Небеса в огне. Том 2 - [52]

— Нар… Нарек.

— Заткнись! — Привратник пнул его в ребра. — Не знаешь, когда нужно остановиться?

Ильмари скорчился.

— Нарек! — крикнул он.

Еще один пинок заставил его замолчать. Перед глазами заплясали яркие точки. Во рту появился неприятный желчный привкус. Мужчину затошнило.

Внезапно кто-то схватил его за плечи, перевернул на спину. Над ним склонился Ашот:

— Что ты сказал?

Ильмари попытался произнести хоть слово, но сумел лишь удержаться, чтобы не потерять сознание. Лицо полководца расплывалось перед глазами. Желудок, на который пришелся второй пинок, превратился в раскаленный шар.

— Принесите ему стакан воды! Отведите в помывочную у ворот и не спускайте с него глаз.

«А ведь мелкий крестьянин стал настоящим командиром», — подумал Ильмари, когда его подняли, а потом потерял сознание.

Когда он пришел в себя, оказалось, что он лежит на грубом одеяле в полутемной комнате. Увидел ноги в сандалиях. Рядом негромко переговаривались мужчины.

— Он открыл глаза, полководец! — произнес кто-то, кого Ильмари не видел.

Ашот опустился на колени рядом с ним:

— Кто ты?

Ильмари облизнул потрескавшиеся губы. Во рту по— прежнему было сухо.

— Дайте ему воды! — приказал полководец.

Кто-то приподнял его. Ашот сам поднес стакан к его губам.

Ильмари пил осторожно, мелкими глотками. Не утолял жажду. Пил ровно столько, сколько было нужно. Он знал, что, если будет жадничать, его стошнит. Живот по-прежнему болел после удара привратника.

— Я Ламги, — негромко произнес он. Это было имя, под которым он затесался в ряды войска бессмертного Аарона перед битвой на равнине Куш.

Ашот удивленно посмотрел на него. Мужчина понимал, что в таком виде, как сейчас, он не может вызвать доверие у полководца.

— Что делал Нарек во время сражения? — спросил Ашот.

Ильмари улыбнулся. Это могли знать лишь те, кто стоял совсем рядом с бессмертным.

— Он стоял за спиной у Аарона… — Ильмари на миг закрыл глаза, преодолевая подступившую тошноту. — Держал штандарт со львом…

— Где ты был? При дворе тебя считают погибшим.

— Таркон… Я знаю, где он…

Ашот закрыл ему рот ладонью.

— Отнесите его во дворец. В гостевой дом бессмертного. Поставьте стражу перед его комнатой. Я хочу, чтобы с этого момента в мое отсутствие с ним никто не говорил. И, черт побери, найдите мне целителя!

«Получилось», — подумал Ильмари, чувствуя бесконечное облегчение. Он закрыл глаза и перестал сопротивляться. Его снова понесли, но на этот раз значительно осторожнее. Через некоторое время его положили на мягкий матрас в комнате, где пахло розовым маслом.

Чьи-то осторожные руки срезали лохмотья, в которые он был одет. Промокнули кожу прохладной водой. Когда он снова открыл глаза, красивая служанка как раз принесла миску ароматного бульона и стала осторожно вливать ему в рот ложку за ложкой.

Как же приятно есть теплую еду! Он много недель питался грязью. В джунглях ел жуков и червяков, а когда натыкался на поселения, то копался в мусорных кучах.

Краем глаза он увидел Ашота. Полководец все время находился рядом с ним.

Где-то снаружи раздался резкий окрик.

Ильмари услышал, как об пол в приветственном жесте ударились древки копий.

Почувствовал, как в комнате все изменилось, когда вошел бессмертный. Все стали более внимательными и напряженными.

Служанка промокнула Ильмари губы, а затем молча удалилась.

К ложу, на котором он лежал, подошли Ашот и бессмертный. На лице Аарона образовались глубокие морщины. В намасленной и завитой бороде виднелись седые пряди. В глазах появилась твердость, которой не помнил Ильмари. Правитель выглядел усталым.

— Значит, ты все же вернулся, Ламги. Тебя долго не было.

— Найти укрытие Таркона оказалось легко, но выбраться оттуда — очень сложно.

— И ты хочешь провести нас туда?

— Это так же верно, как и то, что я лежу здесь, бессмертный. Дайте мне пару дней, чтобы я смог набраться сил, и я отведу вас к Таркону и его потайным городам.

Брови Аарона сошлись на переносице. С лица исчезли следы усталости.

— Потайным городам?

— Это не просто убежище пирата, которое вам предстоит взять, правитель всех черноголовых. Таркон правит собственным королевством.

— Как же это возможно, чтобы целое королевство осталось сокрыто? Мы ищем его много лет. Его преследовало столько собирателей облаков!

— Эти города спрятаны в полых столовых горах, повелитель. Их единственная связь с внешним миром — это широкие расселины, сквозь которые падает солнечный свет. Расселины скрыты от взглядов и не видны с воздуха благодаря деревьям и маскировочным сетям.

Запинаясь, он принялся рассказывать о своей жизни носильщика мертвых, о жрецах, о пещерной болезни. О том, что у него была семья, он умолчал, равно как и о своей страшной жажде мести.

Когда он закончил, бессмертный одобрительно кивнул.

— Даю тебе десять дней, Ламги. Потом из Золотого города отправится флот, чтобы навеки покончить со страшным господством небесных пиратов. Если до тех пор ты успеешь поправиться, то будешь на борту моего флагмана.

Объединенная мощь

Плетеная корзина быстро двигалась вверх. Ильмари зачарованно наблюдал за тем, как на корабль под собирателем облаков поднимаются еще семь корзин. Они плавно, не дергаясь, скользили навстречу деревянному корпусу, на нижней части которого было сразу несколько стеклянных кабинок лоцманов. Одна, находившаяся в самом начале, казалось, была целиком сделана из железа. Под кораблем также находились галереи для лучников и позиции массивных копьеметов. «Многое изменилось за те семь лет, что меня здесь не было», — с удивлением отметил Ильмари. Этот поднебесный корабль был гигантским, как и огромный скат, который его нес. Он был настолько велик, что его тень закрывала целый квартал. Размах крыльев составлял более четырехсот шагов. Корабль, который нес собиратель облаков, был в длину примерно с треть от этого расстояния.