— Доброе утро, — голос, высокий и девичий, был столь же невесел, как и пасмурный день.
Зато девушка зажгла светильники и принесла воды. Высокий стакан — первое, что увидел мучимый жаждой Кейв.
Вот только стоило забыться и чуть приподняться, как маг вновь рухнул, сдержав крик.
— Старайся меньше двигаться, у тебя не только переломы, но и швы. Разойдутся, второй раз зашивать не буду, — строго предупредила меха.
Девушка в темном комбинезоне с кучей карманов и железяк в них подошла, встала возле него на колени и поддержала его за спину рукой, помогая напиться.
После этого головокружение чуть отступило, и зрение окончательно прояснилось.
Меха была молодой девушкой чуть за двадцать. Невысокая, можно даже сказать, миниатюрная. Каштановые волосы собраны в небрежный пучок, карие глаза выделялись на светлой коже не столько размером, сколько синяками вокруг. Аккуратные, правильные черты лица несколько портились неприветливым выражением, с которым она смотрела на гостя.
— Спасибо, — выдохнул Кейв. — Я д-давно здесь?
— С ночи. Тебя привез Эд, сказал, что в обвале нашел, — меха смотрела на него, ожидая каких-то объяснений.
— Понятно, — добавить Кейву было нечего. — А швы и повязки т-тоже ты?
— А кто ж еще? — с вызовом в голосе спросила девушка. — Тут, знаешь, не столица, целителей на каждом шагу не водится.
Маг мог бы ответить, что и в столице они не на каждом шагу, а уж хорошие — и подавно, но только улыбнулся.
— Ты очень хорошо с-справилась, — похвалил он. Повязки и лубок были наложены правильно. Тот, кто оказывал Кейвину первую помощь, явно не был дилетантом и делал это не впервые.
Меха, правда, как-то совсем не обрадовалась его комплементу, наоборот, будто недовольно поджала губы.
— Надеюсь, целитель скоро придет, — только и ответила девушка. — Пока приготовлю тебе поесть.
— А ты ж-живешь здесь? — Кейву совсем не хотелось снова оставаться наедине со своей беспомощностью.
— Да, здесь дом рядом, — а вот девушка составлять ему компанию не желала.
— А это подсобка, да?
Вставшая меха резко развернулась.
— Это. Моя. Мастерская, — на этом девушка вышла и захлопнула за собой дверь.
А Кейвин снова оказался в одиночестве среди странных вещей, в которых он теперь опознал части человеческих тел: руки, ноги, отдельно кисти, стопы… И хотя маг понимал, что это муляжи, ему стало как-то совсем не по себе. И неприветливая меха насторожила еще больше.
Вот только уйти Кейв по-прежнему не мог. Оставалось ждать и надеяться, что мехи не расчленят его для своих непонятных опытов.
В детстве Кейвин Милд жил с семьей на востоке Авардона, в небольшом захолустном городке, чуть больше теперешнего Сверна. Его семья имела там определенный вес. Происхождение из лордов, пусть и не из Высоких, давало свои привилегии. Мехов у них не было, только маги, гордо заседающие небольшим кружком в старом здании ратуши. Первых мастеров Кейв встретил уже в столице, где мехам принадлежал целый квартал — огромный, накрытый крышей, со сложной системой вентиляции и отопления. Сказать, что это впечатлило юного мага, — значит ничего не сказать. Он был поражен тем, что можно сделать безо всякой магии или используя одни только накопители, а порой обходиться и без них. Кейв даже подумал, что если бы маги и мехи объединили свои усилия, то смогли бы достичь удивительных высот.
Вот только мехи магов недолюбливали. Да и маги к мехам относились пренебрежительно, считая, что их дар все равно никакие механизмы не заменят. И после нескольких неудачных попыток завести знакомых среди мастеров, парень бросил это бесполезное занятие. Мехи оказались ужасными единоличниками и ни с кем сотрудничать не собирались. А Кейвин никогда не любил навязываться. Нет, так нет. К тому же магия действительно давала лично ему невероятные возможности. В наработках мехов он не нуждался.
А сейчас лежал, не в состоянии встать, беспомощный и бесполезный.
Кейв сжал здоровую руку. Магия вернется. Иначе и быть не может.
На кухне Соня гремела посудой, отводя душу на ни в чем неповинных кастрюлях и сковородках. Это надо же так сказать! Подсобка! Нет, ну каков нахал! Чтобы она еще когда-нибудь помогла какому-то магу…
За мастерскую было обидно, за себя — досадно. Настроение вообще было поганое. Из рук все валилось. Еще этот в мастерской (подсобка!) лежит. Работа всегда помогала отвлечься и забыться, а теперь и не сделаешь ничего толком. И целитель никак не придет.
Целитель, местор Горан, пожаловал только к обеду. И то, видать, не до конца отошедший от вчерашнего. Достаточно молодой и привлекательный мужчина с темными усами, переходящими в аккуратную бородку клинышком, модная стрижка с выбритыми висками, качественная одежда. Местор приехал к ним лет пять назад, когда старый целитель стал совсем не справляться. В городе еще имелись медикусы из мехов и аптекари. Но хотя бы один настоящий и полноценный целитель с магическим даром в горах жизненно необходим.
— Соньяра, доброе утро, — расплылся в улыбке мужчина, стоило девушке отворить дверь. — Простите, что так поздно.
— Заходите, местор, — махнула рукой меха. — Рада, что вы, наконец, до меня добрались.
