Не уходи, Аук! - [10]
По белой земле прогуливалась незнакомая Зайцу птица. У нее была голубоватая спинка, толстый черный клюв и ярко-красная, как шляпка мухомора, грудь.
— Простите, не знаю, как вас зовут, — обратился к ней Заяц. — Вы не могли бы мне объяснить, чем сейчас пахнет в лесу и что это такое холодное и мокрое падает с неба?
— Это замерзший дождь, который называется «снегом», — проскрипела птица. — Я прилетаю к вам с первым снегом, потому у меня снежное имя. Будем знакомы: снегирь!
— Очень приятно! Снег… Снегирь… Какой ужас! — заметался Заяц. — Значит, уже зима. А я еще не сочинил заячий гимн, и никто из зайцев не вырыл норы.
Заяц попробовал рыть и чуть было не сломал когти. Земля стала твердой, как камень.
Что делать? Тут посоветовать мог только Аук.
Заяц нашел его возле медвежьей берлоги. Аук уговаривал медведя погрызть корешок, который действует как слабительное.
— Но он горький! — жалобно ворчал медведь. — И зачем мне это поганое лекарство, я не больной!
— Надо очистить желудок. Если заляжешь в берлогу с набитым брюхом, сон будет плохой. А спать придется долго.
Медведь еще сильней засопел, но взял в зубы корешок.
И тогда Аук обернулся к Зайцу.
— Что тебе надо от меня, лентяй, так и не вырывший норы?
— Я не лентяй. Я сочинял стихи. Это гораздо трудней, чем вырыть самую глубокую нору.
— И другие зайцы тоже сочиняли?
— Нет, но они ждали, когда я сочиню. Они не виноваты. Как же теперь жить нам, зайцам, Аук?
— Так и живите. Где прикорнул, там и твой дом. Ничего, не замерзнешь. У тебя меховая шуба.
— Но моя шуба рыжеватая, а земля стала белая. Меня каждый заметит. Сам знаешь, сколько у бедного зайца врагов!
— А ты от них наутек. Ведь хвастался, что у тебя быстрые ноги!
— Но это летние ноги. И сейчас они уже не быстрые, потому что проваливаются в снег. Мне нужны зимние ноги.
— Хорошо, будут у тебя зимние ноги.
Аук подул на Заячьи лапы. Между пальцами выросла шерсть, лапы распушились, стали широкими.
Держа Зайца за уши, Аук несколько раз окунул его в сугроб. И, кроме кончиков ушей, Заяц стал белым, как снег.
Аук пообещал, что белую шубу и пушистую обувку получат и каждую осень будут получать все лесные зайцы.
— Теперь зима вам не страшна. Беги, беляк!
И Заяц побежал. Сперва неуверенно. Потом все быстрей и быстрей на широких лапах, словно на лыжах.
Попробуй, волк, догони! Заяц даже перекувырнулся от радости.
На суку дуба, мимо которого пробегал Заяц, сидела пара ворон: Кар-Кар и Кар-Кара.
— Ты не спишь? — спросил подругу Кар-Кар.
— Вроде не сплю, — откликнулась ворона. — Хотя то, что я вижу, может только присниться. По лесу бегает и кувыркается сугроб.
Тут «сугроб» еще раз перекувырнулся и закружил по поляне, сочиняя новую песенку:
— Каррр! Так это ты, бездомный бродяга? — прокаркала оскорбленная ворона. — Не рано ли радуешься? Посмотрим, какие стишки ты сочинишь, когда у тебя родятся дети. Они пропадут.
— Почему пропадут? — вздрогнул Заяц.
— Таков лесной закон. Малыши родятся слепыми, голыми, беспомощными. Без дома они пропадут. Если не веришь мне, спроси хотя бы белку. Небось побоишься спросить волчицу или лису.
Проживавшая неподалеку белка подтвердила, что ворона права.
— Бедный Заяц! Пока не поздно, попроси барсука потесниться. Может, он тебя пустит. У него огромная нора.
— Но я привык, сочиняя стихи, смотреть на луну, на звезды… и я думал, что мои дети тоже… Я поговорю с Ауком. Я его попрошу…
Весь лес был взволнован судьбой Заячьих еще не родившихся детей. Пропадут ли они, как напророчила известная предсказательница ворона Кар-Кара, или не пропадут? Этот вопрос обсуждался в гнездах и в норах, в небе и на земле.
Но пришло Время Зимних Снов, и лес уснул, так и не узнав, что ответил Зайцу Аук.
Долго-долго носились по лесу метели, заставляя голые черные деревья петь унылую зимнюю песню.
Наконец метели утихли, небо поголубело. И беличий нос, высунувшись из круглого, как шар, зимнего гнезда-гайна, почуял запах весны.
Белке очень хотелось есть. Она спустилась на землю, чтобы разыскать свои кладовушки, и заметила под елкой лущившую шишку мышь.
— С весной, соседка! — окликнула ее белка. — Чьи голоса ты слышала? Чьи следы видела? Чем новым пахнет в лесу?
Мышь была польщена тем, что белка, которая живет выше всех лесных зверей, поздоровалась с ней первая.
— Есть интересная новость, но она не пахнет. В лесу родились зайчата.
Беличий хвост распушился, стал похож на макушку молоденькой сосенки. Такое случалось с хвостом каждый раз, когда белка волновалась.
— Ты их сама видела?
— Я все видела! Даже рваный кончик левого уха у зайчихи-матери. Она боится навещать малышей, чтобы о них не пронюхали волк и лиса. Два дня малыши будут сыты, заячье молоко очень жирное. А на третий день Рваное Ухо придет их покормить.
— Разве это мать? — возмутилась белка. — Бросить своих детей, голых, слепых, беспомощных…
— Беспомощных?! — фыркнула мышь. — Да еще не было в лесу таких шустрых и самостоятельных малышей. И вовсе они не голые, а в шерсти, не слепые, а зрячие, не лежачие, а ходячие. Им было всего пять минут от роду, а как они сиганули в разные стороны! Один шмыгнул вон под тот можжевеловый куст. Я доверяю одной тебе эту тайну, потому что знаю: ты их не выдашь.
