Небесные тени - [28]

Несколько учеников жрецов вышли из спален: все они смотрели в пол и тряслись от ужаса. Однако некоторые двери остались закрытыми – не все обитатели общежития спешили подчиниться моим приказам.

– Идите помогите самым непокорным покинуть помещение, – велела я взрослым членам нашего отряда, удержав Лориана за руку.

Мальчик быстро связал будущих прелатов принесенными специально для этой цели веревками. Затем мы отвели пленников в центр святилища.

Мы захватили около пятидесяти человек: все они молчали, явно перепуганные до полусмерти. В основном это были юноши моложе двадцати пяти лет, но некоторые (я насчитала человек десять) выглядели старше – вероятно, это наставники, преподаватели учебного заведения.

– Убедись, что в комнатах никого не осталось, – бросила я Лориану.

Мальчик немедленно отправился выполнять приказ.

Между тем взрослые мятежники вывели в зал остальных учеников. Вдобавок им удалось захватить прелатов нескольких соседних святилищ.

– Сжальтесь, отпустите учеников! – воскликнул вдруг один из служителей культа.

– Заткнись, грязный приспешник богов! – яростно рявкнул Лориан. Он только что вернулся, ведя за собой очередную группу связанных учеников, одетых в ночные рубашки. – Ты еще не понял, что мы больше никогда не будем подчиняться вашим приказам?

Жрец захлопал глазами, очевидно его до глубины души поразило, что какой-то ребенок осмеливается так дерзко обращаться к человеку его ранга. Затем жрец повернулся ко мне и продолжил настаивать:

– Какие бы цели вы ни преследовали, ученики тут ни при чем!

– Ты ошибаешься, прелат! – раздался вдруг голос весталки. Обернувшись, я увидела в дверях святилища знакомый силуэт, окутанный лентами черного тумана. – На них тоже лежит доля ответственности. И твоя клика лицемеров – это один из важных винтиков в системе порабощения человечества. Без вас и вашего слепого, раболепного соучастия боги никогда бы не смогли вынудить целый мир склониться под их проклятым ярмом.

Из клубов окутывавшего Элдрис темного дыма вынырнули еще несколько человек. Все мое внимание мгновенно сосредоточилось на Верлене: руки и крылья юноши были крепко примотаны к телу толстыми цепями. Вели его по меньшей мере шесть человек – они изо всех сил тянули упиравшегося пленника за концы цепей.

Конвоиры выглядели очень странно: согнулись в три погибели, глаза выпучены, на губах выступила пена; вдобавок каждый держался одной рукой за грудь и дышал тяжело, с присвистом. Казалось, они борются с каким-то незримым воздействием и с огромным трудом переставляют ноги.

Я сразу догадалась, что это работа Верлена: он применил свою силу, пытаясь защититься. Похоже, одна лишь весталка избежала воздействия волн ужаса, распространяемых младшим сыном Ориона.

Наши с Верленом взгляды встретились, и у меня болезненно сжалось сердце. В темных глазах молодого человека горели гнев и какое-то предчувствие – эти эмоции глубоко меня потрясли и почти пошатнули мою решимость. На скулах Верлена играли желваки, и я испугалась, что он попытается меня окликнуть.

Раздираемая противоречивыми чувствами, я поспешила отвести глаза и посмотрела на Элдрис.

Это ей я должна доверять. Мои чувства и инстинкт ошибаются, и я уже многократно в этом убеждалась.

Сегодня ночью мы совершим нечто намного более значимое, чем наши жизни. Наши личные эмоции более не имеют никакого значения, важны только результаты нашего восстания.

В святилище вошла другая группа мятежников, ведя новых пленников: пятерых прелатов, босых и облаченных в ночные рубашки. Тех из них, кому предварительно заткнули рот, теперь освободили от кляпов. Ни один из служителей культа не рискнул нарушить молчание, и в зале установилась напряженная тишина.

Весталка прошла по главному проходу между скамьями и остановилась перед сбившимися в кучку жрецами и их учениками. Взмахом руки она приказала своим людям приблизиться, те втащили Верлена в здание и подвели к Элдрис.

– Хорошо. Раз все в сборе, мы можем начинать, – объявила она, внимательно рассматривая пленников. – Видите ли, мы здесь для того, чтобы помочь вам освободиться от вашего мракобесия. Ваша религия – это обман, чистой воды иллюзия, и она буквально разрушает ваших ближних. Поэтому вот что мы сделаем: или вы сейчас же откажетесь от служения богам, отвергнете их и удалите их метки с вашей плоти, или же вы умрете. Ясно?

Верлен крепко сжал губы, но я чувствовала, как он сверлит меня взглядом – мой затылок словно жгло каленым железом.

– Это что, шутка? – выкрикнул один из преподавателей школы. – Ну, погоди, проклятая Залатанная! Настанет час, и я с радостью посмотрю, как твое жалкое тело будет болтаться на Дереве!

Элдрис смерила жреца пренебрежительным взглядом, потом ударила его по лицу тыльной стороной ладони.

– Я уже перенесла это испытание, и, как видишь, несмотря ни на что, стою сейчас перед тобой.

Весталка отступила на шаг, снова окинула взглядом перепуганных пленников и повторила:

– Выбирайте: отречение или самоубийство!

Услышав эти слова, все мятежники натянули защитные маски.

Это сигнал, сейчас мне надлежит быть сильной, как никогда…

Больше половины жрецов и их учеников неуверенно шагнули вперед, они с тревогой переглядывались. Им раздали куски наждачки, дабы они могли избавиться от татуировок на лбу, обозначающих их положение жрецов, действующих или будущих. После чего Лотар тоже снабдил их защитными респираторами и отвел подальше, в дальнюю часть зала, в то время как Хальфдан и остальные раздавали оставшимся служителям культа ножи.