Не было бы счастья... - [34]

— Ну ты и трусиха, — услышала я Дашин голос. — Давай, давай проходи. — И она, не дав опомниться, потащила меня в самую гущу.

Цветы, тихая музыка, оживленные и нарядно одетые гости — все создавало неповторимую атмосферу праздника, которая мало-помалу начинала передаваться и мне, помогая забыть о своих комплексах.

— Пойдем, я хочу еще кое с кем тебя познакомить, — сказала Даша, выводя меня из шумной толпы, но в этот момент к нам подошел Коля.

— Маришка, привет. Выглядишь очаровательно! — Коля галантно отвесил мне поклон и занялся другими гостями.

— Я хочу тебя познакомить с одной парой, — тихо сказала Даша, подводя меня к небольшой группке гостей, расположившихся на диване в дальнем конце гостиной. — Это Наташа и Толик Смирновы. Это в их ресторане ты тогда побывала с Павлом... Я думаю, Наташа тебе понравится, она замечательная.

Даша представила нас друг другу, и Наташа, миниатюрная молодая женщина с доверчивым, по-детски открытым взглядом, сказала, что уже заочно знакома со мной и теперь очень рада познакомиться лично.

— Вот и прекрасно! — радостно воскликнула Даша. — Оставляю Марину под вашу опеку, — и упорхнула.

— Садитесь, пожалуйста, — пригласила Наташа, похлопав ладонью рядом с собой. — Давайте перейдем на «ты», иначе я буду путаться, — предложила она.

— Конечно, — ответила я и присела рядом с ней.

— Может, вам принести чего-нибудь выпить? — поинтересовался Толик.

— Уже не надо, — ответила я, заметив приближающегося к нам Колю с двумя высокими бокалами в руках.

— А теперь, думаю, и нам не грех по аперитивчику пропустить, — весело подмигнув, Коля легонько хлопнул Толика по спине. — Для аппетита, — добавил он. — Ты как считаешь?

Толик взглянул на жену.

— Идите, идите, — улыбнулась Наташа, отпила глоток из своего бокала и повернулась ко мне.

— Давно хотелось с тобой познакомиться. Я так много о тебе слышала...

— От кого? — удивилась я. — От Даши?

— И от Даши, и от Павла. Вы заходили к нам пить кофе. Жаль, что меня тогда не оказалось. Он мне потом рассказал, что познакомился с необыкновенной девушкой...

— А он не сказал, как мы познакомились? — смущенно поинтересовалась я.

— Сказал, что это произошло неожиданно: вы посреди улицы налетели друг на друга. — Наташа засмеялась. — Я знаю, он шутил. Важно другое, как он о тебе говорил — я чуть не умерла от любопытства, что же это за девушка такая, которая наконец смогла пронять нашего Павла? Теперь я понимаю... — Наташа смотрела на меня с нескрываемым интересом. Ее слова взволновали и я, не удержавшись, спросила:

— И что же он обо мне говорил? Если это, конечно, не секрет.

— Что ты особенная, ни на кого не похожая и очень красивая, — с готовностью сообщила Наташа.

Ее ответ застал меня врасплох, я не знала, что и сказать...

— А знаешь, я ведь тоже очень хотела с тобой познакомиться, — наконец нашла я новую тему.

— Ты тоже обо мне слышала? — искренне удивилась Наташа.

— Да, и тоже от Павла. Я увидела твои картины в ресторане, и поинтересовалась у него, не знает ли он автора, вот он и рассказал о тебе... Мне трудно подобрать слова, чтобы выразить свое восхищение, но в них все, что я люблю!

— Правда!? — воскликнула Наташа с такой простодушной радостью, что я засмеялась.

С этого момента мы словно выпали из окружавшей нас праздничной обстановки, погрузившись в невероятно интересный для нас обеих разговор об искусстве. Наши пристрастия в живописи настолько совпадали, что это казалось даже странным и за считанные минуты сблизило нас так, как иных людей не могут сблизить и долгие годы общения. Это был тот редкий случай, когда я приняла человека сразу и целиком, руководствуясь только чувствами. Я, можно сказать, влюбилась в нее.

Не знаю, сколько времени мы с ней так проболтали, но в какой-то момент я обернулась и увидела вновь прибывших гостей. Это были мужчина и женщина. Я уже было хотела повернуться назад к Наташе и вдруг поняла, что это та самая девушка, с которой я видела Павла... Я смотрела на нее и чувствовала, как во мне с новой силой оживают обида и ревность.

— Марина! — мягко окликнула меня Наташа.

— Девушка, которая сейчас вошла... Кто она? — не удержалась я от вопроса.

— Это Берестеневы Никита и Лена, — сказала Наташа. — Никита и Павел дружат с детства.

— А Лена его жена?

— Нет, они брат и сестра, — пояснила Наташа. — Она хорошая девочка, вот только очень избалованная. По-моему, единственное, к чему она стремится, это удачно выйти замуж. Лена поздний ребенок, ей только двадцать, а Никите тридцать три, и она выросла на руках у этих мальчишек. А у них по отношению к ней выработался настоящий инстинкт защитников. Я им твержу, что потворство ее капризам и постоянная опека лишили Лену самостоятельности. Да они и сами это прекрасно понимают, но изменить уже ничего не могут.

Я еще раз обернулась и, отыскав глазами Лену, по-новому посмотрела на нее. Мои родители тоже ограждали меня от реального мира, и я плохо представляла, каков он на самом деле, этот мир, пока не пришло время столкнуться с ним лицом к лицу... Я так многому и не научилась, при малейшей возможности старалась укрыться в своей раковине.

Наташин голос отвлек меня от моих мыслей, и я заметила, как оживились гости, подтягиваясь к праздничному столу, возле которого их поджидали хозяева дома.