Неистовый маг - [54]

С другой стороны, Алекс и не хотел влезать в это неторопливое общение. Ему частенько нечего было бы сказать, а дураком, просто желающим что-то вякнуть, он прослыть не хотел. К тому же кушанья, приготовленные поварами купца, были изумительными на вкус и буквально таяли на языке солдата. Если поначалу он хватал парящие куски мяса, то, утолив первый голод, отдал должное и разнообразным запеканкам, и салатам. Вкушая яства, Алекс для себя решил, что бытие аристократа хорошо даже лишь из-за одной еды.

Мужчины обменивались воспоминаниями о различных провинциях и городах, из которых стало ясно, что, во-первых, империя очень огромна, а во-вторых, Цестус Портис здорово поколесил по ней за долгие годы.

Сержант мог поговорить и о политической ситуации, не только в стране вообще, но и среди придворной знати, чем приятно удивил своего собеседника.

Алекс, знавший некоторых деловых партнеров сержанта, не был удивлен. Хитрый командир умудрялся вести знакомства даже с людьми, вхожими в императорский дворец. Всем были нужны качественные исполнители, которые не задают лишних вопросов и умеют хранить тайны.

– Цестус Портис, с вами приятно разговаривать. Однако давайте покончим со светской беседой и перейдем к обсуждению серьезных дел. Вы же не против?

– Ни в коем случае, господин Шкерс.

– Я деловой человек, сударь. К тому же я обещал вам отплатить за то, что вы сделали для моей семьи. Поэтому не буду ходить вокруг да около. Что именно вы хотите?

– Господин Шкерс, вы же слышали о готовящемся создании новой столичной тысячи?

– Конечно, я слышал, – усмехнулся купец столь аккуратной постановке вопроса. – Скажу даже больше. Я один из главных поставщиков доспехов и провизии для новых сотен.

«Какое интересное совпадение. Самые богатые купцы и аристократы империи имеют то или иное отношение к производству и продаже оружия и доспехов», – саркастически отметил землянин.

– Здесь и заключается мой интерес. Господин, я хотел бы занять пост сотника в новой тысяче.

– Хм… – явно удивился купец и с интересом посмотрел на сержанта, мол, давай продолжай. Развивай тему.

– Младший командный состав у меня уже готов: есть пара знакомых, которые пойдут в сержанты, также есть четыре ветерана. – Он кивнул на Алекса, мол, такие же бойцы, как и этот. – Их тоже можно сделать сержантами. Набрать новичков, прогнать их через тренировки. Сотню смогу укомплектовать по высшему разряду.

– Цестус, я уже долгое время занимаюсь своим делом, поэтому часто сталкиваюсь с ситуацией, когда человек уверен, что сможет, например, выплатить выданный ему кредит. Однако его уверенность оказывается ложной, и он попадает в долговую яму. Более того, подставляет людей, которые ему поверили. Да, я могу поспособствовать на самом верху, чтобы именно вы стали сотником, а этот молодой человек – сержантом. Но, не обижайтесь, я обязан спросить: вы уверены, что сможете это потянуть? С вас будет большой спрос от всех, и от меня в том числе. Вы станете моим ставленником. Мои победы станут вашими победами. Но и поражения лягут опять же и на вас. Вы готовы ко всему этому?

Сержант кивнул:

– Я понимаю ваше беспокойство, господин Вилкс. И чтобы доказать вам, что я подхожу для этой должности, немного приоткрою свое прошлое.

Глава 26

Алекс замер, отвлекаясь от еды. Ему, как никому другому, было интересно, кто же такой на самом деле его командир. Довольно странно возлагать на человека, которого почти не знаешь, надежды на будущую жизнь.

– Господин Шкерс, вы слышали о компании Крылатых Висельников? Армии наемников, которые брались за сложные заказы по уничтожению особо больших скоплений нечисти, различных лесных тварей и вполне ярко участвовали в войне аристократов на Западе.

– Неужели? – Купец и впрямь неподдельно удивился. – Кто же не слышал о Крылатых Висельниках, которые девять лет назад во время налета на одну из крепостей убили сына герцога Вишлендского, который тайно приехал туда погостить у дочери тамошнего западного барона?

– Да, так и было. – Сержант криво ухмыльнулся. – Герцог нам этого не простил. Его армия гнала нашу компанию до границы запада, а уже после этого он приложил все силы и влияние, чтобы ее уничтожить. Никто не собирался давать нам заказы, опасаясь гнева герцога Вишлендского. Компания распалась на роты. Я и остальные думали, этого хватит, чтобы герцог унял свою злобу. Но как бы не так! Он нанимал других ландскнехтов, дабы они продолжили нападения. Я был командиром одной из таких рот. После целого года подобной жизни я принял решение распустить отряд. Нам повезло, что именно мы не участвовали в штурме того замка, поэтому герцог пожалел денег на наш поиск.

– Интересное развитие событий. Ведь почти ровно год назад герцог был отравлен неизвестными злоумышленниками, – довольно продолжил купец. – Теперь понятно, почему ты решил завязать с наемничеством и залечь на дно. Ведь всем было известно, что, вступая в столичные стражники, считай, ходишь под императором. Посылать убийц было бы странно, и никто бы его не понял. Да и, вполне возможно, он уже никого из вас не искал. Хорошо, род Вилксов еще никогда не обвиняли, что они не платят по счетам. Ленты сотника – твои. А ты, боец, станешь сержантом. Спаситель моей дочери не может быть обычным бойцом.