Не женское дело - [82]

– Что происходит, Алина? Я тревожусь за вас, - наедине он иногда называл её по имени, что, как ни странно, Галке нравилось.

– Не зря тревожитесь, - она знала, что обмануть его не сможет. Мало кто вообще смог бы. - Я боюсь.

– Вы боитесь? - Эшби был поражён. - Такое признание многого стоит… Чего же именно боится мой капитан?

– Вы ведь помните, что случилось с командой "Сан-Хуана"? Как думаете, смогу я жить дальше, если позволю парням сделать то же самое, за что мы скормили испанцев рыбам? Наших я, может быть, и остановлю, вот Моргана и его братву - наверняка нет. А приказывать расстреливать мародёров… Что, начнётся война между Тортугой и Ямайкой? Тех, на кого я могу положиться, здесь триста человек, с "Гардарики" и "Орфея". Французы французами, но их, во-первых, тоже всего четыреста, а во-вторых, я в них до конца не уверена. Даже если они меня и послушают, итого семьсот из тысячи шестисот. В лучшем случае. Раскладец - зашибись, - Галка говорила тихо, но Эшби, даже если бы что-то не расслышал, всё равно догадался бы. - И ещё… Как думаете, что сделает Морган, как только Панама будет взята?

– На его месте я бы послал небольшой отряд назад, в Чагрес, - сказал враз помрачневший Эшби. - Скажем, под началом Бредли…

– Вот именно.

– Что вы предлагаете?

– В день взятия Панамы послать Хайме обратно. С письмом к дядьке Жаку. Этот доберётся, хоть бы Морган всю свою кодлу на него спустил. А дядюшка уже проследит, чтобы всё было в ажуре. Во-вторых… - тут Галка замялась, видимо, подбирая нужное слово. - Даже не знаю, как сказать-то… Короче, я готова предложить Моргану одно весьма выгодное дело. Если он не окончательно скурвился, а ещё подлежит лечению, то он согласится в нём участвовать. Если же откажется, то он безнадёжен, и тогда…

– …и тогда, боюсь, вы совершите глупость, - Эшби взял её руку в свою и тепло улыбнулся. - Но я вас знаю. Вы отличный дипломат, вы можете уговорить даже полтора десятка…э-э-э…нетерпеливых мужчин принять вашу точку зрения и оставить вас в покое.

– А, так вы тогда подслушивали, - к Галке мгновенно вернулось её ехидство. Видно, не она одна сегодня предавалась воспоминаниям. - И целый год молчали?

– Мне было неловко признаваться в этом, Алина, - Эшби снова улыбнулся, на этот раз виновато. - Ведь я мог бы с самого начала пресечь всякие попытки претендовать на вашу благосклонность…

– Джеймс, я вас умоляю, выражайтесь проще, тут все свои, - теперь улыбнулась девушка.

– Положение обязывает, - не без иронии ответил англичанин. Затем вновь стал серьёзным. - Я стоял за бизанью, и слышал всё от первого до последнего слова. Вы справились сами, чем раз и навсегда заслужили моё уважение. Но если бы ситуация вышла из-под контроля, я бы вмешался… и сам сделал бы вам предложение.

Жену такого хорошего штурмана тронуть бы не посмел никто, это всем было известно. Однако Галка доказала, что и в подобных ситуациях в посторонней помощи особо не нуждается… Если бы она знала, каких нервов стоила тогда её безопасность самому Эшби, то оценила бы его жертву. Но поняла она это только сейчас.

– Ангел-хранитель, - тихонечко сказала она. - Вы ведь не всегда были таким, Джеймс.

– Сейчас неважно, кем я был, - проговорил Эшби. - Важно, кем я стал. Отчасти благодаря вам, Алина.

– Вы меня, конечно, простите, но к чему вы съехали на эту тему? - Галка и в самом деле ломала голову, зачем Эшби вдруг разоткровенничался.

– Сейчас, когда впереди неизвестность, а возможно и смерть, я хотел бы исправить ошибку, допущенную мной более года назад, - сказал он. И так сказал, будто принимал какое-то очень важное для себя решение. - Мисс Алина, вы - самая необыкновенная девушка из всех, кого я встречал. Я люблю вас. Я буду безмерно счастлив, если вы согласитесь стать моей женой.

Вот это был чистый нокаут. В первые секунды Галка попросту была вынуждена ловить свою челюсть. Говорят ведь, в тихом омуте черти водятся… Изысканный английский дворянин, само хладнокровие - и нате вам: предложение руки и сердца. Да кому? Невоспитанной сквернословке, драчунье, босячке. Пиратке, в конце концов! Хотя, он и сам сейчас не в ладах с законом, но это факт! Но ни о чём таком Галка не думала. У неё просто все мысли сразу куда-то разбежались.

– Вы… это серьёзно? - прошептала она. Первой её разумной мыслью было, не слышит ли кто посторонний.

– Серьёзно.

"Хорошая идея, - следующая Галкина мысль была особо едкой. - Вовремя, нечего сказать…"

– Но… у нас ничего не выйдет, Джеймс, - вслух она произнесла совсем другое.

– Почему? - Эшби сжал её руку чуть сильнее. - Из-за Дуарте?

– Потому что я иду на смерть.

– Значит, мы пойдём на смерть вдвоём, - уверенно сказал он. - Вы согласны, Алина?

– Спросите меня ещё раз перед решающим боем, Джеймс, - Галке почему-то совсем не хотелось ни язвить, ни говорить "нет". - Тогда отвечу. Сейчас не могу. Слишком это, мягко говоря, неожиданно.

– Я понимаю.

Эшби, заметив, что девушка намерилась уйти, сперва просто удержал её, а потом… Они оба уже забыли, когда в последний раз кого-то целовали. Эшби любил её. А она даже не знала, что теперь думать. И, мысленно послав всё к чертям, решила: пусть сегодня всё плывёт по течению… Вот этого им, к сожалению или к счастью, сделать не дали.