Нэнси Дрю и тайна лесного домика - [14]

Нэнси пообещала, что непременно зайдет опять. После непродолжительной беседы она попрощалась с миссис Фарли и вышла на улицу.

«Если я хоть что-нибудь смыслю в человеческих характерах, – подумала Нэнси, – эта женщина в жизни и мухи не обидела!»

Свернув за угол, Нэнси достала из сумочки список подозреваемых мистера Дрю. Мысленно она вычеркнула из него имя миссис Фарли.

Герберт Браун, следующий подозреваемый, жил в довольно престижном районе Ривер-Хайтс, расположенном на окраине города.

«Долгая предстоит прогулка, – вздохнула Нэнси. – Но это пойдет мне на пользу».

Идя по улице, Нэнси была так поглощена собственными мыслями, что даже не заметила, как водитель коричневого седана, проезжая мимо, посигналил ей клаксоном, а потом остановился на обочине.

Дверца машины открылась, и симпатичный молодой человек лет восемнадцати окликнул девушку:

– Привет, Нэнси!

К своему удивлению, Нэнси увидела Дона Кэмерона, который был ее приятелем по старшей школе. По правде говоря, она даже ходила с этим высокорослым темноволосым юношей на весенний школьный бал.

– Привет, Дон! – сказала она. – Ты, оказывается, в городе? Я-то думала, этим летом перед поступлением в колледж ты собирался работать на ферме у своего дяди.

Дон усмехнулся.

– Я и так почти целый месяц копал картошку и собирал стручковую фасоль и всякие ягоды, – ответил он. – Но дядюшка дал мне увольнительную по случаю свадьбы моей сестры в эту пятницу.

Нэнси читала о свадьбе Джанет Кэмерон в местной газете две недели тому назад.

– Джен, должно быть, сейчас вся поглощена предсвадебной суетой! – воскликнула Нэнси.

– Да у нас все дома по этому поводу как с ума посходили, – сказал Дон со смехом. – И Билл Бент, мой будущий зять, не лучше. Кстати, Нэнси, – продолжил Дон, – я как раз собирался позвонить тебе сегодня. Если ты свободна в четверг после полудня, я бы хотел пригласить тебя пойти со мной на вечеринку в честь Джен и Билла.

– С радостью, – сказала Нэнси. – А где она будет проходить?

– В доме Герберта Брауна, в таком, знаешь, крутом районе на окраине города. Его дочь, Линн, будет на свадьбе подружкой невесты.

Герберт Браун! Тот самый подозреваемый из списка, к которому Нэнси как раз и направлялась. Ей с трудом удалось скрыть свое волнение. И хотя идея шпионить за хозяевами вечеринки была не из лучших, это был идеальный шанс узнать что-нибудь о мистере Брауне.

– В котором часу я должна быть готова? – спросила Нэнси.

– Я заеду за тобой в четыре, – сказал Дон.

Он предложил подбросить Нэнси домой, и она с радостью села в машину рядом с ним. Дома девушка обнаружила Ханну в гостиной.

– Боже мой! – воскликнула та. – Неужто ты уже разгадала все тайны?

– Да я сдалась, – поддразнила ее Нэнси.

– Быть того не может!

Нэнси рассмеялась и рассказала, почему ей пришлось прервать свою вылазку.

– Сейчас я приготовлю нам что-нибудь перекусить, – предложила Нэнси, – а потом поеду дальше по делам.

Ханна хихикнула.

– С тех пор как ты сказала, что вернешься к обеду, – сказала она, – я успела приготовить свежий фруктовый салат – он в холодильнике. А в духовке стоят готовые для запекания мясные рулетики.

– Вот вам и постельный режим! – пожурила ее Нэнси.

– Мне гораздо лучше, когда я чем-то занята, – парировала Ханна.

Нэнси спросила, не было ли каких-нибудь телефонных звонков в ее отсутствие.

– Нет, но тебе по почте пришла открытка.

Нэнси пошла в холл, где на специальном подносе обычно складывали свежую почту, взяла открытку и сразу узнала почерк своей подруги Хелен Корнинг.

Милая Нэнси,

Мы с тетей Джун решили отправится на недельку в автомобильное путешествие на север. Вернемся сразу в Ривер-Хайтс. Планируем по пути заехать к Лоре Пендлтон. Надеюсь, Ханна чувствует себя лучше.

Обнимаю,

Хелен

Нэнси прочла открытку вслух и добавила:

– Надеюсь, Хелен сообщит мне, как идут дела в доме Эборнов. Но я в любом случае позвоню Лоре сама, чтобы узнать, как она, а заодно и пригласить ее к нам в гости.

– Ты думаешь ее опекун отпустит Лору так скоро из-под своего присмотра? – спросила экономка, протягивая руку к костылям.

Не услышав ответа, Ханна выглянула в холл. Нэнси стояла белая как полотно и, казалось, сейчас упадет в обморок!

Глава седьмая. Нелепое поручение

– Нэнси! Нэнси! Что с тобой? – закричала Ханна, заторопившись к девушке.

Когда экономка, хромая, подошла к ней, Нэнси как будто очнулась.

– Все в порядке, Ханна, – сказала она. – Просто эта открытка напомнила мне о том странном утреннем звонке…

Нэнси рассказала миссис Груэн про телефонный разговор, который так внезапно оборвался.

– Голос звучал будто бы знакомо, но тогда я не смогла распознать его, – объяснила она. – А теперь я, кажется, поняла, кто это был.

– Кто же? – спросила Ханна.

– Лора Пендлтон! Думаю, кто-то пытался помешать ей связаться со мной!

– Святые небеса! – выдохнула Ханна, без сил опустившись на стул. – Думаешь, это был кто-то из Эборнов, Нэнси? Но зачем им это делать?

Нэнси пожала плечами:

– Я немедленно позвоню в дом Эборнов.

Ханна нервно смотрела, как Нэнси сняла трубку и набрала справочную. Когда телефонистка ответила, девушка попросила дать номер Джейкоба Эборна.

После короткой паузы послышался ответ: