Не в силах сказать «нет» - [8]

— Кэтрин, вы же сами только что меня пригласили, а еще ваш брат просил, чтобы я уделял вам как можно больше внимания.

— Ну конечно, мой брат… — Девушке явно не понравилась последняя фраза, и на ее лице отразилось недовольство. — Если вы следуете инструкциям Роба, то вам не стоит себя утруждать.

— Вы не правильно поняли, я действительно могу завтра составить вам компанию, так как до обеда свободен. Поэтому будьте готовы к десяти часам, я зайду за вами.

Стивен встал, этим дав понять, что разговор окончен. Девушка быстро надела шубку и сказала:

— Хорошо, я буду вас ждать.

Кэтрин вышла на улицу в расстроенных чувствах. Почему отец и брат вмешиваются в ее жизнь? До сегодняшнего дня все было надежно распланировано, но теперь ее одолевали предчувствия, что вот — вот должно было что — то случиться. И «Горные вершины» были тому виной.

Что уж от себя скрывать: сердце ее разбито. Первая трещинка появилась десять лет назад, когда она приехала вместе с родителями в колледж, где учился ее брат Робин. Ей было четырнадцать лет, когда она впервые увидела молодого высокого красавца, жгучего брюнета Стивена О'Брайена.

Его спортивное телосложение, волевое лицо с правильными чертами поразили ее красотой и мужественностью. Кэтрин влюбилась с первого взгляда. О'Брайен уже был чемпионом страны среди юниоров по горнолыжному спорту, скорее всего, поэтому в его характере проскальзывало высокомерие, но она старалась не замечать дурацкие выходки и саркастические замечании Стивена в ее адрес. Однако ей хотелось привлечь внимание молодого человека к своей персоне. Она пыталась разговаривать с ним на интересующие его темы, например, о лыжах. Но тот отвечал односложно или быстро заканчивал разговор, ссылаясь на занятость. Стивен и тогда часто уединялся, временами был как — то особенно мрачен, а позже вообще замкнулся и никого не пускал в свой мир.

Только потом она узнала, какую трагедию ему довелось пережить. Оказалось, что скоропостижно умер его отец, и это обстоятельство сильно изменило характер Стива. Такой удар судьбы, конечно, не прошел для юноши бесследно и наложил отпечаток на его поведение.

Прошло некоторое время. Однажды в спортивных новостях Кэтрин услышала знакомую фамилию и сразу же узнала своего кумира, свою первую любовь. Это был телевизионный репортаж с чемпионата Европы, где О'Брайен стал бронзовым призером по слалому…

Детские воспоминания тогда нахлынули на нее с новой силой. Она стала покупать газеты, выискивая подробности частной жизни Стивена; с интересом просматривала все спортивные телепрограммы, но этого ей было мало, и девушка просила Роба брать ее с собой на соревнования, в которых участвовал О'Брайен.

Когда ей исполнилось семнадцать лет, она решила заняться лыжным спортом. Вначале ей помогал брат, но потом Кэтрин увлеклась не на шутку и через год уже брала уроки у профессионального тренера.

В это время в печати стали появляться интимные откровения красоток, с которыми дружил О'Брайен. Кэтрин с досадой и завистью рассматривала фотографии элегантных и богатых девиц, которым была готова выцарапать наглые глаза и размазать по всему лицу губную помаду, чтобы навсегда стереть их фальшивые улыбки.

Она надеялась, что со временем Стивен перебесится и упадет в ее объятия, разглядев в ней ту единственную, которая сможет подарить ему настоящую любовь.

Однажды, пребывая в прекрасном настроении, Кэтрин уселась поудобнее на диван, взяла чашечку кофе, открыла модный журнал о спорте, и сразу же ее взгляд упал на знакомую фамилию. Девушка прочла: «Стивен О'Брайен и его подруга Ванесса Гарленд официально объявили о помолвке». Надежды на близкие отношения со Стивом рухнули в один миг.

Мисс Мейсон сидела неподвижно несколько минут, уставившись в одну точку. Этой огромной точкой была фотография улыбающегося лыжника. Неожиданно она в порыве злости схватила с журнального столика чашку с недопитым кофе и запустила ею в стену. Коричневая жидкость стала медленно стекать по глянцевому лицу Стивена.

Долгое время Кэтрин не могла смириться с тем, что О'Брайен никогда не будет ей принадлежать. Детские мечты о прекрасном принце растаяли как дым. Бывало, после этого события на нее нападала истерика, приступы которой постепенно прошли, уступив место глубокой апатии. Родители Кэтрин не понимали ее и гадали, чем вызвана такая смена настроения.

Прошло три месяца. И вдруг неожиданное страшное сообщение прозвучало с экрана телевизора: «Стивен О'Брайен — серебряный призер чемпионата мира прошлого года, неоднократный чемпион страны, на последнем этапе соревнований на Олимпийских играх получил серьезную травму. По мнению врачей, ему придется оставить большой спорт…».

Дальше она не слушала. Ее Стив, ее первая и единственная любовь в беде! Сразу же захотелось поехать к нему, стать для него опорой. Но кто она ему? Как он ее воспримет? Скорее всего, отнесется к ней как к другу, сиделке, но не больше. Может быть, даже прогонит… Не захочет, чтобы та видела его в беспомощном состоянии. А, кроме того, у него есть Ванесса, которая о нем обязательно позаботится.

Кэтрин оставила надежды на какую — либо связь с О'Брайеном и стала налаживать свою личную жизнь. За восемь лет у нее было несколько кандидатов на руку и сердце, но наконец — то она нашла достойного — Питера Уэбба, который устраивал ее по всем критериям.