Не буду больше сражаться - [13]

27 июля генерал Ховард телеграфировал МакДоуэлу: «Не могли бы армейские части Миссулы или соседних укреплений задержать Жозефа, покуда я не подоспею к нему с тыла? Мои люди пойдут настолько быстро, насколько это возможно.»

На подготовку конкретных решений ушло десять дней. Как следствие этой заминки все газеты запестрели взволнованными заголовками: «Медленно! Медленно! Мы никогда не поймаем индейцев!» Самого Ховарда журналисты вывели в качестве «друга индейцев, словоблуда, а не настоящего солдата: ему не хватало энергии, и он проводил воскресенья в церковных молитвах…» Все положительные черты его характера были сведены на нет, боевые заслуги позабыты, словно не было блистательных деяний этого генерала при Геттисбурге. Страна удивлялась, армия и командование высказывали недоумение. Сам Ховард оправдывался: «Я пытался форсировать обстоятельства, но состояние дел в моем министерстве сковывало меня. Кроме того, слишком большой риск был в том, чтобы бросаться сразу за Жозефом, а не проследить на месте, не поднимут ли восстание другие индейцы.» Нужно вспомнить и то, что боевая мощь Ховарда состояла в основном из пехотинцев, а события уже доказали, что ему предстояло иметь дело с ловким противником. Однако критика распространялась не на одного генерала: армия в целом, индейские агенты и миссионеры – все проявили некомпетентность и непрофессионализм.

Колонна Ховарда, которая выступила 30 июля из Камиа, растянулась на несколько миль в длину. За два дня до того, как Ховард вступил на западный конец Тропы Лоло, Проткнутые Носы длинной колонной покидали её на восточном конце.

Описание Тропы Лоло

Тропа Лоло пересекает горы Битеррут, разделяющие водные системы рек Чистая Вода и Битеррут (Горький Корень). Ближе к восточному концу тропа проходит через Перевал Лоло, находящийся на семи тысячах футов над уровнем моря. Странным образом Континентальный водораздел не совпадает с горами Битеррут, хотя эти горы в основной массе значительно превышают гряду Скалистых гор. Протяженность Тропы Лоло достигает 250 миль. Эта дорога трудна почти на всём своём протяжении, проходит большей частью по прилегающим друг к другу утесам, спускаясь временами в каньоны. Многие поколения тропой пользовались только охотники, и вид её оставался неизменным до описываемых событи 1877 года. Тропа плохо просматривалась, была узкой и извилистой. Сами индейцы нередко затруднялись идти по ней.

Американцам этот затерянный в горах путь не был известен до появления там Льюиса и Кларка. Они претерпели немало страданий, продвигаясь по тропе в течение трёх недель от Тихого океана и обратно. Вот записи Кларка от 2 сентября 1805: «Сегодня мы перебрались через невероятные горы по наихудшей дороге, которой когда либо пользовались кони. Наши лошади часто оступались и падали…» Запись от 14 июня 1806 года: «С величайшим трудом вьючные лошади смогли подняться на горы. Они часто срывались вниз.» Труднопроходимая для лошадей, эта дорога была непосильна и людям. 19 сентября 1805 Кларк сделал запись: «Люди теряют вес на глазах, несколько человек страдают дизентерией и кожными воспалениями.»

Тропа не сделалась лучше с течением десятилетий.

Проткнутые Носы на тропе

Идя по этой тропе в июле 1877, индейцы имели единственное преимущество перед Ховардом – они знали местность. Кроме того, их поддерживало умение жить при малых запасах пищи и воды. Проткнутые Носы продвигались быстрее солдат потому, что каждая семья представляла собой самодостаточную единицу внутри племени. Разделение труда было точным: охотники, погонщики, собиратели корней и ягод – все выполняли именно свою работу. Конечно, навыки дикарей в поисках корней, когда не доставало дичи и рыбы, тоже шли им на пользу. Шедшие по следу солдаты не могли понять, почему так много деревьев было ободрано и расковыряно. Они не знали, что сок во многих стволах был очень питательным для человека.

У индейцев всегда имелось по несколько лошадей на человека, и люди часто сменяли своих скакунов, чтобы дать им отдохнуть. Общая численность их табуна превосходила три тысячи голов.

Индейцы прошли по Тропе Лоло между 16 и 27 июля, практически не понеся никаких потерь.

Добравшись до ручья Лоло, от которого было не более одного дневного перехода до реки Битеррут, Проткнутые Носы поставили лагерь. В том месте били горячие источники, и называлось оно Насук Нема (Лососёвый ручей). Это место Льюис и Кларк нарекли «Отдыхом Путника». Тут Проткнутые Носы обнаружили двух белых юношей, которые забрались в это отдаленное место из долины Битеррут, проводя каникулы. Чтобы не произошло никаких кровавых эксцессов, индейцы взяли белых путешественников в плен, но те сбежали ночью. Их известия о приближении краснокожих взбудоражили жителей долины.

В это самое время скауты Проткнутых Носов обнаружили солдат и ополченцев, которые таились за возведенными наскоро бревенчатыми стенами, больше напоминавшими баррикаду, явно намереваясь перекрыть индейцам выход из каньона. Проткнутые Носы и не предполагали, что кто-то мог подкарауливать их здесь.

Ховард на Тропе Лоло

30 июля Ховард выступил из Камиа под проливным дождем. Несмотря на тщательные приготовления, переход оказался далеко не из лёгких. Фургонный обоз не мог пройти по горной тропе, если бы её не расширили во многих местах. Эту работу поручили служивым из Айдахо, которыми руководил капитан Спурджин (Двадцать Первая Пехота). Уже во время перехода этих трудяг остальные солдаты прозвали «Рукодельниками Спурджина». Если бы обоза с провиантом не было в колонне Ховарда, то его люди не смогли бы ни передвигаться, ни сражаться. Ежедневный переход составлял шестнадцать миль, и генерал вполне удовлетворялся таким результатом, ведь слишком много леса приходилось вырубать по пути.