— Попрошу без оскорблений, — подбоченилась я, глянув на них грозно.
— А как еще по-другому? Ты что же думаешь, что тебя оттуда так просто отпустят? Из Королевской Военной Академии никогда никого не отчисляют. Умереть, потому что плохо учишься, — запросто, выйти замуж не по собственной воле — легче легкого. Но даже если, предположим, тебе удастся сбежать, поверь, первый же попавшийся на пути некромант свяжет тебя и отволочет в храм, после чего сгинешь ты старой девой в одном из его замков, — присела она на край кровати, сложив лапу на лапу, — Так что вариант у тебя всего один: ехать в академию, брать нас с собой, учиться и слушать, что мы тебе говорим. Если повезет, через два года получишь разрешение на некромантскую деятельность и сможешь постоять за себя да уйти восвояси. Если нет… Варианты я тебе уже перечислила.
Перспективы откровенно не радовали. Ближайшее будущее было ужасным, но я бы не была собой, если бы не имела плана Б.
— Нарка! Нарка, спускайся уже, — услышала я папин громкий бас.
Быстро покидав в сумку все мешочки с травами и порошками, закинула внутрь и паучка, и сковородку, и даже крысу, но, прежде чем закрыть свою поклажу, все-таки спросила:
— А почему ты разговариваешь?
Нет, мне правда было интересно. Ни разу не слышала, чтобы крысы разговаривать умели. Паучок ведь не разговаривает — только угукает.
— Потому что не крыса я, — нехотя призналась эта… крыса и сама застегнула мою сумку, сидя при этом внутри.
Взвалив свою поклажу на плечо, я отворила окно и, глянув вниз, все-таки полезла наружу.
— Твою ж мышь! — испуганно прошептала, прижимаясь спиной к стене.
Я стояла на узенькой каменной полоске, понимая, что надо двигаться дальше. Уже не раз сбегала по водосточной трубе, когда родители наказывали, но страх высоты от этого никуда не делся.
— Ох, помоги мне, Светлая Дева! — зацепилась я за трубу и начала ооочень медленно съезжать по ней вниз.
Плохо было то, что заканчивалась она на уровне потолка первого этажа — то есть приходилось прыгать. А, как известно, прыгать в никуда — ооочень страшно.
— Нарилия, вам помочь? — раздался бархатистый голос некроманта где-то чуть ниже и позади меня.
А я трубу обнимаю, прижавшись к ней как к родной. Стоит ли говорить, что после этой фразы я вообще решила окончательно с ней породниться.
— Нет-нет, спасибо. Это я так… Эм… Пытаюсь держать себя в форме. Знаете, зарядка там, закаливание…
— Думаю, вам понравится полоса препятствий на нашем полигоне, — прозвучало почти добродушно, а потом как рявкнет: — Быстро спускайтесь!
Ну, я от страха руки и разжала, чтобы вполне себе так комфортно приземлиться. Прямо на некроманта, который отчаянно застонал.
— Темный Бог, да за что мне это? — прозвучало даже искренне.
И вот я бы его пожалела. Чего же не пожалеть хорошего человека? Да только это же некромант! Исчадие ада! Темный маг треклятый! А потому:
— За все хорошее, — с милой улыбочкой ответила я, поднимаясь с мужчины. Еще и потопталась по нему мстительно, врезаясь в его тело коленками да локтями. А чего не потоптаться, коли в брюки, рубаху, сапоги и плащ облачена? Правда, поймав злой укоризненный взгляд, с некроманта все же слезла. И вот где-то я этот взгляд уже видела…
— Пять, — вдруг произнес он, поднимаясь на ноги и отряхиваясь от травы.
— Чего пять? — не поняла я, забрасывая сумку на плечо.
— Ставлю на то, что в академии вы продержитесь пять минут, — кровожадно оскалился он, вырывая из моих рук поклажу.
— Это еще почему? — насупилась я, заметив, как папка мой вышел на порог, оглядывая нас.
— А потому что мне уже сейчас хочется вас придушить.
Прямо рядом с нами сверкнуло ядовито-зеленое кольцо, в котором плавали темные всполохи. Некромант, насмешливо поклонившись, указал мне на него рукой, но я не сдвинулась с места.
— А с родителями попрощаться? — пискнула я, понимая, что план Б провалился с треском.
— Нет, спасибо, одной порции сонного порошка мне вполне хватило. Вперед!
И мир закружился!
Кажется, я упала в обморок. В общем-то, нет, на самом деле, но голова закружилась, коленки ослабли, а потому я честно упала в траву, не подавая признаков жизни. Как говорила моя тетка: не знаешь, что делать, смело притворяйся дохлой. Главное, чтобы некромант не решил тебя вдруг поднять…
— Нарилия, поднимайтесь, — услышала я тяжелый вздох, но с места не сдвинулась. Только веки покрепче зажмурила. — Нарилия, у меня нет времени на ваши детские игры.
А я лежу. Правда, в ногу какой-то острый камень упирается, но это не суть. И букашка, сволочь, по носу моему вдруг поползать решила. Места, что ли, другого не нашла?
— Темный Бог, да за что мне это? — застонал мужчина, а я резко вспорхнула вверх.
На его руках было очень удобно и даже уютно. Слегка подглядывала из-под опущенных век, пытаясь увидеть окружающую нас территорию, огороженную высоким каменным забором. Просторный двор перед зданием академии был тих и пуст. Синее небо казалось спокойным, тогда как ветер играл с черными флагами, которые были прикреплены ко всем четырем башням по краям академии.
И вот в этом светлом солнечном дне здание Королевской Военной Академии выглядело мрачным замком вампиров. Здесь даже горгульи были — массивные статуи угрожающе нависали над входом и опоясывали башни. Узкие стрельчатые окна демонстрировали устрашающие рисунки. Лично мне очень сюда не хотелось, но кто бы меня спрашивал?
