Не осенний мелкий дождичек - [47]

— Что? Что случилось? — Он зажег настольную лампу, сел, постепенно успокаиваясь. — Слушаю, Илья Кузьмич. Нет, не спал еще. Только из области? Опять били за совхоз «Павловский»? — Володя старался приглушить голос, чтобы не разбудить детей, но секретарь райкома, видимо, не очень разбирал его тихую, перебиваемую помехами речь. — Могу погромче. Будете решать? Ясно. Если бы речь шла об агрономе, я не стал бы возражать, но… Хороший организатор? Может быть, но главное для него земля, понимаете? Я уже объяснял… Нет. Да. Слушаю. — Володя перенес трубку от одного уха к другому, весь напрягся. — Да нет, Илья Кузьмич, что тут спорить. Конечно, чему-то научится и с людьми сумеет… Недоволен? Чем тут быть довольным, снимаете голову… конечно, не самые слабые, но, ослабив нас, укрепите ли вы «Павловский»? Есть ли в этом смысл? Требует обстановка… Она всегда требует. Но она и учит, сурово учит: человека надо определять к делу, которым он горит, а не дело пристегивать к человеку… Все это на бюро высказать? Понадобится — выскажу на бюро. — Подержав еще немного трубку возле уха, он опустил ее на рычаг. Бросил первый, даже не попрощался. Сказал Валентине: — Рвут с руками Шулейко. И не докажешь, не объяснишь…

Уехали Алена и Олег. Снова тихим стал зазвеневший было молодыми голосами дом. Трудно, когда дети в отлучке, писем, вестей ждать от них трудно, а еще тяжелей провожать. Были — и нет. Словно опустело все сразу. Лишь Володя постукивает на кухне чашками, собирая привычно ранний их завтрак. И ему тоже не по себе… Улетели из гнезда ласточки. Славно звучало когда-то в одном фильме: «Холоден и пуст без тебя мой дом, как балкон без ласточек зимою…»

Зима дунула наконец, пока еще несмело, осторожно, однако подсушила первым морозцем дороги, разогнала облака, выпустила в небесный простор редкое в эту хмурую осень солнце. Евгения Ивановна после уроков решила повести своих «продленников» в лес на прогулку. Дети высыпали из дверей школы как раз в тот момент, когда Валентина и Алла Семеновна, собравшись домой, вышли на крыльцо.

— Валентина Михайловна, и вы! — подскочила к ней Инна Котова. — Вы с нами еще ни разу не ходили!

И другие галчата из четвертого «в» дружно присоединились к Инне:

— Идемте, Валентина Михайловна, пожалуйста! — Они окружили ее со всех сторон, теребили, тащили за руки. Кто-то подхватил тяжелый портфель, чтобы отнести обратно в учительскую.

— Придется идти, Валентина Михайловна, — улыбнулась, видя все это, Евгения Ивановна. — Лес вы любите. Погода на загляденье.

— Ладно, уговорили. И Алла Семеновна идет, — подхватила под локоть хмуро взиравшую на детей биологичку. — Вот кто знает о лесе массу интересного!

— Что вы, зачем? — попыталась освободиться Алла Семеновна. — У меня дела!

— Успеете, — крепче прижала ее локоть Валентина. — День-то, смотрите, будто на заказ!

День действительно разгорелся великолепный, распахнув ширь чуть прибитых инеем полей и лугов. В сухом ясном воздухе четко, словно очерченные тушью, виднелись меловые горы за рекой, редкие раскидистые сосны на них; чернела на этом берегу дубрава. Дети шумной стайкой кружили возле Евгении Ивановны, засыпая ее бесчисленными вопросами. Несколько мальчиков вырвались вперед, швыряли — кто дальше бросит — палками.

— Вот ваш хваленый класс, хулиган на хулигане! — раздраженно сказала Алла Семеновна. — Одно время, признаюсь, я переживала, что не дали мне там классного руководства. А теперь рада.

— Вы сами никогда в детстве не бросались палками? — рассмеялась Валентина. — А я швыряла… Почему любая детская выходка — непременно хулиганство? Помню, мы убегали за город, на луг, устраивали там настоящие сражения… Милая Аллочка Семеновна, попробуйте взглянуть на них без предубеждения, а? Приглядитесь — самые обыкновенные мальчишки и девчонки, которым ничего на свете не надо, кроме нашей с вами любви. Кроме нашей чуткости… Мы много подчас говорим и о чуткости, и о любви, но как мало в действительности, как неумело любим…

— Мы мало любим? — пожала плечами Алла Семеновна. — А родители? Их это не касается? По-моему, они родили, они должны и любить.

— Мне одна мамаша сказала на днях: вы учителя, вы их и воспитывайте, — с горечью усмехнулась Валентина. — Словно ребенок — футбольный мяч, кто дальше отбросит.

— Мамаши часто так говорят. А по-моему, воспитание дается в семье. Хорошая семья — и ребенок как ребенок.

— Бывает иначе.

— Значит, мы чего-то не знаем об этой семье. Родители умеют скрыть, а ребенок как зеркало: все недостатки видны.

— Да, пожалуй… Вот и лес… Сколько бываю здесь, смотрю — не надышаться, не насмотреться, — сказала Валентина. — Помните, летом тут были целые россыпи земляники! Я даже варенье сварила.

— И не угостили! Я ужасно люблю земляничное варенье! — мечтательно отозвалась Алла Семеновна. Валентина вздохнула про себя: вот за эту детскость она и жалела Аллочку, было в ней при всей ее капризной резкости что-то глубоко беззащитное… Росла у мамы любимицей, до сих пор мама шлет посылки… Работала Алла Семеновна в школе под Белогорском, уехала, как говорит, от несчастной любви…

…На опушке леса Евгения Ивановна собрала вокруг себя детей.