Неистовый маг - [21]

– Ну вас!.. – Минас наконец заткнулся, и все облегченно выдохнули.

Внезапный приход сотника, срочные сборы и немедленная отправка в торговые кварталы. Ничего из этого не могло предвещать хороших новостей.

Так и оказалось. Сотне, а вместе с ней и Алексу предстояло отплатить столице, которая тратилась на их жалованье, проживание и питание. Правда, жалованья Алекс в глаза не видел, но долг платить приходилось уже сейчас. В этом плане работодатели здешнего мира очень напоминали знакомых ему земных.

Алекс поудобнее перехватил меч и поправил щит на сгибе левого локтя. В отличие от того же Минаса, который, по чести говоря, был довольно труслив, он имел некоторую уверенность.

Неделю назад у него получилось напитать мышцы внутренней энергией и спокойно выдержать сильнейшие удары сержанта. Правда, тот сразу же оказался у него за спиной и отвесил такого пинка, что землянин еле успел перекатиться, чтобы не вспахать носом землю.

Оказалось, мышцы мало напитать, требуется еще успеть в нужный момент как бы отпустить их, чтобы вернуться к привычной скорости.

Благо это у него получилось буквально через день. За оставшиеся шесть дней он более-менее с этим свыкся. Поэтому надеялся на свое новое преимущество. Хотя, судя по рассказам ветеранов, все зависело от того, что именно будет скрываться в гнезде.

Если большое количество слабой мелочи, то стражники должны справиться. Если средней силы демоны низшей категории, то, скорее всего, будут потери. Сильные демоны низшей категории оставят после себя кучу трупов и немногих выживших.

Про среднюю категорию даже думать не хотелось. Против таких тварей столичной ассоциацией магов были выделены три мага, что сейчас расположились в сторонке.

Учитывая же, что и средняя категория делилась на классы опасности, становилось совсем грустно. Про высшую категорию демонов ходили только жуткие слухи – вроде рассказов об уничтоженных подчистую их прорывом городов и окружающих земель. Жертвы исчислялись десятками и сотнями тысяч.

Прибывшие маги были одеты в некое подобие восточных халатов, но побрякушек на них было в разы меньше, чем у того же архимага, да и выглядели они не особо грозно. Виной тому был возраст – двое очень молодых магов и сильно старый третий – седой старичок, казалось, свалится от сердечного приступа в любую секунду. В руках они держали посохи с вырезанными на навершиях мудреными знаками.

Алекс надеялся, что такое впечатление обманчиво и на самом деле этот старик – мудрый высший маг, специально притворяющийся беспомощным дедом.

Здание, в котором были обнаружены демонопоклонники, представляло собой трехэтажный комплекс, в плане напоминающий подкову. Вокруг этого здания была расположена пара складов торговца.

Десятку Портиса и еще двум другим десяткам досталась почетная обязанность атаковать с задней части здания. Видимо, начальство все же понимало, что необученные новобранцы много не навоюют, поэтому им выделили максимально безопасную зону.

Сотник остался возле главного входа под прикрытием магов.

– Именем императора! Приказываю вам выйти из здания! Оружие оставить внутри! Все, кто не покинет здание, будут сожжены в очищающем огне!

И парламентер не врал. Один из магов зажег огненный шарик над ладонью и демонстративно им покрутил, показывая всем, кто мог прятаться в окнах. Кроме того, рядом со стражниками-арбалетчиками в щели между камнями воткнуты горящие факелы, а к болтам прикреплены горючие наконечники.

Все сохраняли молчание. Было ясно слышно напряженное дыхание окружающих бойцов. Вокруг никого из гражданских не было: люди, услышав о наличии рядом демонопоклонников, постарались как можно быстрее покинуть окружающие дома.

– Значит, отказываются сдаться, – кивнул сотник и махнул стоящему рядом оруженосцу.

Тот с силой подул в изогнутую трубу, что издала на диво неприятный визг, который зато отчетливо слышен всем вокруг.

Огненный шарик, расширившись в два раза, неторопливо полетел к центру здания. Прожег стекло и оказался внутри. Звук лопнувшего шарика – и вместе с вылетевшими стеклами показались ярко-красные языки пламени.

Взрыв был довольно мощный, так как стекла вылетели и с задней стороны здания, где стоял с десятком Алекс.

Еще два шарика отправились в левую и правую части здания с тем же результатом. Внутри раздались панические крики, но никто не вышел сдаваться.

Арбалетчики запалили горючие наконечники болтов, прицелились и пустили точно в окна. Вначале ничего не происходило, но вот показался дымок. Затем второй, третий… Пожар разгорался.

– Сейчас полезут. – Сержант Цестус смачно сплюнул на брусчатку – довольно дорогой район был вымощен камнем – и слегка размял руку с мечом, впившись взглядом в окна. – Как раз заканчивают приготовления к призыву. Поняли, что не успели сбежать и все оцеплено, так что сейчас ударят всем чем смогут.

Предсказания опытного вояки, к сожалению, имели свойство сбываться. Вообще Цестус Портис просто так языком молоть не любил. Поэтому его мрачная аналитика в большинстве своем была пугающе точной.

Краски вокруг дома и складов разом выцвели. Алекс с удивлением посмотрел на свою руку, а затем и на остальных. Верхняя одежда стражников Шарфклинга, а точнее, поддоспешники были пошиты из ярко-красной ткани, которая, однако, сейчас выглядела непривычно серой. Как и серое небо, лица, одежда и весь мир. Будто он разом стал ожившими кадрами раннего черно-белого кинематографа и все вокруг на самом деле нереально.