Неандертальский мальчик, или Большой поход - [6]
Мамонты особенно любят мох одного определенного вида, который растет на солнечных полянах в еловых лесах; но и ледниковые люди любят солнечные поляны в еловых лесах.
Это и в самом деле лучшее место для постройки хижин.
Пока ледниковые люди и мамонты нацеливаются на разные поляны, никаких проблем не возникает.
Проблемы возникают тогда, когда оказывается, что мамонты и ледниковые люди облюбовали один и тот же лужок.
Представьте себе ряд хижин на поляне, а потом представьте себе стадо мамонтов: почуяв запах любимого мха, они опрометью мчатся туда, сметая все на своем пути.
Промерзшая земля дрожит под копытами тяжеленных туш, пустившихся скакать галопом; глухие раскаты нарастают и наконец превращаются в настоящее землетрясение.
— МАМОНТЫ! — орут папы.
— МАМОНТЫ!!! — визжат перепуганные мамы.
Теперь вы понимаете, почему и ледниковые дети с самых ранних лет тоже голосят, что есть мочи:
— МАМОНТЫ!!!
Еще совсем темно, когда Блошка просыпается и ревет во всю глотку:
— МАМО-О-О-ОНТЫ!!!
У Блошки чутье на всякие неприятности, она всегда первая о них предупреждает. К тому же стоит собачий холод, и мамонты, чтобы согреться, несутся во весь дух и топают, как сто чертей.
— ЧЕРТИ! — вопит дедушка Пузан, ничего не соображая спросонья.
Наши черти на ваших нисколечко не похожи, они обычно являются во время грозы — наглотаются туч и опорожняются с жутким грохотом, раз в тысячу громче того, какой производим мы, ледниковые дети, когда у нас болит живот.
Но тут черти ни при чем; тут, как верно угадала Блошка, скачет галопом семейство мамонтов — и вот эти страшилища всей ордой врываются на нашу поляну.
Мы едва успеваем выскочить из хижины; счастье еще, что наша пижамка состоит из пары шкур, иначе представляете, что бы с нами сталось на ледяном рассвете, когда даже слова, едва выйдя изо рта, замерзают?
— Бр-р, — ежится дедушка Пузан за елкой, бросая косые взгляды на мамонтов, которые роются среди обломков хижины. — Если они потопчут мои припасы, я их всех поубиваю…
— Бр-р-р-р-р-р-р, — откликаюсь я (ледниковые дети мерзнут сильнее, чем взрослые, поэтому и «Бр-р-р-р-р-р-р» произносят раскатистее). — Знаешь что, дедушка Пузан: это ведь не твои припасы, а наши. Свои ты прикончил еще вчера.
— Неужели? А я и запамятовал.
— Дедушка, — шепчет Морж, — это правда, что от мяса мамонта лучше растет борода?
Морж у нас толстый, как медведь перед спячкой, у него такие гладкие, пухлые щеки, что он даже не похож на ледникового ребенка.
У нас, мальчишек, первый пушок пробивается в четыре года, а к семи все лицо зарастает шерстью. Мы ею гордимся: чем она длиннее и гуще, тем краше считается ее обладатель.
Одним словом, Морж с его гладким лицом настоящий уродец!
— Так правда, дедушка?
— Ах, ты про мясо мамонта! Насчет бороды не знаю, что тебе и сказать, но мясо вкусное. Надо только варить его подольше — жестковато. Проблема в другом.
— В чем, дедушка Пузан?
— Не знаю, заметили ли вы, что мамонты — животные, как бы это сказать… чрезмерных габаритов. И характерец у них еще тот. Но все равно прогнать их нужно, иначе они растопчут все наши вещи. Есть один способ. Найдется ли среди вас такой смельчак, который вызвался бы стать приманкой?
— Я! — хором откликнулись двадцать девять голосов.
Одна Блошка промолчала, а я с подозрением осведомился:
— Дедушка Пузан, а что нужно делать?
— Подойти к стаду и пощекотать копьем самого маленького мамонтенка… А потом… потом бежать со всех ног, когда стадо… гм… набросится на тебя. Вот и все. Ну так кто из вас будет приманкой?
— ОН!!! — хором вопят тридцать детишек, указывая друг на друга.
Приходится прибегнуть к считалочке. Жребий выпадает Буйволенку.
Пока наш злополучный приятель направляется к стаду, между мамонтами происходит следующий примечательный разговор.
— Мама, почему детеныши ледниковых людей так шумят?
— Му-у-у-у… не обращай внимания, сынок, они всегда вопят во весь голос, когда встречаются с нами.
— Но почему, мама? Мы им несимпатичны?
— Не знаю… спроси у папы, он много путешествовал и хорошо разбирается в таких вещах.
— Папочка, почему мы несимпатичны ледниковым людям?
— М-м-му-у! Это серьезная проблема, сынок. Ледниковые люди — странные существа. Видишь ли, они ходят на двух лапах, не едят ни мха, ни лишайников… даже не обдирают кору с берез…
— Неужели? А что же они тогда едят?
— Мясо, сынок. Дурно пахнущее, отвратительное мясо.
— Фу-у! Ты хочешь сказать, папочка, что они могли бы съесть… и нас?
— Могли бы… если бы у них получилось, конечно.
— А что тут делает этот карапузик? Зачем он идет ко мне с какой-то острой палкой?
— Это — приманка, сынок.
— Приманка?
— Да, сейчас он тебя пощекочет, ты разозлишься и погонишься за ним.
— А если я не разозлюсь?
— Он будет очень-очень огорчен. Видишь ли, это вошло в традицию: ты погонишься за ним, а мы побежим следом.
— Только постарайся не наступить на него, — вмешивается мамонтиха-мама. — Ледниковые люди такие хрупкие! Твой двоюродный братец в прошлом году нечаянно затоптал двоих… Бедняжки стали плоскими-плоскими, как листочки!
— Я аккуратно, мама.
— Вот он подходит. Позволь ему, пожалуйста, слегка пощекотать себя. Ледниковые люди любят, чтобы все формальности были соблюдены.
