Нэнси Дрю и тайна лесного домика - [21]

Прежде чем она успела оглянуться, грубый голос рявкнул ей в самое ухо:

– Что это вы здесь делаете, юная леди?

Нэнси обернулась и лицом к лицу оказалась перед Джейкобом Эборном!

С чувством собственного достоинства, которое Нэнси только способна была изобразить, юная сыщица спустилась на землю и хладнокровно посмотрела на мужчину. Его глаза горели яростью.

– Просто полюбопытствовала, – ответила Нэнси. – А могу ли я спросить, что вы здесь делаете?

– А я вам сейчас скажу! Ищу свою воспитанницу, вот что!

– Вы имеете в виду Лору Пендлтон?

– А кого же еще? Я думал, что она, может быть, прячется здесь. Но в хижине никого нет.

– С чего бы это Лоре понадобилось прятаться в этой развалюхе? – спросила Нэнси, стараясь продемонстрировать как можно большее удивление.

– А мне почем знать, – процедил сквозь зубы мистер Эборн, а затем сердито прибавил, сверля Нэнси взглядом. – Лора сбежала!

– Сбежала? – переспросила Нэнси.

– Именно. Вчера. И я скажу вам кое-что еще об этой девице. – В глазах Джейкоба Эборна мелькнул коварный огонек. – Порой она ведет себя неуравновешенно. Ей кажется, что люди с ней плохо обращаются.

– В самом деле? – Нэнси старалась придать своему голосу оттенок глубокого изумления.

Тем временем опекун Лоры смог справиться со своими эмоциями. Теперь он больше походил на того любезного мужчину, с которым Нэнси познакомилась в отеле «Монтеваго».

– Для своего же блага Лоре нужно поскорее вернуться домой, – сказал он. – Миссис Эборн ужасно опечалена. Она любит Лору, как родная мать. Мисс Дрю, Лора случайно не давала вам о себе знать?

Нэнси была настороже.

– С чего бы это она стала обращаться ко мне? – парировала она. – Мы с ней мало знакомы и никогда не встречались до того случая на озере, когда она спасла меня и мою подругу Хелен.

Мистер Эборн не стал развивать эту тему. Вместо этого он сказал:

– Лора очень нервная и чувствительная девочка. Можете себе представить, она закрывалась в своей комнате все то время, что была с нами, отказывалась от еды и какой-либо помощи.

– Какой кошмар! – сказала Нэнси с притворным изумлением. – В таком психическом состоянии человеку точно нужна помощь.

У Нэнси не было сомнений, что Джейкоб Эборн на ходу выдумал эту версию событий с закрытой дверью, чтобы заранее обелить себя в том случае, если все станет известно.

– Вы обращались в полицию, мистер Эборн? – спросила она, стараясь разузнать побольше.

– У нас есть частный детектив, который занимается этим делом, – заявил мужчина. – Нам бы не хотелось дурной огласки, в память о нашей дорогой Марии Пендлтон. Она доверила нам заботу о Лоре, потому что знала, как сильно мы с женой будем любить ее дитя.

Нэнси вдруг осознала, что ей тяжело концентрироваться на том, что говорит мистер Эборн. Ее внимание отвлекал какой-то звук, как будто доносящийся из хижины. Или ей просто показалось?

«Странно, – сказала она себе. – Но, пожалуй, не стоит заговаривать об этом с Эборном».

Вслух же она произнесла:

– Надеюсь, что у Лоры все будет в порядке. Что ж, мне пора идти. Здесь, на озере Мэлроуз, живут мои друзья, с которыми я хотела бы повидаться. Собственно, к ним я и приехала. – Она сделала паузу и небрежно добавила: – Кстати, вы, наверное, их знаете. Это семья Доннелл.

Нэнси показалось, что мужчина немного струхнул, явно не зная, о ком идет речь, но быстро взял себя в руки.

– Как же, как же. Славное семейство. Передавайте им от меня привет.

Нэнси пообещала, что так и сделает. Так как Джейкоб Эборн по всей видимости не собирался составить ей компанию, она попрощалась с ним и быстрым шагом направилась к тому месту, где стоял ее кабриолет.

Сев за руль, Нэнси оглянулась. Не похоже, что мистер Эборн тоже вернулся. Он что, зашел внутрь хижины? В ней кто-то находился? Может быть, Джейкоб носил свертки как раз тому, кто находился там?

Нэнси завела мотор и вернулась на главную дорогу. Пока она ехала, ее мысли неустанно возвращались к мистеру Эборну. Она ни секунды не сомневалась, что его слова о поведении Лоры были ложью.

«Нужно разузнать об этом человеке побольше», – решила Нэнси.

Доехав до заправочной станции, она заполнила бак и спросила, как доехать до Доннеллов. Ей объяснили, как к ним добраться, и вскоре Нэнси подъехала к симпатичному домику из красного дерева, расположенному в стороне от шоссе.

Она вышла из машины и позвонила в дверь. Ответа не последовало. Нэнси обошла дом. На заднем дворе она застала за работой садовника, подравнивавшего цветочные кусты.

– Доброго денька, мисс! – поприветствовал ее пожилой мужчина. – Вы к Доннеллам?

– Да. Они в отъезде? – поинтересовалась Нэнси.

– Ага. Уехали к родственникам в Кресент-Гарденс до вечера. Что-нибудь передать?

– Нет, спасибо, позвоню им попозже сама.

Девушка вернулась к машине. Она была раздосадована, что не может прямо сейчас раздобыть какие-нибудь новые сведения о Джейкобе Эборне.

«Не хочу уезжать из этих мест, пока не узнаю хоть что-нибудь, что могло бы помочь Лоре, – подумала она. – Мистер Эборн может выяснить, что Лора находится у нас и еще до приезда папы заставить ее вернуться в свой дом. И у него есть законное право на это».

Наконец к Нэнси пришла идея.