Не пожелай зла - [47]

И вот один из них решил связаться с ним. Причем не вызвал в свой мир (хотя мог бы), а готов был встретиться во Внутреннем ободе. Вообще-то в подобных случаях правила предписывали доложить об этом на Конклаве или, по крайней мере, сообщить его председателю. Дело в том, что после Войны Тринадцати слепая преданность светлых Вторых Первым стала понемногу ослабевать. Цели Демиургов были анхорам непонятны, а почти демонстративное нежелание помогать в решении каких бы то ни было проблем Вселенной вызывали сдержанное неодобрение. В общем, те времена, когда любой из анхоров счел бы за честь обращение к нему кого-то из Первых, давно миновали. По крайней мере, так обстояли дела среди высших каст. В низах же по-прежнему слово «Первые» произносили с придыханием и готовы были восторженно повиноваться им по первому зову.

А престолы и господства считали, что лишь они одни заботятся о безопасности Сферы Миров. Последнее деяние Первых, направленное на это — создание Святого Ордена, — состоялось давным-давно. Да и оно в конечном итоге не слишком-то хорошо обернулось: с их фанатичной преданностью делу Света орденцев порой заносило. А уж то, что они натворили в Европе в Средние века, привело светлых Вторых в форменную ярость. В общем, не приходилось удивляться, что абсолютная преданность ушла, сменившись настороженностью, доходящей иногда до подозрительности. Отсюда и это правило — докладывать обо всех попытках Первых вовлечь анхоров в свои дела.

Если бы Демиург пригласил престола в свой мир, последний, разумеется, поступил бы согласно инструкции. Но тот не захотел встречаться на своей территории, по-видимому желая сохранить анонимность, да при этом еще и намекнул, что встреча скорее в интересах анхоров, чем Первых. Но самой главной из всего разговора была вскользь брошенная фраза насчет Конклава: будто бы некто из его членов тайно работает на одного из Первых, решившего резко расширить свои властные полномочия в Сфере Миров. Зерно упало на подготовленную почву: высшие анхоры давно подсознательно ожидали чего-то в этом роде. И если среди Первых затесался агрессивный властолюбец (что, если вспомнить Тринадцатого, отнюдь не казалось невероятным), а кто-то из его собратьев узнал об этом и решил вмешаться, ему следовало помочь. И разумеется, в свете сказанного озвучивать данное приглашение на Конклаве было бы несколько неосторожно.

Конечно, престол был далек от того, чтобы воспринимать все намеки неизвестного Демиурга за чистую монету, но встреча во Внутреннем ободе несколько снижала опасения: на своей территории анхор мало чего боялся. Выслушать-то он своего собеседника может, но никто не сможет заставить его поверить. Если все, что он говорит, окажется правдой, то, помогая ему, можно будет неплохо подняться. Возможно, даже занять место председателя Конклава и стать особо доверенным лицом этого Первого. Ну а если Демиург окажется той самой паршивой овцой и захочет сделать с ним что-нибудь нехорошее, то не факт, что это получится. С престолом так легко не справиться. Он будет отчаянно сопротивляться, а на шум битвы примчится столько анхоров, что даже Первому не поздоровится.

Нет, с какой стороны престол ни обдумывал ситуацию, он не находил причин для отказа. На всякий случай можно попросить пару-тройку форсов осторожно прислушиваться к возмущениям энергофона в данном районе Внутреннего обода и быть готовыми, если что, прибыть на помощь. Объяснять им что-либо совершенно необязательно. Да, именно так он и сделает.

Первый опаздывал. Престола это совершенно не удивляло. Его визави, очевидно, тщательно анализирует окружающую обстановку на предмет возможных ловушек. Если Демиурги там ведут игру друг против друга, никакие меры безопасности не будут лишними. К тому же Первый наверняка пришлет своего аватару, чтобы не дать понять анхору, с кем именно он имеет дело. Эта задержка, пожалуй, даже и кстати — есть время лишний раз продумать стратегию поведения на предстоящий разговор.

Однако престолу не пришло в голову, что беспокоиться о ловушках следовало в первую очередь ему самому. Увлекшись своими размышлениями, он не заметил легкого, едва ощущаемого изменения энергофона вокруг. Естественно, не заметили этого и форсы группы прикрытия, так как, заботясь о секретности разговора, анхор удалил их на приличное расстояние, с которого, конечно, можно было засечь импульсы боевых энерговыбросов, но не более того.

Поэтому когда пространство Внутреннего обода расступилось под его ногами и превратилось в этакую миниатюрную черную дыру, неотвратимо засасывающую его в иную реальность, для престола это оказалось полной неожиданностью. Он даже на помощь позвать не успел, так как вокруг возникло поле телепатической тишины, да и сам процесс проваливания занял всего несколько секунд. Причем энергетические возмущения от данного происшествия были настолько незначительны, что не насторожили форсов, которые, разумеется, не могли видеть этого воочию.

Престол просто тихо и незаметно исчез из Внутреннего обода.

Метрополия Сокрытого

Он так и не понял, где оказался. Смог догадаться лишь, что это один из миров Щита, а стоящая напротив туманная фигура — тот самый Демиург. А может, и не тот самый, а как раз его противник. Так или иначе, но в ловушку его заманили мастерски. Хотелось бы только знать, для чего.