Нечистик - [50]

  - Только не говори, что нам от них что-то надобно, - выпученные белки юноши источали мольбу.

  - Именно, надобно. И без оного никуда не деться.

   Парень безвольно опустил плечи, покорившись очередному предстоящему броску в омут с головой.

  - Но тебе еще главное неведомо.

  - Что? - сын мельника воззрился на учителя. Что еще хоронилось за пазухой хозяина черной хаты?

  - За тем, что нам нужно придется отправиться тебе.

  - Куда это отправиться? И что нам, Волосяник подери, надобно?

  - Ну, на первый вопрос ты и сам можешь ответить, чай не дурак.

  - Неужто в озеро? Но зачем?

  - Там лежит затонувшая телега со сломанной осью.

  - Да, ты с ума сошел! Как же я целую телегу на берег вытащу?

  - Да погоди же. Выслушай. Вот правду говорят - у страха глаза велики.

  - Велики! Кто ж захочет в логово к озерницам лезть?! Мне, знаешь ли, до конца моих дней воспоминаний об одной Зазовке хватит! - Малку ни за что не хотелось окунаться в мокрую обитель озерных девок. А их несмолкающий гомон вмиг вырастил из страха панику.

  - А как же Лесун? Да выбор между топором и виселицей?

  - В сравнении с озерницами все это - не более чем тявкающий щенок.

  - Да ты никак просто девок боишься! - заключил ведьмак.

   Юноша не посчитал нужным даже отвечать на едкое замечание учителя. И только поджал губы. Малк сам себе сейчас напомнил не то Ладу, не то Немиру. Но то, что водяные девки навсегда уведут его в мрачное царство, и представить было страшно.

  - И неужто сам не желаешь проверить, так ли хороши озерницы, как о них молва людская сказывает?

   Юноша мотнул головой.

  - Чего-чего, Малк, мельников сын, но трусости я от тебя не ожидал, - зашел с другой стороны ведьмак.

  - А чего ж сам к ним лезть не хочешь?

  - Я стану их с берега отвлекать.

  - А это, по-твоему, смело? Так, давай я их отвлеку, пока ты за телегой в озеро сплаваешь?!

  - Дурья твоя башка, - спокойно спросил ведьмак, - как же ты их отвлекать станешь, ежели взгляду озерниц противостоять не сможешь? К тому же, как мне помнится, когда мы с тобой договор заключали, ты во всем обещал меня слушать, так?

   Малк молчал, ни в какую, не желая соглашаться с правотой учителя. Хотя уже понял, что проиграл.

  - Не все так страшно. Поверь, я сумею сделать так, чтобы они все были над водой, пока ты станешь телегу искать. Тем паче тащить тебе ее всю не придется. Только ось.

  - И как же я ось у телеги отберу? Топором там орудовать стану, что ли? - юноша окончательно сдался.

  - Ну, вот теперь, когда паника из тебя вышла, слушай. Меч пройдет сквозь дерево, как по маслу, и легко поможет отделить ось. Нужна она, чтобы кол для упыря сделать.

  - А сломанная ось от обычной телеги, не затонувшей в лесном озере, кишащем водяными девками, нам не подойдет? - Малк в последний раз попытался образумить ведьмака.

  - Подойдет.

  - Вот! - обрадовался юноша.

  - Да только скоро полнолуние.

  - И что?

  - А то, что только кол из той оси, что на дне Гиблого озера схоронена, и может упыря в полнолуние утихомирить. Никому неведомо поспеем ли мы управиться с кровопивцем до того, как ночное светило округлится. А перестраховаться надобно. А теперь скидывай сапоги да одежу!

  - Это еще зачем? - возмутился юноша.

  - А, по-твоему озерницы одетые ходят да плавают?

  - Какая разница, ежели ты их отвлекать будешь. Они и не увидят меня.

  - Буду. Да только ведь в озерном царстве помимо самих девок еще и рыбы да иные твари водятся. Как думаешь, увидев человека, снующего по дну, они своим хозяйкам об том не расскажут?

  - Ну, а мужики среди них есть? - начал нехотя раздеваться юноша.

  - Есть. Не бедуй, легко за своего сойдешь.

  - Ну, тогда самый главный вопрос - как же я под водой дышать стану? Озеро, поди, глубокое, коли там телега затонула, да еще и целый выводок водяных девок да их мужиков живет.

  - Есть у меня кое-какое снадобье, с ним ты не только под водой не хуже рыб дышать будешь, но и видеть, и плавать подобно самим озерницам сумеешь, - ведьмак нащупал в сумке что-то и вытащил наружу.

  - Знаю я твои зелья. Выпьешь, а потом сам собой перестанешь быть да еще и с нечистиками побратаешься, - недовольно подумал Малк, припомнив, что ему говорил жрец о колдовском отваре, коим юноша был опоен без своего ведома.

  - Вот, на, выпей, - на ладони учителя лежала крохотная фляга. Полностью обнажившийся юноша со скривленным от недовольства лицом, притоптывая от холода, взял предлагаемое варево.

  - До дна, - уточнил ведьмак. Малк откупорил флягу и поднес к носу. Запах напомнил любимые цветы Лады, медуницы. Мгновенно представший перед глазами образ дочери лесничего придал решимости - и юноша тут же осушил сосуд. В этот раз перемены оказались не такими незаметными. Воздух вдруг стал жечь легкие. Столь привычные и желанные солнечные лучи захлестали по глазам, которые в свою очередь будто заволокла пелена. Наверное, именно так видят старики. Между пальцами на руках и ногах повисло что-то липкое. А хребет, словно выбравшись наружу, без труда мог определить направление ветра. Холода Малк боле не ощущал.

  - Ну, вот и все. Готов, - довольно заключил ведьмак. Юноша тоже обратил новоявленный мутный взор на себя. Смугловатая от природы кожа стала даже бледнее, чем у Лады. Да, чего там сравнивать - она приобрела синеватый оттенок, как у мертвяка. Между раздвинутыми пальцами (ставшими необычайно тонкими и длинными) красовались перепонки. Ступни стали напоминать лягушачьи ласты. Гадость редкостная! Ощущать себя волколаком было куда приятнее. Там мощь, скорость. А тут... Жаба недоделанная. Малк с трудом удержал себя от плевка. (А ведь он еще не знал, что его волосы позеленели!)