«Недоступная местность» - [3]

Да, это действительно раздел между ним и визитером! Как механизм с маленькими человечками: один исчезает, когда появляется другой. Предел несправедливости, когда он, настоящий хозяин, довольствовался пристанищем только два дня в неделю, а незваный гость располагался на остальные пять.

Доведенный до отчаяния такой ситуацией, Эрнест Лебожю притворился больным, чтобы не пойти в Министерство. Он появился в Пиньеле в среду, остановил машину на обочине дороги и пополз к дому как десантник из военного фильма. В руках он держал ружье, заряженное крупной дробью. При первом подозрительном объекте он был готов к стрельбе. Кровь его не пугала. Он дополз до входной двери. Тишина. Он встал, достал ключи, открыл дверь, запертую на три замка, и вошел внутрь, где стоял запах рыбы. В холле никого, но кто-то недавно выключил газ на плите. Конфорка была еще теплой. Десятью минутами раньше несчастный попался бы на месте

Эрнест Лебожю вернулся в город и в следующий вторник объявил шефу, что он должен съездить в Орлеан по семейным обстоятельствам. Так он вторично солгал на работе. Но стыд, который он испытывал — ничто, по сравнению с нетерпением возобновить борьбу. Инстинкт охотника потащил его на дорогу в Фонтенбло. Но он опять вернулся несолоно хлебавши. Как будто незнакомца предупреждала интуиция. Отчаявшийся Эрнест Лебожю пытался искать все новые оправдания перед начальством, пренебрегая работой каждый вторник. Он не прекращал своих засад в Пиньеле, и появлялся там либо рано утром, либо поздно вечером.

Проводя много времени спрятавшись в кустах, с ружьем между коленями, он возвращался в Париж, дрожащий и опустошенный, с взглядом преступника. Ночью ему снились кошмары, и он просыпался в поту, уверенный, что его двойник занимал все места, которые он покидал. Может быть, этот паразит живет в его парижской квартире, когда он отсутствует? А не посещает ли этот нахал его кабинет?

Эти размышления привели его к полному отказу от своих прямых административных дел в Министерстве. Когда какой-нибудь механизм буксует, он портит работу всей системы. Весь деликатный процесс заселения испытывал затруднения, и директор вызвал к себе начальника отдела и как отец просил его поделиться с ним своими заботами. Но Эрнест Лебожю, гордая душа, долго сопротивлялся исповеди. Но, в конце концов, его секрет вырвался из уст. Директор сказал ему

— Неуверенность тебя погубит. Пора с этим кончать. Предупреди полицию.

Лебожю всегда отметал такое решение, но пришлось его принять как крайнее средство. Он был уверен, что полиция ничем не лучше его.

Однако, через восемь дней после подачи заявления, ему сообщили, что виновный пойман и находится в жандармерии. Он помчался туда с огромной радостью. Ему показали слабоумного с бледным и худым лицом, с водянистыми голубыми глазами и дурацкой ухмылкой. Говорили, что у него такая привычка — ночевать в пустующих домах. В молодости он работал слесарем. Он не воровал: кормился и ночевал на месте, вот и все. Его звали Жером Клуэ. Он повторял, рыдая:

— Я ничего плохого не делал…! Ничего плохого…!

Эрнест Лебожю был раздосадован таким ничтожным врагом, испортившим ему много крови. Его дискредитировали перед самим собой. Но это маленькие укоры самолюбия отступили перед уверенностью, что никто впредь не побеспокоит его одиночества.

В следующую субботу он, спокойный и счастливый, затворился в своем убежище. Быстро перестал сомневаться, что наступил вечный мир. Тревоги ушли в небытие. Он убрал все ловушки. Повесил на стену ружье. Появилась привычка спать при открытом окне. Но теперь, покидая Париж, он задавал себе вопрос: а что ему делать в Пиньеле? Сидя за рулем, Эрнест Лебожю вспоминал о долгих часах, проведенных в одиночестве, и тоска наваливалась на него. Будто самая главная привлекательность дома исчезла, когда отпала причина защиты его от посягательств Жерома Клуэ. Возможно ли, что потеря врага более тяжела, чем утрата друга?

Подъехав к Пиньеле, он вышел из машины и пошел проверить свое пристанище. Все в порядке. Никто не приходил и никто не придет. Хотя он закрыл входную дверь на один замок, который легко открывался!

Когда Жерома Клуэ судили, Эрнест Лебожю, ненавидящий толпу, сделал над собой усилие, чтобы явиться в суд. Он был так сдержан в своих претензиях, что раздраженный судья спросил его, зачем он вообще подал жалобу. На скамье подсудимых обвиняемый ковырял в носу, совсем не осознавая тяжести своей участи. Эрнест Лебожю наблюдал за ним с печалью и нежностью, со злопамятством и с тяжестью на сердце. Жером Клуэ был признан невменяемым и отправлен в психиатрическую лечебницу.

Эрнест Лебожю вернулся домой в состоянии огромной меланхолии. Спустя некоторое время он дал объявление в газету: «Продается домик, большой холл. В хорошем месте, абсолютная тишина, недоступная местность».