Нехоженые тропки - [18]

— Да, но почему палочки? — спросил я.

Граф Видео пожал плечами.

— Имея дело с любителями, будь проще.

— И нет никакого способа убедить тебя оставить это?

— Не тогда, когда мне за это платят. И не смотри на меня так, Джон. Ты не настолько силен, чтобы остановить меня, и тебе это известно. Я видел варианты твоего будущего, и в большинстве из них ты мертв.

— Большинство — это не все, — сказал я. — И тебе действительно следовало получше взглянуть на мое прошлое, Тристрам. Я не то, что все думают.

Он услышал угрозу в моем голосе и резко встал, стягивая свою силу. Плазменные огни зажглись, осветив все вокруг него, и магический узор, вживленный в его плоть, запылал жутким светом. Кто — то, возможно, был бы впечатлен. Но при всей его магии, это был просто весьма посредственный граф Видео. Вся его сила держалась на ужасной технологии, вживленной в его тело Трансцендентальной Сущностью, известной как Инженер, и Тристрам на самом деле никогда не мог оценить по достоинству свои возможности. Он использовал их, чтобы видеть возможные варианты будущего, как телевизионный маньяк, щелкающий бесконечно с одного канала на другой. Именно за это он получил свое имя. И перемещения на Темную Сторону все новых и новых Эмонов, истощали его силы, он опускался все ниже и ниже. Все, что мне нужно было сделать, это заставить его напрячься, и его завод остановится.

Если, конечно, раньше он не найдет способа меня убить.

Он внезапно рассмеялся: счастливо, взахлеб. Он согнул руки, и целый офис вмиг исчез, вместо него был скалистый горный склон с извергающимся вулканом над ним. Жара была нестерпимой, горячий воздух почти не позволял дышать. Потоки лавы текли по крутому склону, вишневые и дымящиеся, в воздухе летали хлопья пепла. Но мой дар был не менее силен, и я мог видеть офис сквозь вулкан. Я нашел дорогу обратно в офис, и временной поток с вулканом исчез, внезапно погаснув, как от переключения телеканала. Я шагнул к графу Видео, офис пропал снова, и мы оказались на голой каменной равнине, окруженной огромными железными монолитами. Молнии били с угрюмого неба, медленные уродливые существа появились из-за монолитов, тащась к нам через серую равнину. Но я нашел офис снова, и равнина вместе со всем на ней находящимся исчезла. Я сделал еще один шаг к графу Видео.

Он брызгал слюной, дрожа от гнева.

— Как ты смеешь ставить свою волю против моей? Я найду временной поток, где у тебя нет дара! Где ты родился калекой, или слепым, или не родился вообще!

И пока он разглагольствовал, я подошел и пнул его по яйцам. Его рот широко открылся, глаза вылезли из орбит, он сложился пополам и упал на пол, в судорогах.

— Остается гадать, пришьют ли их обратно, — сказал Томми.

— Возможно, — сказал я. — Когда мы закончим, я вытащу его отсюда, найду Колесо времени и засуну его туда. Пусть потрудится какое-то время.

— Все еще строишь из себя Хорошего Парня? — спросил Томми.

И в этот момент граф Видео озверел настолько, чтобы направил последний удар магии изменения прямо в меня. Я отскочил, и потрескивающее изменение поразило мистера Александра прямо в грудь. Яркая вспышка, и внезапно мистер Александр стал… другим. Физически тот же, он выглядел более спокойным, добрым и смягченным вариантом самого себя. Он улыбнулся мне, и это была теплая и щедрая улыбка. Так или иначе, но я знал, что теперь он стал лучше стал тем, кем он, возможно, был бы, если бы дела шли немного иначе.

— Мне очень жаль, — сказал он, и нам было ясно, что именно это он и чувствовал. — Как я могу извиниться перед всеми вами?

Он вышел из-за стола и настоял, чтобы мы помогли графу Видео подняться, и усадил его в дорогое кресло. Он угостил Видео дорогим виски, который держал в ящике стола. А потом он посмотрел меня, Томми, и, наконец, Эмона и печально покачал головой.

— Пожалуйста, расслабьтесь. Все кончено. Человек, затеявший всю эту чушь, ушел, и, надеюсь, больше не вернется. Я собираюсь работать иначе. Я положу конец этой операции и прослежу, чтобы никого из вас снова не побеспокоили. Я чувствую себя… так легко теперь. Вы понятия не имеете, сколько напряжения требуется, чтобы быть плохим парнем. Большинство тех воспоминаний уходит, исчезая как дурной сон, и я счастлив их отпустить. Позвольте заверить вас, Эмон: я превращу «Вдовью Долю» в Корпорацию, которой мы оба сможем гордиться. И Вы свободны быть… тем, кем вы хотите сами.

Томми смотрел на меня.

— Это что-то сверхъестественное. Чувствую себя заблудившимся в рождественской сказке.

Мистер Александр ласково потрепал графа Видео по плечу.

— Успокойтесь, мой мальчик. Вы можете уйти, когда захотите. Ваша работа окончена.

— Дьявольщина, — произнес граф Видео с мукой. — Она не закончена, пока я так не скажу.

Мистер Александр вынул из бумажника чек, протянув его графу Видео. — Вот. Оплата сполна, за оказанные услуги.

Граф Видео посмотрел на чек в своей руке, потом на меня. Я поднял бровь, и он вздрогнул.

— Хорошо, все кончено.

Он покачнулся, отказываясь от помощи мистера Александра, и пошел мучительно к двери. Открыл ее и оглянулся на меня.

— Я не закончил с тобой, Тэйлор.

— Знаю, — ответил я. — В будущем вы будете одним из моих Врагов, и попытаетесь убить меня, ради спасения Темной Стороны.