Не обольщайся! - [12]

— Но я… замужем, — сморозила очередную глупость девчонка.

И Бренден не выдержал:

— Не обольщайся! Ты теперь наша и никто тебя не отпустит. А муж… Если он когда-нибудь придет в наш мир, то смирится.

Себастиан кивнул, соглашаясь. Придумала же такое муж. Пусть только попробует объявиться, он лично скрутит ему голову.

Глава 8. Церемония

Мириэль Джураль

Окруженная стоящей рядом троицей я почти не замечала происходящего. А между тем одна за другой звучали церемониальные фразы и оставшихся девушек окружали мужчины. Сначала мне казалось, что мужчины выходят к одной определенной девушке и выбор заканчивается, когда у нее собирается три мужа. Но немного спустя поняла, что мужчины просто подходят к любой понравившейся им эйри. Возле Лорейн толпилось уже шестеро, Стеллу окружало четверо, рядом со Стефой было двое, а Ингрид пока оставалась одна.

Осознание того, что у меня может быть больше трех уже выбравших меня мужчин, вызвало озноб, и я зябко обхватила себя руками. Меня тут же обняли и покровительственно притянули к себе, так что я почти спряталась под мышкой первого вышедшего.

Почувствовав себя уверенней, я уже с большим интересом наблюдала за происходящим. Видела, как один из мужчин спускаясь вниз, оценивающе смотрел на меня, но неуловимое движение моего третьего жениха лишь слегка прикоснувшегося к оружию и тот отводит взгляд и встает возле Стеллы. Заметив такое, я внимательнее принялась следить за выбором. И теперь от меня не ускользали сальные взгляды выбирающих и бессловесные угрозы выбравших меня мужчин.

Возле Стефы встал третий мужчина, и она выдохнула с явным облегчением. Озадаченно посмотрела в ее глаза, но девушка тут же отвела взгляд. Стефа прибыла в этот мир одной из первых и откуда-то знала больше остальных девушек. Вспомнилось ее вчерашнее напутствие: «Молись, чтобы тебя выбрали, потому что альтернатива ужасна». Чем же ее так напугали?

Громкий удар гонга и новый стук барабанов:

— Кто из воинов претендует на нее? — спросил седой старик, указывая пальцем на оставшуюся стоять в одиночестве Ингрид.

Но мужчины напряженно молчали, пока кто-то с задних трибун гнусно не выкрикнул:

— Зачем кому-то пользованная всей командой эйри? У нее точно нет нужной чистоты!

Перевела глаза на Ингрид, не до конца понимая смысл сказанного. Девушка зарделась, покраснела, стиснув до белых костяшек кулаки, по щекам в два ручья потекли слезы.

— Она чистая, — кинул распорядитель в защиту Ингрид.

— Так и та первая девчонка по артефакту чистая, хотя сама призналась в обратном, а про эту Хельф такого рассказывал, — многозначительно хмыкнул снова тот же глумливый голос. — Может, артефакт сломался и все эйри порченные?

Трибуны возмущенно загомонили. Вот никогда не пойму этих мужчин: сами девчонок пользуют, а потом самим же подавай чистую. Перед глазами всплыл детский кошмар: грузное тело мужчины и бьющаяся под ним дочь кухарки, ее ноги, закинутые на его плечи, когда он вбивался между ними. Покачала головой, отгоняя эту ставшую за годы жизни почти привычной картинку. Нет, у меня так не будет, няня твердила, что когда я встречу настоящего мужчину этот процесс подарит мне ни с чем несравнимое удовольствие. И как хорошо, что я уже успела убедиться в этом.

— Артефакт в полном порядке, — заверил всех распорядитель.

А тот же гнусный голос продолжил вещать:

— Да? И как мы можем убедиться? Требуем подтверждения. Здесь и сейчас!

От этих слов Ингрид побледнела, и крепче сжала кулаки.

— И как же вы хотите это подтвердить? — задал вопрос молодой мужчина.

— Пусть ее распечатают прямо тут. Все равно ее никто не выбрал, и она пойдет сегодня по кругу.

Ингрид пошатнулась и замерла, стиснув губы, ожидая приговора, лишь непрошеные слезы продолжали скользить по ее щекам. Я тоже молчала, не отводя глаз от ее лица. Хотелось броситься к ней и встать рядом, но даже если я это сделаю, ничем не смогу помочь. Стоящий рядом со мной Рейндал, словно ощутил это мое желание, и крепче сжал мою ладонь в своей. Перевела на него полные отчаяния и страха глаза и увидела еле заметное предостерегающее покачивание головой. Отвела взгляд, вне себя от собственного бессилия.

Ингрид сделала шаг вперед, гордо вскинула голову:

— Я согласна на проверку на алтаре.

Мужчины снова загомонили, старик поднял руку, призывая к тишине:

— Варяне! Вы все знаете наши обычаи. Распечатав Ингрид на алтаре, вы получите ее в свой дом либо изрой, либо эйри. Кто готов?

Несколько минут шепотков и переглядывания, а потом вперед выступило трое мужчин.

— Отверженные, — гулом прокатилось по толпе.

Но мужчины лишь усмехнулись, подошли к девушке и встали рядом. Высокие и мощные, закаленные в боях воины с красноречивыми шрамами на лице и теле. Такие привыкли отвоевывать свое, защищая до последнего вздоха.

— Пять лет прошло, и мы можем претендовать на эйри, — сказал главный среди них, ни к кому конкретно не обращаясь.

Старик кивнул:

— Что ж раз больше ни у кого нет возражений, можете приступать.

Один из мужчин подошел к Ингрид и, взяв руку, повел ее за собой к круглому камню в центре амфитеатра. Второй протянул ей бокал полный какого-то сиреневого напитка. Третий что-то шепнул на ухо и, Ингрид осушив бокал, несмело улыбнулась. Потянула за подол платье, но мужчина удержал руку, покачал головой, и опустил ее спиной на камень. Мужчины переглянулись между собой и принялись целовать и гладить девушку сквозь одежду. Потом один из них развел ее ноги и встал между ними.