Названная женой - [8]

Гвенн запрокинула голову: небольшая площадка, на которой они стояли, находилась посередине гигантской башни, заканчивающейся острым пиком.

— Мы тоже на чём-то поедем? — спросила Гвенн.

Нис вместо ответа обхватил её за талию и за плечи, и не успела она возмутиться, как вода вокруг забурлила, как в горном ключе, окатила тёплой волной, скрыла Океанию и выкинула в совершенно ином месте.

Города не было. Был белый песок вокруг и громадное круглое здание впереди. В Океании всё было громадным, к чему Гвенн привыкнуть никак не могла.

— Нис, мне иногда надо просто поговорить с тобой, — возмутилась она. — Я спрашиваю, а ты сначала отвечаешь, а потом уже что-то делаешь! — но, видя, что муж неподвижен и молчит, добавила, помахав для верности руками перед его лицом: — Вопрос-ответ, понимаешь?

— Понимаю, — ответил фомор, вызвав дрожь под ложечкой. — Но не обещаю, что выполню.

Гвенн впилась ногтями в ладонь. Чему там учил советник? Повторить про себя что-нибудь скучное, когда очень хочется что-нибудь разбить.

«Свобода в служении. Сила в свободе».

— Хороший девиз, — внезапно ответил Нис, и Гвенн поняла, что произнесла вслух воинское приветствие волков. — Я постараюсь. И ты тоже постарайся не сопротивляться, пока ты в водовороте. Ты могла выпасть куда угодно и не обязательно целиком. Мне было бы жаль. Мигель, ты останешься с Гвенн.

— А где ты видишь Мигеля? — Гвенн, ещё не придя в себя, совершенно неприлично взвизгнула. Из её декольте выплыл Мигель, трепыхнулся, пробормотал:

— Вы просто вихрь, молодой сир, — сделал несколько неровных кругов и дёрнулся от шлепка Гвенн.

— Мигель, плыви-ка к Балору.

— Айджиану, — укоризненно произнес Мигель.

— Именно, — произнес Нис и обратился к Гвенн: — Я хочу познакомить тебя кое с кем. Он не совсем фомор, не ши-саа, не селки и не бен-варра.

Гвенн подняла бровь. Надо будет порасспросить Лайхан об этих странных названиях.

— Ваа не похож ни на кого, — губы Ниса на миг сложились в улыбку. — Я хочу, чтобы он стал тебе другом. Я встретился с ним не так давно. Одну или две тысячи лет назад.

Нис снял кристалл с шеи, встряхнул его, а потом прикоснулся ко лбу Гвенн.

— Посмотри, как с ним познакомился я.

Окружающий мир померк.

Перед мысленным взором Гвенн возникла картина прошлого.

В странной местности, где разломанные коралловые рифы все еще хранят следы поединка Балора Первого и Аэморы, королевы Дома Рек, и селятся только сумасшедшие, Гвенн не сразу разглядела небольшого зеленоватого осьминога. Он неторопливо набирал воду для следующего стремительного рывка. Приоткрыл желто-зеленые глаза, и Гвенн сообразила, что видит супруга.

Нис плыл легко, с любопытством разглядывая все вокруг: усатых ярко-желтых рыбешек, копошащихся в бледно-голубом песке. Невзрачная рыбина в локоть длиной и с печальными синими глазами, стоящая в узкой расселине, привлекла его внимание. Нис осторожно подкрался и уронил на неё камень. Рыбина вздрогнула, рванулась вперёд, мгновенно раздулась в шар и ощетинилась иглами. Недовольно замахала миниатюрным хвостом и поплыла подальше от нахала.

Бежево-зелёная рыба-попугай подплыла к носу царевича, затрещала недовольно, пытаясь отогнать от икринок, а тот лишь отмахнулся. Завидев стаю, похожую на плотный шар или отдельное живое существо, поднялся вверх и побарахтался в ней, словно в жидком серебре.

Когда рыбы, устав уворачиваться, уплыли, Нис поплыл вдоль кораллового рифа. Подныривая под очередную каменную арку, задел камень, похожий на неловко прилаженную к пещерке дверь. Он заглянул внутрь и встретился взглядом с мелким представителем смутно похожего на осьминога вида.

Сине-голубые полоски словно бы размывали образ в колыхании воды и переливах течений. Не ожидавший гостей хозяин вытаращил угольно-чёрные глаза, а потом зашипел. Лицо его исказилось и стало более различимым:

— Убирайся, дикий! — в Ниса полетел камешек.

Царевич увернулся от одного камушка, поймал другой, однако сине-голубой недомерок успокаиваться не собирался.

— Я вас всех переживу! Я тебя видел! Запомнил! Ещё раз появишься, в фиолетового перекрашу на всю жизнь! — роговые пластинки, заменяющие зубы, грозно щёлкнули.

Нису надоело уворачиваться от камней и каменюшек, полетевших градом. Он молниеносно просунул щупальце внутрь, обхватил что-то живое и вытащил мелкого дрожащего конька. Подобное создание не обладало разумом и уж точно не могло ни разговаривать, ни кидаться. Пока Нис разглядывал странную добычу, а потом осторожно присматривался к внутренней части пещерки, сердитый незнакомец упал сверху и вцепился в спину. Нис завертелся на месте, отрывая противника потоком воды. Перехватил отцепившееся тело щупальцами, вытянул перед собой на приличном расстоянии и обомлел.

В его щупальцах извивался недопревратившийся фомор или наполовину преображённый осьминог. Лицо с длинным носом, поджатыми ушами и огромными чёрными глазами принадлежало ши-саа, а восемь ловких щупалец начинались от груди и разве что узлом не завязывались. На голове вместо волос тоже копошилось бесчисленное множество мелких отростков.

Любопытство затопило Ниса настолько, что он предпочел принять свой обычный вид.