Небесное сольдо - [33]

– Собрание? – заинтересованно спросил Дольф. – А не то ли это собрание, на которое полетела Чекс?

– Так ты знаком с Чекс? – удивился дракон.

– И Дольф и я; мы оба ее хорошие друзья, – с некой важностью пояснил скелет. – Три года назад я самолично сопровождал Чекс на вершину, где обитают крылатые чудовища. А не далее как вчера мы без нее просто.., пошли бы на дно.

– Но как раз на свадьбу Чекс я и лечу! – воскликнул дракон.

– На свадьбу? – дружно спросили Дольф и скелет.

– Именно. Чекс выходит замуж за кентавра Чериона. И мне бы очень не хотелось пропустить это выдающееся событие. Все крылатые чудовища туда приглашены.

– Я и не подозревал, что Чекс выходит замуж! – воскликнул Косто. – Мне бы очень хотелось присутствовать.

– Нет, сие невозможно, – решительно отмел дракон. – Ты же не крылатое чудовище.

– Увы, – вздохнул скелет.

– Согласен заключить перемирие, – заявил Дольф, поспешно превратившись в юного принца. – Как там у нас со временем, мы еще не опоздали на церемонию бракосочетания?

– Жаль, принц, но и тебе туда вход закрыл. – сказал дракон. – В твоем виде…

– Но я могу принять какой угодно вид! – с азартом воскликнул Дольф. – И крылатого чудовища тоже!

– Не думаю, что это тебе поможет, принц, – охладил его пыл Кондрак. – Круг приглашенных довольно узок, они все, друг друга знают, и вас тут же разоблачат.

Но Дольф уже загорелся этой идеей.

– Знаешь, Кондрак, я тебе честно признаюсь: с понятием чести я совсем еще не знаком, и оставлять меня около гнезда, наполненного драгоценными камнями… – простодушный взгляд Дольфа довершил сказанное.

– Ты прав, – подумав, согласился дракон. – Гнездо мне слишком дорого, чтобы я бросил его на произвол судьбы.

– Вот и получается, что лучше взять меня с собой. У тебя на душе будет гораздо спокойнее. А Косто пусть остается, ему можно. Уж он-то понятие чести выучил назубок. Заодно и гнездо посторожит.

– Абсурд! – вскричал скелет.

Дракон смерил взглядом скелета и повернулся к принцу с вопросом:

– А где гарантия, что твой друг честен?

– О, король и королева именно Косто поручили сопровождать меня в путешествии! Им-то нельзя не верить.

– Да, – кивнул дракон, – гарантия отличная. О королеве молва гласит, что она вполне сгодилась бы в воспитательницы драконьего потомства.

– Бедное потомство, – сочувственно вздохнул Дольф. – Не сладко бы ему пришлось. Из гнезда без няньки ни ногой, и прочее, и прочее.

Дракон погрузился в думу и наконец спросил:

– Ну что, Косто, берешься охранять гнездо, пока нас не будет?

– Протестую! – воскликнул скелет. – Это грубое нарушение…

– Он согласен, – решительно заявил Дольф.

– Но… – начал было скелет.

Но Дольф уже превратился в маленького дракончика и, поместившись между крыльями Кондрака, вместе с ним спустился на пол.

– Будь осторожен! – крикнул Косто, а драконов уже и след простыл.

Глава 8 БРАКОСОЧЕТАНИЕ

Большой дракон, неся на своей спине маленького, вылетел из пещеры и взмыл в ночное небо. Кондрак поднялся так высоко, что Дольфа охватил страх – вот-вот они коснутся звезд и сгорят! Но Кондрак был опытным летчиком и счастливо избежал столкновения.

Набрав нужную высоту, Кондрак полетел на юг, над укрытой ночным мраком землей Ксанфа. Частые огоньки звезд, будто россыпи драгоценных каменьев, мелькали вверху, редкие огоньки-искорки вторили им снизу.

– А ты, принц, зачем свой замок покинул? – спросил вдруг Кондрак. – Чего ищешь?

– Доброго Волшебника Хамфри, – ответил Дольф.

– Многие его искали, да не нашли. Думаешь, тебе повезет?

– Уже повезло. Я в замке Хамфри записку нашел, а в ней говорилось, что ключ к небесному сольдо – то есть к тайне исчезновения Хамфри – находится на острове.

– Наосгрове? – протянул дракон. – Островов ведь много.

– Много, – согласился принц. – Вот мы и плыли, чтобы отыскать, а тут русалка.., схватила меня и… в общем, ей нужно вернуть ее драгоценный камень чистой воды.

– А-а, потому вы и забрались ко мне в пещеру? – догадался Кондрак. – Искали мои камни.

– Почему камни? – удивился Дольф. – У тебя что, их много, камней чистой воды?

– Два, – с гордостью сообщил дракон. – Пары ни у кого больше нет, потому что эти камни очень трудно заполучить. Кто ими владеет, навечно остается молодым, ну, может, кажется, что остается. Но ты, принц, ты же совсем мальчишка! Тебе-то зачем этот камень?

– Не мне, а русалке… Ты же укра.., похитил камень у ее мужа, Сайруса Русоса…

– Я не крал его! – гневно всколыхнулся дракон. – Я выиграл!

– Но ты же погубил Сайруса, разве не так?

– Теперь мне ясно, что эта водяница рассказала тебе лишь ничтожную часть истории, – гулко вздохнул дракон. – Ну-ка, что она тебе еще наплела? Говори!

– Что у нее был такой камень, особый, а без него она не может снова выйти замуж за омара, то есть за русала, а первого ее рус.., мужа ты убил и отнял у него камень. Вот она и попросила нас поискать камень, а в залог оставила Скриппи…

– Кого?

– Скриппи Скелли, которая тоже скелет, только женщина. Скриппи ждет нас там, у русалки. Она надеется, что мы найдем камень. Тогда Мела, русалка, ее отпустит, а сама выйдет замуж. А еще раньше русалка хотела меня навечно оставить в своем подводном царстве, потому что я ей очень понравился.. Но мне сначала надо найти Хамфри.