Найти кукловода - [83]
– Теперь понятно, почему ты недолюбливаешь Стефана, – задумчиво протянула я. – Но почему он так скептически к тебе настроен? Догадывается, что ты копал под него?
– Вряд ли. – Элмер смущенно усмехнулся. – Все намного проще. Когда мы с Патрисией уже получили доступ к семейству Райен и начали разыгрывать заранее приготовленную легенду, то на одном семейном ужине я не сумел удержаться от маленькой мести. Стефан тогда явился с хорошенькой блондиночкой. Не думаю, что между ними были какие-то серьезные отношения, скорее он нашел себе развлечение на одну ночь. Но любой мужчина очень ревностно относится к посягательству на, так сказать, личную собственность. И я с величайшим удовольствием увел у Стефана ту девушку, благо это не составило особого труда. У нее в глазах просто-таки светилась жажда денег, все разговоры – только о покупках и дорогих развлечениях. Наплел ей всякой чуши, наобещал с три короба – и вуаля. Покинутому и забытому Стефану только и оставалось пить вино в одиночестве, со свирепым видом наблюдая за нашим воркованием. Кстати, ночь, проведенная с этой красоткой, была так себе. Словно с тобой рядом кукла – неживая, холодная. Пару раз мне даже хотелось укусить ее до крови, лишь бы проверить, не умерла ли она, способна ли издать стон пусть не наслаждения, но боли. Так что Стефан в некотором роде должен быть мне благодарен, что я избавил его от такого бревна. Утром я без малейшего сожаления отправил блондинку восвояси, честно признав, что не обладаю миллионным состоянием. По-моему, она очень обиделась и всерьез собиралась нажаловаться на меня Стефану, искренне не понимая, что это, мягко говоря, совсем неумно с ее стороны. Демоны, вот убей, не помню, как ее звали!
– Теперь понятно, почему Стефан назвал тебя талантливым обманщиком, – проговорила я, внимательно следя за выражением лица Элмера – не выдаст ли он себя ненароком.
Была еще одна вещь, которую я обнаружила буквально пару часов назад, воспользовавшись мыслевизором охранника, которого приставили обеспечивать мою безопасность. Хорошо, что им оказался симпатичный парень, который с огромным удовольствием пришел ко мне на выручку и оказал пустяковую услугу, позволив провести несколько переговоров. Признаюсь честно, я давно подозревала, что в нашем с Элмером соглашении не все так гладко. Но даже не подозревала, что обман блондина зашел так далеко. И от реакции моего клиента сейчас многое зависело. Я давала ему последний шанс признаться в совершенной подлости, иначе начала бы действовать по собственному усмотрению. Боюсь, Элмеру очень не понравится то, к чему мой поступок в дальнейшем приведет.
Однако Элмер не воспользовался удобной возможностью облегчить передо мной душу. Он продолжал сидеть напротив меня, по всей видимости, не понимая намека в моих словах.
– Скажи, а кто такой этот Луциус? – резко переменила я тему разговора, лелея смутную надежду, что все-таки получится исподволь образумить Элмера и завершить наши деловые отношения на дружеской ноте, не прибегая к крайним мерам.
– О, я вижу, он произвел на тебя впечатление. – Элмер с сочувствием хмыкнул. – Я даже не обижаюсь, что ты ему все выложила, хотя по нашему договору обязана была молчать до последнего.
Меня так и тянуло резко ответить ему, что нашего договора вообще не существует, поскольку в самом начале сотрудничества Элмер допустил огромную ложь, которая автоматически прекращала наши отношения, не дав им начаться. Но я придержала язык, поскольку после этой реплики кара обманщика стала бы весьма проблематичной.
– Луциус возглавляет отдел, в котором я работал, – пояснил Элмер. – Признаюсь честно, мне всегда с ним было нелегко. Такое чувство, будто ему категорически не нравились все мои идеи и начинания. Даже мою догадку про то, что за всеми кражами произведений искусства может стоять один человек, пришлось излагать непосредственно Дольшеру Барайсу, прорвавшись к нему на прием. Только после внушения, сделанного лично начальником магического департамента, Луциус нехотя начал разработку Стефана.
– То есть он знал Патрисию? – поинтересовалась я.
– Конечно! – удивленно воскликнул Элмер. – Более того, ходили слухи, что некогда их связывали романтические отношения. Не знаю, правда это или нет, ведь Патрисия была лет на десять старше Луциуса. Хотя, не скрою, выглядела она моложе своего возраста. Да и вообще была очень милой и приятной в общении женщиной.
И Элмер вновь загрустил, вспомнив про убийство коллеги, которое пока так и оставалось нераскрытым.
– А чем вообще занимается ваш отдел? – продолжила я осторожно, чувствуя, как впереди забрезжил слабый свет ответов на некоторые терзающие меня вопросы.
– В основном мы расследуем пропажу предметов искусства, – честно ответил Элмер. – Всякие громкие преступления. Правда, в последнее время все чаще получали суровые внушения за неудачи. Но когда отдел возглавил Луциус, а это произошло около года назад, дела наши чуток наладились. Также мы занимаемся всякой мелочовкой вроде музейных подделок, подпольных аукционов, порой даже ищем клады, роясь в древних рукописях.
– Ясно, – медленно протянула я. Затем посмотрела прямо в глаза Элмеру и вкрадчиво произнесла: – Я, конечно, понимаю, что тебе сейчас немного не до этого. Но как насчет полного расчета за это дело? Завтра я покину Микарон и хотела бы…
Еще вчера я считала, что самая большая неприятность в моей жизни уже произошла. Я застала жениха в постели с лучшей подругой! Но я не собиралась тратить время и силы на месть и пустые разборки, а вместо этого переехала в тихий провинциальный городок, в дом, доставшийся мне в наследство от умершей тети. И кто бы мог подумать, что рядом со мной будет жить прославленный инквизитор, известный охотник на ведьм-отступниц. А я, к слову, тоже ведьма. И уже на следующий день после переезда была вынуждена поспешно бежать и от соседа, и от представителей ведьмнадзора.
Конечно, я не пара королю. В этом нет никаких сомнений. Мой род без малого век был в опале. А все из-за того, что некогда моя прабабка пыталась убить тогдашнего правителя нашей страны. Конечно, я не темная ведьма. Хотя колдовской дар в нашей семье передается исключительно по женской линии, но почему-то на мне произошла осечка. Конечно, я не люблю интриги. Заговоры кажутся мне чрезвычайно глупым и опасным делом, поэтому я стараюсь держаться подальше от любых тайн. Но почему тогда я оказалась приглашенной на ежегодный бал невест, который проводится в королевском дворце? И почему сам правитель обратил на меня внимание? И если я не пара для короля, то для кого же тогда пара?
Судьба порой делает неожиданные и резкие повороты. Подумать только, я спешила на встречу со своим молодым человеком и никого не трогала, но гололед, вырытая траншея, падение… Однако свалилась я не в яму прохожим на потеху, а прямо на голову верховному магу другого мира. Причем в самый пикантный момент его любовного свидания.Эх, от счастья не убежишь и не скроешься. Особенно если оно само так бесцеремонно настигает тебя. Из одного мира – в другой. Прыжком прямо под венец. А я еще считала себя невезучей.Верно, должно быть, говорят, что в любой бочке дегтя есть своя ложка меда.
Верно говорят: нет худа без добра. В любой ситуации надо прежде всего искать выгоду. Да, я застукала жениха на измене, зато в итоге нашла мужа. Правда, что-то неладное творилось в доме моего так неожиданно обретенного супруга. Естественно, я была бы не я, если бы не попыталась разобраться в происходящем. Ох, и что тут началось! Смертельные проклятья, могущественные маги, приглашение на королевский бал и интриги сильных мира сего… Но что поделать, если для меня любопытство не порок, а образ жизни!
Я думала, что все мои неприятности позади. Завершилось мое неудачное распределение, окончилась опасная работа в королевском архиве. Самое время отдохнуть от приключений и начать подготовку к свадьбе. Тем более что я получила предложение руки и сердца, сделанное по всем правилам. Однако как бы не так! Вокруг меня опять происходит что-то непонятное и пугающее. Судя по всему, в игру вступил еще один дракон. Кто он и чего добивается? Но самое главное – мне надоело быть послушной марионеткой в нитях чужих интриг.
Если занимаешься незаконной магической деятельностью, то лучше держаться подальше от представителей закона. Этому простому правилу я успешно следовала много лет. Пока однажды не познакомилась с очень привлекательным блондином, который по злой иронии судьбы оказался руководителем магического надзора. Да не просто познакомилась, а улизнула из его спальни в самый пикантный момент, воспользовавшись чарами запрещенного уровня. Теперь на меня объявлена настоящая охота. Но где наша не пропадала! Мне не привыкать прятаться и скрываться.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.
Когда-то он был следователем. Хорошим следователем.Слишком хорошим, чтобы не нажить себе врагов.Теперь он — частный детектив Человек, который пытается забыть свое прошлое Но иногда прошлое возвращается…Возвращается — когда гибнет в тюремной больнице при загадочных обстоятельствах его старинный враг, а затем одного за другим убивают двух музыкантов И именно он начинает расследование обстоятельств их гибели.
Следователь прокуратуры Петровский убивает бандита Курлова. И сам же вынужден расследовать это дело. Но ситуация осложняется тем, что и Петровский, и Курлов когда-то вместе работали в проводимой ФСБ программе «Чистые руки»; в прокуратуре знают, что Петровский – внедренный к ним офицер ФСБ и любая оплошность Петровского может стать для него роковой…
Это может случиться с каждым. Сегодня у тебя есть все: богатый муж, дом полная чаша, подруги, с которыми ты часами болтаешь по телефону. А в свободное от этого время-магазины, салон красоты, фитнес, бассейн.А завтра… Ты набираешь его номер и слышишь: «Абонент не отвечает. Попробуйте позвонить позднее…» Позднее — когда? Муж исчез, деньги и кредитные карточки исчезли вместе с ним. Загородный особняк по документам принадлежит чужим людям, а в квартире ты даже не прописана. Убит? Сбежал к любовнице? Сначала кажется, что это конец света.
Убита дочь известного эстрадного певца, пятнадцатилетняя Женя Качалова. Что это – месть? Деньги? Конкуренция? Или спасение ангела, как считает сам убийца?Поисками маньяка-философа занимаются следователь Соловьев и его бывшая одноклассница – судебный психиатр доктор Филиппова.