Алекс не пытался оправдывать свои действия. Они были ужасны, но вместе с тем ему, как всегда, было на это плевать. Цель оправдывает средства. Если в своем мире он еще подумал бы о моральной стороне вопроса, то в этом даже не собирался начинать.
Оттого, что ситуация стала выходить из-под контроля, начались разговоры и первые приготовления к набору дополнительных сотен стражи. Это сулило неожиданные перспективы всем предприимчивым людям.
Именно поэтому на пороге таверны, в которой отдыхал Александр, появился человек, которого он не видел и не слышал уже больше года.
– Какие люди! – Алекс встал и язвительно поклонился. – Ваша милость решила почтить обычного бойца стражи. Я уж думал, вы забыли вашего скромного слугу.
– Не сейчас. – Вальтер покачал головой. – Тут неудачное место для разговора.
– А мне все здесь нравится. – Александр издевательски плюхнулся на стул. – Это ты, а не я пропал на год. И ведь ни слуху ни духу. Мог же письмишко какое-нибудь бросить, что про меня не забыли. Или, скажешь, занят был? Ричард вот написал. Даже Эннис отправила какую-то девчушку, чтобы та передала письмецо.
– Вульфс! – Взгляд Вальтера наполнился злобой, и он зашипел: – Хватит изображать из себя девицу, которая не дождалась письма от своего любимого из армии! Здесь не место для разговоров!
– Пошел вон… – ласково протянул Александр, наклоняясь через стол вперед, проникновенно взглянув в глаза немцу. – Или когда я доем свой обед, то встану и покажу тебе, в чем разница между тобой, хлыщом, чья задница нежится в тепле и безопасности, и мной, кто был в стольких опасных передрягах, что ты даже представить не можешь!
– Я был в безопасности?! – Видимо, последние слова смогли задеть за живое обычно хладнокровного немца. – Что ты можешь знать, русский, о том, что я пережил, чтобы стоять тут перед тобой?!
Взрыв Вальтера сбил Вульфса с настроя, и он со смешанными чувствами взглянул на собрата-землянина.
– Пошли. Я объясню, почему о тебе «забыли». – Шмидт особо выделил это слово и, не оборачиваясь, двинулся на выход.
Алекс, сквозь зубы проклиная немца и весь их род, поспешил следом. Конечно, он не считал их всех уродами, но конкретно Вальтера назвал бы еще и не так.
Шли в молчании, обходя кучи мусора и лужи нечистот. Из-за ухудшившейся ситуации в городе мусор стали убирать еще меньше и реже.
Александр подметил пару подозрительных людей в плащах, двигающихся в отдалении. Он привычным движением положил руку на меч, в голове вспыхнула конструкция заклинания пламени хаоса.
Если это была ловушка, у него было чем смертельно удивить своего собрата-землянина.
– Заходи.
Ничем не примечательная улица, в домах которой живут рабочие среднего для них достатка. Вальтер пару раз ударил по двери с небольшим интервалом. Спустя минуту ее открыл худой мужчина, который упорно сверлил взглядом пол, не решаясь взглянуть на вошедших.
Миновали деревянную скрипучую лестницу, по которой невозможно было подняться тайно, и наконец оказались в комнате без окон.
Вальтер достал небольшую металлическую коробочку, с помощью которой зажег масляные лампы.
Оба сели за стол. Вальтер сверлил переносицу Вульфса, тот же пытался сделать это в ответ.
Наконец Александру это надоело.
– Навевает воспоминания, не так ли? Помнишь, год назад мы так же сидели…
Шмидт не пошевелился.
– О господи! – раздраженно воскликнул Вульфс. – Теперь давай ты строй из себя обиженную невинность. Скорее уж мне надо сидеть вот так и сверлить тебя взглядом. Но мне, черт подери, жалко своего времени.
– Знаешь ли ты, что творится сейчас в тайной канцелярии? – все же произнес Вальтер. – Хотя о чем я… Конечно же нет. Иначе ты не бросал бы мне столь оскорбляющие обвинения. Знаешь ли ты, что тайная канцелярия расколота на множество отделов, которые постоянно рвут друг друга на части при малейшем намеке на слабость? То, что со стороны выглядит как единая служба, уже давным-давно таковой не является.
Он сделал паузу.
– По задумке, все отделы должны подчиняться центральному отделу в столице. И раньше так и было. Лет так триста назад. Вот только в какой-то момент ситуация была пущена на самотек. Один из глав всей имперской тайной канцелярии выпустил власть из рук, а его преемники не смогли получить ее обратно. Мой начальник, Центис Мендрес, – сегодняшний глава этой структуры. Но он уже ничего не может сделать. Нам остается работать с тем, что есть. Проблема еще и в том… – Он замолчал. – Александр Вульфс, я могу тебе доверять? – Было видно, что спрашивает он со всей серьезностью.
– Да, – кивнул тот. – Ты меня бесишь, но предавать или вредить тебе я не собираюсь.
– Это радует. Дело в том, что часть из верхушки тайной службы задумывается о том, чтобы свергнуть императора и войти в будущий Сенат.
Алекс присвистнул от таких новостей. Заговорщики против императора не могли рассчитывать на обычную смерть. Для них палачи каждый раз придумывали нечто новенькое.
– Сенат? – переспросил Алекс, пытаясь вспомнить, существует ли такой орган в империи.
– Да, Сенат. Он существовал на заре империи, но потом был устранен одним особо властолюбивым императором… уже не помню его имени. Да и не суть.
