Некромант - [2]

Устроившись в кресле, паладин опустил на пол мешки, что снял с седла своего верного коня, и полез в один из них, чтобы извлечь…

— Это еще что такое? — брови Ландыша недоуменно приподнялись, пока он разглядывал труп птицы со свернутой шеей, что держал в руках паладин.

— Это любимый белый кречет королевы. Он погиб по вине… не важно, по чьей вине, но его нужно срочно воскресить, чтобы королева через три дня могла отправиться с ним на охоту, иначе…

— Иначе его величеству грозит крупный скандал, а возможно, и рукоприкладство со стороны его дражайшей супруги.

— Ну, можно и так сказать. Сумму за работу назначь сам, — паладин достал увесистый кошель с королевским гербом, демонстрируя платежеспособность.

— Хм, — некромант усмехнулся, прикрыв глаза. История становилась все интереснее и интереснее, вызывая желание… поиграть. Паладин был хорош собой, молод и, чего уж греха таить, привлекателен, а у Ландыша давно никого не было. — Я могу воскресить кречета, но мне не нужны деньги или еще какие-либо материальные блага от короля. Чем расплачиваться будешь?

— А-а… а чем надо? — Карс непонимающе похлопал ресницами, и Ландыш умилился, до чего убедительно у него получилось сыграть святую простоту. Или это не игра?

— Ты девственник?

Паладин от такого вопроса закашлялся, побелел, покраснел, а потом еще и позеленел, видимо, для разнообразия.

— Так, спокойно, только в обморок мне тут не падай. — По мановению руки к некроманту подплыла бутылка вина и пара бокалов. — На вот, выпей, сразу полегчает. Это особое вино, мой личный сбор, больше нигде такого не попробуешь.

О том, что в вино входили особые травки, помогающие расслабиться, Ландыш умолчал. Карс тяжело вздохнул, послушно сделал несколько глотков и задохнулся с непривычки. Крепкими винами он явно не часто угощался, а если еще и все заветы светлого воинства соблюдал… Да-а, игра обещала быть интересной.

— Сколько тебе лет, детка?

— Я не детка, мне двадцать два, — паладин гордо вскинул подбородок, демонстрируя свою взрослость, но Ландыш недоверчиво хмыкнул, и Карс смутился, отводя взгляд. — Через два дня исполнится, — добавил он едва слышно, а потом помолчал немного и спросил: — А поесть у тебя ничего не будет?

— Боги, мало того, что молоко на губах едва обсохло, так еще и голодный, — всплеснул руками некромант, пролив немного вина из бокала на рукав, отчего по кружеву расползлось красное пятно. — Ладно, посиди пока, сейчас что-нибудь приготовлю.

Слугам-зомби готовку тоже нельзя было доверять: или спалят что-нибудь, или сырым подадут, а Ландыш любил питаться хорошо и вкусно. Наскоро оглядев свои запасы, он взялся за тесто, замесив его на кислом молоке. Тушеная капуста пошла на начинку, и вскоре на сковороде уже шкварчали пирожки, которые было решено подать к холодной говядине, оставшейся с обеда. Рядом на огне закипел чайник, в который некромант всыпал горсть сушеных ягод, так что вскоре по кухне поплыл приятный аромат.

Когда еда была готова, Ландыш сложил все на поднос, вызвал слугу-зомби и, велев ему нести все следом, направился в центральную каминную комнату. Гость оказался на месте: свернувшись в кресле калачиком, он мирно… спал.

— Н-да, двадцать лет, а ведет себя как подросток, — вздохнул некромант, отобрал у зомби поднос и велел принести к камину маленький столик, на который и опустил ужин для паладина. — Эй, господин светлый воин, подъем!

Карс вздрогнул, сел, опустив ноги на пол, и потер глаза, сладко зевая.

— Ух, как вкусно пахнет, — восхитился он и мигом ухватился за ближайший пирожок. Жадно откусив, начал жевать, блаженно постанывая.

— Ты запивай, а не стони. Подавишься еще, не ровен час.

Угукнув, паладин отхлебнул ягодного напитка, блаженно вздохнул и вновь взялся за пирожки.

— Боже, — простонал он, беря последний пирожок с тарелки, — как же хорошо. Был бы ты дамой, нарушил бы я свой обет безбрачия и женился — слово чести.

— Да-а? — некромант прикрыл глаза, и губы его растянулись в коварной улыбке. — Был бы я женщиной — согласился бы, а так… надо подумать.

Паладин от этих слов поперхнулся, отчаянно краснея.

— Я это… того… ну, как бы…

— Пошутил?

— Да-да, пошутил. Пошутил, — Карс отчаянно закивал, так что Ландыш даже испугался, не сломается ли его тонкая шея. И как вообще это недоразумение в паладины попало? Воины света — могучие бойцы, а этот… Впрочем, чего голову ломать, если можно спросить.

— А как ты в паладины попал?

И снова Карс покраснел, но на этот раз заалели даже уши, хорошо видимые из-за короткой стрижки.

— Отец похлопотал.

— И кто у нас папа?

— Я… не могу сказать, — потупился паладин, поджимая губы. Ландыш же взглянул на короткие рыжеватые волосы, синие глаза, чуть курносый нос, тонкие черты лица, явно благородные, хотя и не обязательно доставшиеся в наследство от обоих родителей. Потом прикинул, на кого из дворян Карс мог бы походить, и… присвистнул.

— Вот уж не думал, что наш тихоня Копус решится завести ребенка на стороне.

— Как ты?.. — Карс даже побледнел, но некромант поднял ладони, показывая, что не причинит вреда.

— Твой секрет не выйдет за стены этого дома. Не бойся меня. Я просто догадался. Некоторые черты отца у тебя во внешности присутствуют, и внимательный человек догадается без проблем. Ты закончил ужинать? — Карс кивнул, все еще с недоверием глядя на некроманта. — Комнату тебе уже подготовили. Есть еще пожелания? Оживлением до завтрашнего утра я все равно заниматься не буду.