и позвонила.

«Ну что ж, начинаем, – подумала она. – Надо действовать аккуратно, чтобы Тофэмы ничего не заподозрили».

В этот момент горничная открыла дверь и, окинув гостью снисходительным взглядом, выждала, пока та объяснит цель своего визита.

– Передайте, пожалуйста, миссис Тофэм, что ее спрашивает мисс Дрю, – попросила она. – Я продаю билеты на благотворительный бал. Это одно из важнейших светских мероприятий года, – многозначительно добавила она.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем горничная наконец вернулась и сообщила, что «мадам» готова принять посетительницу. Нэнси проводили в гостиную, которая поразила ее своим интерьером.

«Какая дорогущая безвкусица!» – отметила девушка про себя, присаживаясь. Она окинула взглядом розовый ковер (который, на ее вкус, совершенно не сочетался с красными шторами) и странную обстановку, в которой как попало была смешана старинная и современная мебель.

Ее мысли прервал чей-то надменный голос.

– Ну, что тебе нужно, Нэнси? – миссис Тофэм с важным видом вошла в гостиную и уселась напротив Нэнси.

– Я продаю… – любезным тоном начала Нэнси.

– О, если ты что-то продаешь, то мне это неинтересно, – грубо прервала ее женщина. – Я не могу осыпать деньгами каждого просителя, который является к нам в дом.

Нэнси с усилием подавила в себе порыв едко ответить на грубость.

– Миссис Тофэм, – ровным голосом продолжила она, – возможно, ваша горничная не совсем точно передала цель моего визита. Я продаю билеты на благотворительный бал – одно из важнейших светских мероприятий сезона.

– Ах вот оно что! – миссис Тофэм слегка изменилась в лице, но не успела ответить, как появились Ада и Изабель. Сестры зашли в гостиную, не заметив Нэнси, и продолжали ворчливо кого-то обсуждать.

– В самом деле! – жаловалась Ада. – Я уверена, эта женщина нарочно хотела нас унизить. Я…

Тут Ада заметила Нэнси и умолкла на полуслове. Сестры холодно посмотрели на гостью.

– Что ты тут делаешь? – высокомерно спросила Изабель.

Миссис Тофэм перехватила инициативу:

– Нэнси продает билеты на благотворительный бал, милая. Это очень важное событие, и я думаю, нам следовало бы там присутствовать.

Изабель пренебрежительно качнула головой.

– Не стоит тратить на это деньги, мама.

– Изабель права, – вставила Ада. – Зачем идти на бал, куда пускают кого угодно. Мы посещаем только закрытые мероприятия.

– Вот именно! – надменно объявила Изабель. – Ведь мы с Адой очень придирчиво выбираем знакомства.