— Да, конечно. Ты раздевайся, проходи. Может быть чай, кофе?
— Давай чай, — согласилась я, снимая пальто. — Мне почему-то кажется, что разговор коротким не получится.
— Наверное, ты права. Я сейчас принесу чай.
Андрэ вышел, и я осталась в гостиной одна. Со дня моего последнего посещения этого дома здесь практически ничего не изменилось: тот же диван, журнальный столик, камин, маски на стенах. Разве что добавились хрустальный шар на каминной полке и три волнистых кинжала на одной подставке. Они казались одинаковыми, но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что лезвия у них разные: обсидиановое, медное и стальное (похоже с серебром). Странный набор.
Я все еще пялилась на кинжалы, когда вернулся Андрэ с подносом в руках, на котором стояло что-то слишком много всего: две кружки, чайник, сахарница, вазочки с какими-то сладостями. Пока он все это расставлял на журнальном столике, я не упустила случая сыронизировать:
— Ну, ты прям фея домашнего очага!
— А то! У меня, как ты скажешь, много скрытых талантов!
В этом был весь Андрэ. Его, по-моему, невозможно достать или оскорбить. Во всяком случае мне еще не удавалось. Но я продолжаю попытки. Эта игра у нас ведестя с самого начала знакомства.
Я села на диван, и он протянул мне кружку с чаем. Это мне понравилось. Не люблю эти чашечки из тонкого фарфора, которые и двумя пальцами еле подцепишь, да еще обожжешь их при этом. А кружку можно держать совершенно спокойно. Я кинула два куска сахара, размешала и отпила. Прелесть! Гораздо лучше, чем кофе.
Снова отпив, я спросила:
— Так что это за магия такая витает в городе?
Андрэ поставил свою кружку на столик, закинул ногу на ногу, и только потом ответил:
— Дело не в магии, а в магах.
— То есть?
— Грядет собрание сильнейших магов. Сейчас таковых в мире насчитывается пятнадцать. Подобные собрания происходят каждые десять лет.
— Что-то вроде саммита, — вставила я.
— Да, очень похоже. Маги собираются, обсуждают мастерство друг друга и общее положение дел. Так вот, теперешнее собрание начинается через несколько дней, в новолуние, и продлится три дня. Прибытие магов в город уже началось. Приехали уже девять.
— Но почему именно в нашем городе?
— Раньше собрания проводила Триада, как сильнейшие из сильнейших. Но ты уничтожила их. Так что теперь эта честь перешла ко мне.
— Значит, ты и вправду теперь сильнейший маг?
— Раньше только Триада отделяла меня от этого титула, — улыбнулся Андрэ, и улыбка его выглядела весьма довольной.
— И скоро в городе соберется вес высший круг магов, — задумчиво проговорила я, опять отхлебнув чай.
— Именно так.
Эта новость мне не слишком понравилась. Воспоминания о Триаде до сих пор заставляли поежиться. Но, с другой стороны, меня-то это, вроде, не касается, так что…
Едва я успела об этом подумать, как Андрэ сказал:
— Да, я приглашаю тебя присутствовать на нашем собрании.
— Зачем мне это? — я попыталась придать голосу непринужденность. — Я же не колдунья!
— Не обманывай себя, — улыбнулся Андрэ улыбкой змея-искусителя.
— Согласна, во мне есть магия, — к чему отрицать очевидное. — Но я никогда ей не училась, мне это и не нужно. Она пришла ко мне с моей прошлой жизнью.
— Но магия — есть магия, — возразил Андрэ. — Приходи. Узнаешь ее истинные силу и возможности, — он мимолетным жестом коснулся моей руки.
— По-моему, за последний год я и так погрузилась в нее дальше некуда, — довольно хмуро ответила я.
— Да, трудный выдался год, — задумчиво проговорил Андрэ. Его тонкие пальцы продолжали играть с моими. — И все-таки, мне было бы приятно, если бы ты пришла. Мне хочется, чтобы ты увидела эту сторону моей жизни.
В этот момент в его глазах отразилось что-то такое, неуловимо искреннее, что заставило меня сказать:
— Ладно, уговорил! Приду. Но как мое появление воспримут твои, так сказать, коллеги?
— Все будет нормально.
— И еще, очень надеюсь, что не нужно никакой официальной одежды типа вечерних платьев, — я сделала суровое выражение лица.
— Нет, не нужно, — рассмеялся Андрэ. — Форма одежды скорее свободная.
— Ну, слава Богу! — облегченно вздохнула я.
— Как же ты не любишь платья! — Андрэ все еще не мог отсмеяться. — И с чего у тебя к ним такая неприязнь?
— Просто мне в них, как и в юбках, ужасно неудобно. Имею я право на свой маленький пунктик?
— Имеешь-имеешь, — снова улыбнулся Андрэ. Правильно! Чего ему не улыбаться? Он таки меня уболтал.
— И что, все эти маги соберутся здесь, в твоем доме?
— Ну да. В большом зале. Я там уже начал приготовления. Придется внести и некоторые магические изменения, но это не важно. К тому же, некоторым из моих… коллег придется остановиться у меня же. Их образ жизни, а зачастую и внешний вид, не совсем подходят для гостиниц.
— И ты что, будешь лично обхаживать гостей? Тогда ты и впрямь фея домашнего очага! — подтрунила я над ним.
— Ну зачем самому? — добродушно ответил Андрэ. — Пока еще существует сфера услуг, и магических в том числе. Но не буду тебя загружать этой хозяйственной ерундой. У тебя самой, наверное, в клубе этого вдосталь.
— Что верно — то верно. Этот ремонт нас с Дени практически доконал.
— Так съезди куда-нибудь, отдохни.
