Неизбежный поцелуй - [23]

— Пойдемте, — сказала она с улыбкой. — Я умираю от голода.

Хотя Келси знала, что существует тропинка, ведущая на гору, она и не подозревала, каким живописным окажется ландшафт. Сосновые ветви образовывали навес, который защищал от ярких лучей солнца, а под ногами был мягкий ковер из коричневых иголок. Иногда яркий солнечный свет все-таки пробивался сквозь кроны сосен и падал на папоротники и подлесок. В сосновом лесу создавалось ощущение пребывания в другом мире: прохладном, зеленом и пышном.

Келси никогда не видела ничего подобного, ни в Центральном парке Нью-Йорка, ни даже из окна своей комнаты в Наттингвуде, хотя дом стоял рядом с лесом. Неудивительно, что Алекс приходит сюда каждое утро.

— Вы здесь упали и сломали руку? — Она боялась говорить слишком громко, чтобы не нарушать спокойствия.

Алекс указал туда, где тропинка делала поворот:

— Там, наверху. Я наблюдал за рыжей белкой, прыгающей с ветки на ветку, и не заметил, как налетел носком ботинка на препятствие.

При мысли о том, что мрачный Алекс Маркофф с упоением наблюдает за белкой, Келси захихикала и тут же удостоилась его вопросительного взгляда.

— Как вы думаете, белка осознавала, что чуть не сорвала выпуск сенсационной книги известного писателя?

— Стюарт так сказал?

— Помимо всего остального. Многие люди ждут ваших книг после романа «Охота на Луну».

— Старый добрый роман «Охота на Луну». — Вытянув здоровую руку, он отвел в сторону сосновую ветку, преграждающую им путь. — Мой успех и тяжкая ноша.

Келси пригнулась, проходя под веткой.

— Я уверена, что многие писатели не отказались бы от такой ноши.

— Могу ею с ними поделиться. — Алекс отпустил ветку, которая шумно приняла прежнее положение. — Иногда я жалею о том, что решился написать книгу. Жизнь была бы намного проще, если бы я не стал писателем.

Келси подумала о рукописи, которую перепечатывала:

— Вы не хотите писать нынешнюю книгу, не так ли?

— Написать ее — не проблема. Я ненавижу процесс публикации. Работу с издательством и все, что с этим связано.

Вспоминая интернет-статьи об Алексе, она понимала его нежелание.

— Но, вне сомнения, на этот раз все будет иначе.

— Почему? Потому что на этот раз я не женат?

Она услышала горечь в его голосе.

— Я имею в виду, что на этот раз вы будете знать, чего ожидать.

— Простите, но эта мысль меня не утешает.

Они продолжали свой путь в молчании, хотя оно ни одного из них не тяготило. Келси частенько косилась в сторону Алекса. Она сожалела, что не может прочесть его мысли.

Затем внезапно, словно догадавшись о ее размышлениях, он заговорил:

— Забавно все-таки устроена жизнь. Ты начинаешь писать книги потому, что у тебя имеются истории, которыми ты хотел бы поделиться с миром. Однако, как только ты осуществляешь свое желание, все меняется, особенно если твоя книга становится популярной. — Он взмахнул рукой. — Вдруг все начинают интересоваться тобой больше, чем твоей книгой. Все хотят знать, какой ты, куда пошел, с кем был. Что ты можешь для них сделать. Легко потерять голову…

— Я могу понять, почему человек становится пресыщенным, — осторожно сказала Келси.

— Пресыщенность — это верхушка айсберга. — Он внезапно остановился и положил бумажный пакет с пирожками на ближайший выступ скалы, потом повернулся лицом к Келси. — Я отлично понимаю, что жить со мной под одной крышей ужасно трудно.

От его признания у нее дрогнуло сердце.

— В самом деле? — пошутила она. — Я не заметила.

Он ответил на ее попытку отшутиться серьезным взглядом:

— Большинство людей на вашем месте давным-давно послали бы меня куда подальше!

— Не думайте, что у меня не возникало такого желания.

Алекс протянул руку и вынул сосновую иголку из ее волос. Его пальцы мягко коснулись ее щеки, отчего у Келси внутри все оборвалось.

— Значит, я должен благодарить вас за терпеливость, как я полагаю.

Не зная, как ответить, Келси заправила прядь волос за ухо, а Алекс повернулся, взял пирожки и пошел дальше. Итак, он сделал ей комплимент. Он вел себя искренне. Перед ней был иной Алекс Маркофф. Внезапно, оказавшись среди магической красоты леса, он изменился.

Да, он и Келси разные, но их все равно влечет друг к другу.

Но ведь Келси не стремилась сблизиться с Алексом.

Что же происходит?

Этот вопрос не давал ей покоя еще четверть мили. Вот Алекс остановился и поднял руку:

— Слышите? — Он говорил о мягком гуле вдалеке, похожем на завывание ветра в кронах деревьев. — Мы пришли.

Он повел ее вверх по тропинке, затем они сделали еще один поворот и вышли на открытое пространство. Келси округлила глаза, все вопросы улетучились из ее головы, когда она изумленно уставилась перед собой.

— О боже, — прошептала она.

Они стояли на берегу горной реки. Гул, который она слышала, исходил от водного потока, бегущего по склону и падающего вниз на скалы.

— Довольно удивительно, не правда ли?

— Удивительно — это мягко сказано, — ответила она с благоговением.

Справа от нее два больших плоских валуна образовывали естественный выступ, на котором можно было сидеть и наслаждаться красотой реки. Изумленная, Келси наблюдала, как Алекс подошел к валуну и присел на него, свесив длинные ноги над водой. Несмотря на сломанную руку, он был удивительно подвижным. С другой стороны, он проводил в лесу целые дни и, вероятно, знал здесь каждый камень, каждую щель.