Ненаучный подход - [107]

Она раздраженно фыркнула и быстрым шагом пошла вперед. Виктору ничего не оставалось, пришлось догонять.

Примерно так Виктор и представлял вход обитель великого мага — никаких кованых решеток, сплошное переплетение ветвей и корней. Ни один садовник без магии не смог бы создать такую изгородь. Идеально ровную, с повторяющимся узором, целиком из живого кустарника. Даже створки ворот были ветвями! Виктор не знал, что это за деревья с серебристой корой, может быть, что-то местное, пропитанное магией.

Почему-то очень захотелось посадить такое дерево у себя дома. Знать бы еще, где тот дом.

У ворот на низком постаменте из яшмы сидел сфинкс. Кажется, чугунный. Или?..

Темная львиная морда повернулась к Виктору.

— Добрый день, — вежливо сказал следователь. — Нам нужно поговорить с господином Веславом.

— Как о вас доложить? — дружелюбно промурлыкал сфинкс. Голос у статуи был глубокий и очень приятный.

— Виктор Берген, следователь гнездовской стражи.

— Анна Мальцева, некромант.

Несмотря на всю странность ситуации, Виктор привычным жестом продемонстрировал служебную бляху. Анна просто холодно улыбнулась.

Сфинкс внимательно на них посмотрел, величаво встал (Виктор ожидал, что зверь по-кошачьи потянется, но тот даже крыльями не пошевелил), слегка кивнул и произнес с интонациями заправского дворецкого:

— Прошу следовать за мной.

Ворота из ветвей бесшумно распахнулись, открывая вид на очередную роскошную клумбу перед крыльцом небольшого особняка.

В доме ректора оказалось очень много света и пустоты. Сразу за входной дверью оказалась огромная гостиная с полностью стеклянной стеной. Сквозь нее открывался великолепный вид на Нестриж и Академию. Виктор невольно вспомнил узкие окна замка Берген и вечные сквозняки, от которых приходилось спасаться коврами и занавесями. А еще горы дров, запах горящих поленьев в каминах и пронизывающий утренний холод. В Дракенберге климат мягче, но все равно — стена впечатляла.

«Не бухти, сапог», — сказал бы Эрик. Жаль, его здесь не было.

Вообще-то, Виктора с Анной тут тоже не должно быть. Визит — чистая самодеятельность, за которую следователю запросто могут оторвать голову, да и колдунья не избежит неприятностей. От местных големов они как-нибудь отмахаются, если придется, но от гнева князя, принцессы и дракенбергских профессоров их вряд ли что-то спасет.

«Победителей не судят? — вспомнил Виктор начальника. — Вот и посмотрим».

Ректор вышел им навстречу, и Виктор улыбнулся про себя. Маг как будто сошел с картинки в книге сказок — величественный и седовласый, в просторной темно-фиолетовой мантии. Не хватало посоха и остроконечной шляпы, но кто же у себя дома в шляпе ходит?

Последняя мысль прозвучала в голове Виктора голосом Винса. Следователь улыбнулся про себя — не только мальчишка набирается ума у приемного папаши, но и папаша нахватался просторечий от сына.

— Добрый день, — сказал Виктор.

— Здравствуйте, — кивнула Анна.

— Добрый день, — эхом отозвался великий маг.

Примерно полминуты они с интересом друг друга разглядывали. Виктор даже не пытался угадать эмоции ректора — не тот масштаб. Черт его знает, что переклинило в голове у долгожителя. Люди за пару лет учатся скрывать свои чувства, а этот седой господин вторую сотню точно разменял. Надо было поподробнее расспросить Анну, а не любоваться красотами. Впрочем, она о владыке Академии знала немного.

— Позвольте задать вам несколько вопросов, — прервал молчание Виктор. — Мы ведем расследование…

— Расследование? — в этом вопросе было столько презрения, что хватило бы на роту почтенных кумушек.

— Что вас удивляет? — решил не изображать умника Виктор и заговорил языком протоколов: — На территории Гнездовского княжества совершено два заказных убийства и магический взрыв, повлекший смерть двадцати шести человек.

Нечасто на Виктора смотрели как на говорящую собачку. Это было даже не обидно, просто удивительно. Если бы перед ним был не древний маг, а какой-нибудь высокопоставленный чиновник, следователь заподозрил бы страх.

Анна зачем-то подошла вплотную к ректору взмахнула рукой. Он не успел отшатнуться, и её ладонь прошла сквозь иллюзию.

— Вы зря нас боитесь, — сказала она, шагнув назад.

Ректор скривился.

— Вы же пришли вершить правосудие. Благословленный потомок Мстислава и… Я не знаю, как теперь тебя называть. В обычных условиях ты была бы мастер-некромант, но я вижу, что ты так никого и не убила.

— Мое имя Анна, — отрезала магичка. Если угодно — Анна Георгиевна.

— Пусть так… Анна Георгиевна. Вы явились в мой дом казнить злого колдуна. Видимо, Благословленный будет убивать, а некромант наблюдать. Я хотел посмотреть, как это работает. Было бы любопытно.

— Если пожелаете, после беседы по делу я покажу вам действие Благословения, — сказал Виктор. — Смертей в планах не было.

Ректор чуть удивленно на него посмотрел и бесшумно прошелся по гостиной. Виктор заметил, что маг задел подолом одеяния ножку стула в виде оскаленной львиной морды, но ткань как будто прошла сквозь резное дерево.

Хорошая иллюзия. Теперь понятно, почему Благословленного сюда пустили, не отобрав меч. Сам ректор сидит сейчас где-то далеко, потомок Мстислава не может ему навредить. Логично. Старый маг наверняка помнит, как получил должность после близкого знакомства предшественника с принцессой Изольдой. Кстати, совсем не факт, что ректор еще жив, иллюзию может создать любой маг.