- Не понимаю, - промямлила я, укладывая голову на руки, - зачем было звать столько лишних гостей? Почему бы не отметить праздник тихо, по-семейному, в кругу близких друзей. Что за мода-то такая?
Потирая пальцами виски, Брайден не сводил взгляда с пустых бутылок, словно таким образом пытаясь кого-то загипнотизировать. Кого? Это загадка. Как я уже успела заметить, он тоже был не из 'крепких'. Парень открыл рот, собираясь что-то ответить, но я вдруг внезапно вскочила. За большим окном ресторана промелькнула тень. И никто кроме меня ее не заметил. Оставив Грема мучаться в догадках из-за своего странного поведения, я понеслась к двери, огибая танцующие парочки. В мой адрес сыпалось множество ругательств, когда я задевала кого-то плечом, но стоило возмущенным людям в неровном свете зала узнать именинницу, как они становились белыми, пушистыми и ласковыми. Выйдя во двор, усаженный растениями, я остановилась, вдыхая полной грудью летний воздух. Сегодняшняя ночь была прохладной. Легкий ветерок тормошил выпавшие из прически накрученные пряди волос; по коже предплечий забегали едва заметные мурашки. На улице никого не было. Странно, тогда что же я увидела? Решив прогуляться, отдохнуть от праздничной кутерьмы, я обняла себя за плечи, потирая замерзшие места, и двинулась вперед. Пройдя здание вдоль, завернула за угол, углубляясь в искусственный сад. На каждом шагу меня сопровождали высокие растения, названия которых я не знала, скрывая от глаз случайных наблюдателей из ресторана. Вымощенная камнем тропинка привела меня к деревянной скамейке, расположенной под высокими лиственными деревьями. Почему я пришла сюда? Сзади за спиной послышался звук упавших на землю мелких камушков. Я, кажется, уже знала ответ.
- Здравствуй.
Вздрогнув, я резко развернулась. Передо мной предстал темноволосый азиат с бледной кожей и черными, как смоль, глазами. На нем была надета белая, выглаженная рубашка и строгие брюки; на ногах - лакированные туфли. Пройдясь по нему взглядом, я заметила сжатый в руке пиджак под цвет штанов. Облик начинающего бизнесмена в деловом костюме был ему очень даже к лицу.
- Привет, - несколько секунд спустя отозвалась я. Заметив, как вампир оценивающе смотрит на меня, я внезапно смутилась, одергивая свой наряд. На мне было надето серое платье, расшитое бисером, который переливался при каждом движении; на талии в ткань был вшит красивый черный ремешок; а к низу платье заканчивалось ворохом кружев.
- Прекрасно выглядишь, - заключил Хироко, когда мы перестали мерить друг друга оценивающими взглядами. Он подошел ближе, достав из кармана маленькую коричневую коробочку, и протянул ее мне. - С днем рождения, Мелани.
Губы невольно растянулись в улыбке. Поблагодарив вампира, я неуверенно приняла подарок, стараясь внешне ничем не выказать своего удивления и... интереса! Что же там?! Решив открыть его потом, когда останусь в одиночестве, я собралась убрать коробку в болтающуюся на плече сумочку, но Хиро, взяв за руку, остановил меня.
- Открой его сейчас.
По коже расходился приятный холодок от прикосновения вампира. Подняв на него глаза, я сказала:
- Я не видела тебя целый месяц, Хиро. Боялась, что с тобой могло что-то случиться. И вот ты появляешься, как ни в чем не бывало, - он попытался что-то ответить, но я не позволила: - Я знаю, что ты не обязан передо мной отсчитываться, но... Исчезать так надолго, тем более если тебе что-то от меня нужно, тоже нельзя.
Его рука отпустила мою ладонь. Азиат сохранял молчание. Подумав, что он не собирается ничего объяснять, я собралась уходить, но Хиро вновь вцепился в меня.
- Я просто не мог придти, - голос его звучал искренне, но он не смотрел мне в глаза. - После того, что случилось, когда все внезапно рухнуло, нам с братом нужно было время, чтобы встать на ноги. Помнишь, я говорил тебе, что мы хотим остаться здесь, в Кенвуде? После проведенного в пещере времени еще долго придется привыкать к нормальной жизни. У нас нет ни друзей, ни знакомых... - он запнулся и, наконец, посмотрел на меня. - Кроме тебя, Мелани.
Я внезапно почувствовала укол вины, сочувствие тоже не медлило поднять свою голову. Он прав. После всего что случилось, им может понадобиться гораздо больше времени. А как насчет выживших врагов? Если после того взрыва в пещере, конечно, вообще мог кто-то выжить. Что ж, приводить оных ко мне в дом не следует.
- Ладно, - кивнула я и, сдаваясь, подошла ближе. - Мог хотя бы написать что-нибудь.
В ответ на мое ворчание Хиро широко улыбнулся. Кажется, сердце пропустило удар. Я ведь не видела его целый месяц! И сейчас ловила возможность, с жадностью вглядываясь в черты лица, складки костюма, вдыхая знакомый аромат одеколона. Его рука все еще была на моем плече, одаривая кожу успокаивающей прохладой. Странно, когда все могло так измениться? Из врагов в друзья? Напоминание об истинной причине нашего знакомство протрезвило меня, словно пробуждая ото сна.
- Я даже не знаю твоего номера, - не заметив во мне перемены, все так же улыбался вампир.
Есть ли для нас возможность действительно стать друзьями или... даже чем-то большим? А хочу ли я этого? Все эти противоречивые мысли проносились в моей голове, разрывая душу сомнениями. Пожав плечами, я вздохнула и стянула с коробочки бантик, открыв крышку. На дне, поблескивая в лунном свете, лежал красивый серебряный браслет с вкрапленными в него камнями. В центре, обвитый замысловатыми узорами, сверкал больший темно-синий камень. Как завороженная я смотрела на подарок, хлопая глазами. Украшение было действительно очень красивым. Мне вдруг стало неловко, и я посмотрела на Хироко.
