Не буду больше сражаться - [7]

Военный рейд не был предпринят по инициативе вождей или военного совета. Это было самоличное импульсивное движение тех, кого обычно называют горячими головами. Всё же нужно принять во внимание сложившуюся ситуацию и отчаянье многих Проткнутых Носов. И главное – рядом с ними не было действительно авторитетного лица.

Жозеф и Оллокот находились во время кровавых событий достаточно далеко, занимаясь перегоном скота гораздо ниже Лососёвой реки. Затем в семье Жозефа родился ребенок, и так как его жена жила в то время чуть в стороне от основного лагеря, то страшные новости не сразу дошли до Жозефа.

Когда он проведал о случившемся, его соплеменники были уже в движении. 14 июня один из поселенцев по имени Лью Дэй вызвался отправиться за военной помощью в Лапуай.

После 14 июня Проткнутые Носы, официально не вступившие в мирное соглашение с правительством, в течение долгих месяцев не смогли познать, что такое покой.

Генерал Ховард прибыл в Лапуай 14 июня и стал ожидать сообщений о прибытии «недоговорных» индейцев. Вместо этого в четыре часа он узнал, что на белых поселенцев в районе ручья Белой Птицы были совершены нападения. Новые сообщения прилетали с невероятной быстротой, а слухи распространялись в одно мгновение, и генерал оставил всякую надежду на мирное решение вопроса. К восьми часам вечера он отправил две роты Первой Кавалерии (общим числом в девяносто девять человек) в сторону каньона Белой Птицы.

Когда колонна выстроилась в походный порядок, Ховард поприветствовал капитана Пэрри и сказал: «До свидания, полковник.. Помните, что вас не должны одолеть.» Капитан Пэрри засмеялся в ответ: «Такой опасности не существует, сэр.» Так тогда казалось.

Всю ночь армейцы продвигались по раскисшим тропам и остановились на завтрак возле Коттонвуда. К вечеру очередного дня отряд добрался до Грэнжевиля, где солдаты надеялись отдохнуть после семидесяти миль, проделанных за двадцать четыре часа. Но горожане, черезчур напуганные последними событиями, требовали от солдат немедленных действий. Перри неразумно поддался их нажиму, рассчитывая на ополчение поселенцев-добровольцев. Но к девяти часам вечера, когда марш закончился, возле солдат оказалось всего одиннадцать штатских, а не обещанный крепкий отряд добровольцев.

Рота остановилась на уступах, возвышавшихся над ручьем Белой Птицы. Здесь люди собирались отдыхать, покуда рассвет 17 июня не открыл бы перед ними вид индейского лагеря, лежащего три тысячи футов ниже позиции кавалеристов. В полной тишине вспыхнул огонь курительной трубки, и на него тут же отреагировал «крик койота», отозвавшийся долгим эхом среди гор. Итак, Проткнутые Носы были разбужены и предупреждены. Черные зоркие глаза стали всматриваться в непрошеных пришельцев.

Не пробило и трёх часов ночи, как солдаты стали собираться. Через час они приступили к спуску в каньон, но увидели группу из шести индейцев под белым флагом. Военные отчеты умалчивают об этой детали, но все историки Проткнутых Носов подчеркивают этот факт. Жёлтый Волк писал, что Веттиветти (белым известен как Джон Бойд) возглавлял группу парламентеров. Он также помнит, что Ветти громко кричал солдатам: «Что вам, людям, надо?»

5. Битва при каньоне Белой Птицы

Выведя роту из расщелины, капитан Пэрри развернул солдат. Тримбл руководил правым флангом, в то время как Теллер велел своим солдатам составить стрелковую цепь, а ополченцы устроились на левом фланге. Капитан Пэрри выехал вперед с проводником по имени Артур Чэпмэн и горнистом Джоном Джонсом. Индейские парламентеры не ожидали увидеть прямо перед собой внезапно возникшую из зарослей тройку кавалеристов и растерялись. Чэпмэн дважды выстрелил, но Ветти и его товарищи скрылись невредимыми. Притаившийся где-то снайпер Проткнутых Носов пустил пулю в ответ и сразил горниста Джонса.

Проткнутые Носы, общей численностью около семидесяти воинов, распределились по уступам и утесам, которые заграждали их деревню. Меткость их стрелков дала знать о себе сию же минуту: с дюжину кавалеристов вывалилось из седел. испуганные лошади, лишившись своих хозяев, заметались и создали остальным всадникам трудность, беспокоя их коней. Тем временем индейцы продвигались вперед, кто пешком, кто верхом. Гибель второго горниста сделала невозможной передачу команд. Вскоре оба фланга капитана Пэрри рухнули.

Глубоко в расщелине погиб лейтенант Теллер и восемнадцать человек вместе с ним. Его остановившиеся часы показывали девять. Перри вспоминал: «Люди на левом фланге увидели, что гражданские ополченцы в панике отступают, а индейцы занимают их позиции, и их охватил ужас, который стал бесконтрольным. После чего вся правая сторона цепи бросилась к лошадям, и паника сделалась всеобщей.»

Пэрри попытался восстановить порядок, в то время как солдаты карабкались вверх по склонам, однако организованный ход сражения вернуть было невозможно. Изредка какой-нибудь взвод залегал, чтобы отстреливаться из укрытия, но очень быстро покидал свою новую позицию. Таким манером солдаты вскоре добрались до верхнего плато. Проткнутые Носы не отставали и продолжали наседать. В своем отчете Пэрри указывал: «Индейцы теснили нас на протяжении четырёх миль от горы Айдахо. Лишь после этого они отступили, увидев, что далее мы не отойдём.»