Нэнси Дрю и тайна лесного домика - [17]

Нэнси была не очень довольна результатами своих сегодняшних изысканий. С другой стороны, она понимала, что ничего не может сделать до следующего дня, когда ей представится возможность встретиться с Гербертом Брауном.

– Поеду-ка я лучше домой, – решила она, – возьму купальник отправлюсь в бассейн.

День становился по-настоящему жарким.

Минут через пятнадцать Нэнси подъехала к своему дому. Только она собралась вставить ключ в замочную скважину, как дверь распахнулась изнутри.

На пороге стояла бледная и растрепанная Лора Пендлтон!

– Лора! – воскликнула Нэнси.

Она не могла поверить своим глазам.

– Привет, Нэнси, – ответила ее новая знакомая.

Сзади появилась Ханна, медленно передвигаясь на костылях.

– Входи, Нэнси, – поторопила ее экономка. – Лора прождала тебя больше часа. Она ужасно расстроена…

Все трое прошли в гостиную, и Нэнси села на диван рядом с гостьей. Прежде чем она успела спросить у Лоры, как и почему та оказалась в Ривер-Хайтс, Лора залилась слезами.

– О, я так несчастна! – проговорила она сквозь рыдания. – Вот почему я сбежала!

Нэнси мягко погладила Лору по волосам и подождала, пока девушка успокоится. Затем тихо сказала:

– Расскажи мне обо всем, что случилось с тех пор, как мы виделись в прошлый раз.

И Лора начала рассказывать. После того как Нэнси и Хелен вышли из гостиничного номера, мистер Эборн сказал, что он должен отлучится ненадолго по делам, и ушел. Через какое-то время Лора и миссис Эборн выписались из гостиницы и сели дожидать опекуна в голубой седан, припаркованный на стоянке гостиницы.

– Так, а куда ушел мистер Эборн? – спросила Нэнси.

– Я не знаю, но когда он наконец пришел, то нес в руках чемодан. По дороге к озеру Мэлроуз миссис Эборн спросила, куда я положила мамины украшения. Я сказала, что они у меня в сумочке, и она попросила отдать ей их на хранение. Я ответила, что так и сделаю, когда мы доберемся до дома.

– И вы поехали прямо к озеру Мэлроуз?

– Ну да, – ответила Лора. Немного помедлив, она продолжила: – Эборны показали мне мою комнату, и я начала распаковывать вещи. Мне нужны были дополнительные вешалки для одежды, и я хотела пойти и попросить их у миссис Эборн, но обнаружила, что дверь заперта снаружи.

– Заперта! – ахнула Ханна.

Нэнси была поражена не меньше.

Лора кивнула:

– Я так испугалась, – сказала она, – что сперва даже не знала, что мне делать. Затем услышала голоса, доносящиеся из комнаты Эборнов на первом этаже. Я легла и прижала ухо к полу, чтобы слышать их лучше. Мэриен Эборн сказала: «И зачем ты ее запер – она ни о чем не подозревает!», на что мой опекун ответил: «Пока не подозревает, но она смышленая девчонка. Постарайся завоевать ее доверие и заполучить драгоценности».

Лора сделала паузу, и ужасная догадка мелькнула у Нэнси в голове. Неужели Эборны – воры?

«Нет, не может быть, – урезонила себя Нэнси, – ведь Мария Пендлтон доверила им заботу о собственной дочери. К тому же, насколько я поняла, Доннеллы тоже считают их очень милыми людьми».

Вслух же она сказала:

– Что случилось потом?

– Я подумала, что ослышалась, – медленно сказала рыжеволосая девушка, – но тут вспомнила, что мама всегда велела мне хорошо беречь ее драгоценности. Поэтому достала их из сумочки и спрятала под матрас. Только я успела это сделать, как в комнату с милой улыбкой вошла миссис Эборн. Она предложила мне помочь с распаковкой вещей и даже похвалила кое-какие мои платья, когда я развешивала их в гардеробе…

– А потом… – поторопила ее Нэнси.

А потом, по словам Лоры, они с миссис Эборн приготовили вкусный ужин, после которого все вместе немного посмотрели телевизор.

– Перед тем как разойтись по кроватям, миссис Эборн сказала, что будет лучше переложить мамины драгоценности в стенной сейф в гостиной. Я согласилась, но заявила, что отдам ей драгоценности утром.

– И что же она? – спросила Ханна.

– О, они оба жутко разозлились, стали говорить, что я не хочу доверить им несколько ничего не стоящих побрякушек, в то время как они берут на себя ответственность за такую сироту, как я, у которой ни гроша за душой! Но, Нэнси, я-то всегда думала, что у мамы было много денег! Миссис Эборн стала кричать на меня и сказала, что я неблагодарная, что я для них большая обуза и что они жалеют о том дне, когда согласились взять меня к себе!

Руки Лоры нервно дрожали. Собравшись с силами, она продолжила:

– Не могу передать словами, каково мне было! Я как будто оцепенела. А потом просто залилась слезами и убежала к себе в комнату.

Лора рассказала, что в конце концов провалилась в сон, а проснувшись утром, обнаружила, что опять заперта.

– В восемь утра миссис Эборн открыла дверь. Она была очень любезной и позвала завтракать.

– Что-нибудь говорилось насчет прошлого вечера? – спросила Нэнси.

Лора сказала, что Эборны вели себя так, словно ничего не произошло.

– Но после завтрака случилась одна странная вещь, – добавила она. – Мистер Эборн взял из холодильника маленький сверток и, уходя из дома, сказал, что вернется позже. Напоследок он заявил, что я пожалею, если не соглашусь с ними сотрудничать.

– Сотрудничать? Он имел в виду отказ отдать им драгоценности? – догадалась Ханна, и Лора кивнула.