– Ира! Лёша! – поприветствовал их подходящий к ним медленным шагом Константин.
– Привет, Костя! – Алексей пожал ему руку. – Мы уже в шоке от того, что увидели! Удиви нас ещё больше!
Константин улыбнулся и, отойдя в угол помещения, включил несколько тумблеров. В этот момент что-то в глубине гигантского зала издало глухой низкий звук, и всё вокруг залилось светом: загорелись прожекторы, расставленные археологами по всему периметру. Размеры того, что предстало перед глазами молодых людей, вынудили их запрокинуть головы. Величественные колонны поразительно напоминали Алексею колонны фотонного контура. Он стал подходить всё ближе и ближе к правой колонне и обошёл её вокруг. Всё это было настолько невероятным, что просто не укладывалось в голове. Конструкция этих колонн была настолько похожа на конструкцию колонн профессора, что Алексей мог только чуть слышно повторять: «Не может быть! Это невозможно!»
Внутри колонн отчётливо просматривались такие же цепочки из микросхем, как в колоннах профессора Фостера.
Константин догадался, что Алексей что-то узнал.
– Итак, Лёша! Я буду краток! Что это?
– Ты не поверишь, если я скажу тебе!
– И всё же попробуй!
Алексей понял, что кое-что рассказать всё же придётся.
– Это устройство, которое, как мы считали, было разработано человеком всего несколько лет назад.
– Хочешь сказать, что это современная установка!?
– Я бы сказал, суперсовременная! Пока ни одна организация во всей Солнечной системе не располагает такими технологиями… – Он покачал головой и про себя добавил: «Почти ни одна».
– И что нам теперь делать?
– О колоннах пока никому ни слова. Продолжайте раскопки в соседних залах. Возможно, найдётся что-то не менее важное. Мы с Ирой должны сделать фотографии и немедленно возвращаться домой.
* * * ~ ~ * * *
Наступил вечер. И лёгкая прохлада стала всё больше чувствоваться на улице. София гуляла по саду, вдыхая его ароматы. Услышав рокот звездолёта Алексея, она пошла ему навстречу, и они вместе вернулись в дом.
София зашла на кухню. Отец уже успел забрать свои столовые приборы. Рядом с раковиной больше не стояла его любимая кружка с портретом Коперника. София налила себе ароматный кофе и села за стол. На нём лежал свежий номер «Звёздного обозрения» с шокирующим заголовком: «Александр Фостер погиб при проведении своего последнего эксперимента».
«И как только им удаётся всё так быстро пронюхать», – подумала про себя София, тяжело вздохнув. С чашкой кофе в руке она вышла из дома и направилась к беседке.
Алексей уже расположился там, размышляя о чём-то своём.
София медленно подошла к нему и, поставив чашку на стол, присела рядом.
– Прости, Лёш, что я не верила вам. Мне правда неудобно за своё упрямство. Отец всё рассказал мне. Своим нежеланием помочь вам достать изотопные материалы я подвергла его и, главное, тебя страшной опасности. Ведь ты мог и не вернуться!
– Не вини себя, Софи, ведь сейчас всё уже в прошлом, – он пододвинулся ближе и обнял её.
– Не могу, Лёш. Столько всего произошло! Отец теперь всё реже будет с нами, Витя в реанимации, я сама еле выкарабкалась… В Институте, узнав о трагедии, дали мне две недели отпуска. Ты тоже, я смотрю, не очень-то в форме. Что тебя беспокоит?
– Если честно, моя голова просто раскалывается от увиденного за последнее время. Не думаю, что ты, даже после всех последних событий, сможешь поверить в такое.
– Поверю. Теперь я уже во многое могу поверить. Правда. Расскажи мне.
– Софи, я только что прилетел с раскопок в шумерском городе. Знакомый Иры, археолог Константин Делягин, нашёл то, что полностью ломает наши представления о том, кто мы такие и где мы живём. Я собственными глазами видел «шумерский фотонный контур». Эти колонны – почти точная копия наших. Они меньше по размеру, но в целом их конструкции почти идентичны. Я видел их рисунки в том огромном зале и сам начинаю верить в то, во что отказывался верить раньше.
– Ты шутишь?
– Нет. Поверь, мне не до шуток! Хочешь, слетай с Ирой сама. Они рисовали Проксиму. Я был там. Я на сто процентов уверен, что на их изображениях именно эта звёздная система. Эти двенадцать планет. Это точное расположение и идеальная передача масштабов. Шумеры наверняка были там! Когда я начинаю думать об этом, я просто схожу с ума! Получается, они забрали с собой всё. Все доказательства их технологичности. Колонны фотонного контура – это последняя зацепка. Они знали всё это много тысяч лет назад. И ушли… Улетели…
Он достал фотографии фотонного контура шумеров и положил на стол перед Софией.
– Монтаж! – недоверчиво закивала головой София.
– Это не монтаж! – Алексей повысил голос. – Я сам делал фото!
София вздрогнула от крика Алексея, и он смягчился.
– Прости! Просто мне кажется, я сам скоро угожу в больницу. Я ничего не понимаю. Мне нужно посоветоваться с профессором.
София одобряюще закивала головой.
– И ещё! Ведь я единственный из людей, кто был в звёздной системе Проксима. И я был там не один. Пять не идентифицированных бортовым компьютером «Фотона-2» звездолётов пытались разнести меня в клочья. Ты же видела корабль после моего возвращения. Эти повреждения не из-за фотонного контура. Там определённо есть другие цивилизации.
