Небо покоряется смелым - [22]

Как ведет себя перед вылетом Кругликов? Как выполняет произвольную программу Лецко? Как переносит психологические нагрузки соперничества Голдобина? Он должен был знать любого из них, как самого себя. Чтобы найти к каждому особый подход, суметь настроить, проконтролировать, а если понадобится — то и подстегнуть.

Новички пока что не робели, пилотировали достаточно уверенно и технично. Но Нажмудинов видел и слабые стороны каждого из них. За неполные два года — очень короткий срок — ему, правда, удалось подвести молодых к уровню международных пилотажных требований, воспитать в дебютантах психологическую устойчивость. Но, конечно же, во многом они еще уступали таким асам, как Егоров, Пименов, Леонова, Морохова, Савицкая… Да и опытный Пономарев выступал на очередных соревнованиях летчиков социалистических стран в Венгрии как-то не очень уверенно, явно ниже своих возможностей. Может быть, ему не хватило выдержки в борьбе с конкурентами, вооруженными новой техникой? Ведь почти все они летали теперь на Злин-526, а эти машины и по маневренности, и по мощности мотора превосходили наши Як-18ПС…

Да, Нажмудинов не мог сбрасывать со счетов это веское преимущество друзей-соперников, которое очень ощутимо могло сказаться и в ходе борьбы на чемпионате мира. А ведь американцы, швейцарцы, летчики ФРГ тоже, по всей вероятности, привезут в Салон-де-Прованс новые машины…

Два года назад он лишь предполагал, какие сложности ожидают команду в Халлавингтоне.

Теперь он знал, с какими трудностями придется столкнуться в Салон-де-Провансе.

СПОТКНУЛИСЬ НА РОВНОМ МЕСТЕ

…Нажмудинов ожидал трудностей в небе Франции. Однако первая неожиданность подстерегала сборную еще на родной земле. По ряду причин не смог поехать на чемпионат Сергей Кругликов. Тренер почти физически ощущал образовавшуюся в рядах сборной брешь, испытывал сложное чувство досады и озабоченности.

Сколько сил, энергии и времени затратил он, чтобы сделать из Кругликова надежного члена команды, и вот… В канун генерального испытания сборной Егоров, Пименов, Пономарев и Лецко лишились поддержки способного, перспективного летчика. В борьбе за кубок Нестерова он, несомненно, принес бы очень нужные команде зачетные очки.

Меньше тревожился Касум Гусейнович за женскую группу. Савицкая, Леонова, Лизунова и Морохова уже в небе Халлавингтона показали и выдержку, и мастерство. Что же касается Голдобиной, то и она заметно выросла за последний год, уверенно пилотировала в Венгрии.

Советская сборная прилетела на базу французских ВВС в Салон-де-Прованс, когда там уже стояли самолеты соперников. Как и предвидел Касум Гусейнович, почти все они собрались выступать на новых или модернизированных машинах. Спортсмены Чехословакии, ГДР, Польши и Испании привезли Злин-526. Швейцарцы и летчики ФРГ прибыли на «Акростарах». У хозяев чемпионата появились новые самолеты КАП-20, у американцев — «Питц-Специаль».

Экзотическая голубизна южного неба ничуть не радовала участников: Салон-де-Прованс принимал их слишком уж пылко. Сильные порывистые ветры приносили сюда раскаленный воздух африканских пустынь. Неустойчивая погода была сущим наказанием для всех. Организаторам не раз приходилось изменять время стартов. Спортсмены при облете аэродрома попадали в немилосердную болтанку.

Обычно пилотажники не любят выступать в начале состязаний. Здесь же все пятьдесят девять летчиков из одиннадцати стран мира желали только одного: как бы при жеребьевке не угодить в число соревнующихся в середине дня, когда ветры капризничали больше всего. Именно в такую ситуацию и попал Игорь Егоров при выполнении обязательного известного комплекса.

Сколько раз репетировали Нажмудинов с капитаном это упражнение, добиваясь автоматизма в действиях летчика! И теперь Егоров пилотировал свободно и уверенно. Несмотря на порывистый ветер, ухитрялся крутить фигуры непосредственно вокруг центра зоны. Комплекс получался компактный и симметричный.

Каждая выполненная фигура приближала Егорова к апофеозу упражнения — коварнейшему колоколу с перевернутого полета. По условиям чемпионата, его предстояло выполнить с отмашкой вперед. Вот после очередной фигуры капитан вышел в перевернутый полет, вот по отвесной вертикали послал машину в зенит. Все выше, выше, выше. Скорость самолета заметно замедляется…

Но что это? Егоров не создает страховку? Держит чистую вертикаль, чтобы максимально продлить падение на хвост? Нажмудинову хочется крикнуть в эти секунды: «Не делай глупостей, капитан, не рискуй! Обязательно надо подстраховаться, и тем более при таком ветре!»

Самолет Егорова между тем так и зависает чистым перпендикуляром к плоскости земли… И начинает падать. Падает долго: десять… пятнадцать… двадцать метров. Падает отлично — точно на хвост. И отмашка просто великолепная — по амплитуде. Но… в самый критический момент сильнейший порыв ветра опрокидывает «як» на спину…

Грубейшая ошибка! Значит, колокол не будет засчитан. Ах, капитан, капитан, за фигуру, которая могла принести тебе и команде примерно триста очков, получить ноль. Теперь, даже если выполнишь заключительную часть комплекса без сучка и задоринки, все равно откатишься куда-то на середину турнирной таблицы.