Найленир. Эльфийская баллада - [2]

Здесь не водили коней запирать на конюшне,

А оставляли пастись – никогда не ушли бы

Лошади, дивного места покинув не в силе.

Тут и решилась Альне, никому не сказавшись.

Ночь так светла, так ярка и понятна дорога —

Светится, точно её изнутри освещают,

Что заблудиться нельзя. И Альне ускакала.

И любовалась ночным, сладко пахнущим лесом,

Звёзды считала, цветы закрывала руками,

Трогала ветки, и ветки чуть слышно звенели;

И колыбельные пели незримые птицы.

Было не страшно совсем, она ехала дальше

И добралась до ручья, ледяного, ночного,

В нём умывалась и долго сидела в забвеньи

Рядом, и всё ей казалось, что слышится песня.

Так ей хотелось догнать эту песню скорее,

Что далеко забрела. В полночь звёзды исчезли,

Кроны деревьев сгустились, светило ночное

Скрылось. Ни зги не видать, и пропала дорога,

Странные звуки и чёрные шёпоты злые

Вдруг обступили. Альне ещё долго держалась

И не пугалась, но тени ночные сильнее:

Те, что мерещатся – много страшнее реальных.

Спешилась – ехать нельзя, направленья не видно.

Где-то отец и сестра её ищут, наверно,

Вот уж забота теперь для хозяев! (Досада

Страха сильнее; клянет свою смелость и глупость…)

«Стой и не бойся», – внезапно послышался голос,

Был он негромким, но вздрогнула дева невольно.

Впрочем, и этих двух слов ей хватило – узнала

В голосе этом звучание песни волшебной.

Конь ускакал – он, наверное, встретил товарку,

Где-то вдали раздалось их приветное ржанье.

Поступи эльфов не слышно. Но чувствует дева,

Что незнакомец стоит рядом с ней, очень близко.

«Что мне бояться? Тебя ли? Тебя не боюсь я.

Лес привечает меня, я ему не чужая».

«Кто ты, и как оказалась здесь? Ты – не эльфийка.

Что может делать в чащобе моей вековечной

Смертная дева? Неужто милы ей напевы

Древнего леса, который за долгие годы

Не потерял ни листа, ни цветка не доверил

Даже эльфийским рукам – ни сорвать, ни потрогать?»

Голос его был насмешливым, звонким, весёлым,

Но и притом – голос воина, а не ребёнка.

«Нет, не эльфийка, и ты меня вовсе не знаешь,

Впрочем, узнал бы, домой поутру возвратившись,

Но, и узнав бы, не думаю, чтобы заметил.

Младшая дочь я царя Таруила, к вам в гости

Нынче приехали мы, и, хоть ты не встречал нас

В синих шатрах, в золотистых закатных воротах

И не сидел за столом, с нами пир разделяя,

Я тебя знаю: Леир, ты – царевич эльфийский,

Слышала песню твою я в лесу по дороге,

Как ты опять далеко оказался от дома?»

Смело она отвечала, но руки дрожали,

Голос звенел от волненья и нового страха,

Словно с судьбою она повстречалась в чащобе,

И ничего ни важней, ни страшней не случится.

«Да, я гулял у шатра, но домой не хотелось,

Снова вернулся сюда, надо было подумать,

Вспомнить деревья, верхушки которых уж в небе,

Корни услышать, которые глубже, чем воды,

Тихое слово подземных ключей быстротечных,

Что на поверхность выходят лишь в чудо-озёрах…»

«Слышала в песне твоей я о звёздных озерах,

Слышала и восхваление деве хрустальной,

Деве прекрасной, невесте твоей наречённой.

И захотелось ещё мне немного послушать.

Я и поехала в лес, но искала я песню,

А не певца».

                        «На певца же сама наскочила;

Нынче певец я, не воин, и это отрадно,

Буду сегодня тебе я ещё и хранитель,

Ибо деревья чужих принимают с опаской,

Хоть и не враг ты, но время тревожное – звери

В лес забредают, бегут от войны из-за моря

Люди, и разные люди, а наши границы

Хоть и тверды, но находятся в них и лазейки.

…Или уйти мне, коль ты ничего не боишься?» —

Он засмеялся. Она отвечала серьёзно:

«Нет, я боюсь. И одна не хочу оставаться.

Я не страшусь ни зверья, ни людей из-за моря,

Только того, что нашепчут мне тени лесные.

Страшно ещё, обретя, потерять, что искала…»

«Нота твоя так чиста, звук речей не фальшивый.

Странны людей голоса – слишком много в них крови,

Твой же звучит горячей, чем когда-либо слышал.

Дева, садись, отдохни. Чтобы ты не замёрзла,

Я постелю тебе плащ, вот сюда, осторожно», —

Он придержал её локоть рукой своей лёгкой

И опустился на землю – казалось бы, близко.

«Где ты? Леир, в темноте ничего я не вижу,

Кажется мне, что тебя, может, вовсе и нету…»

«Здесь я, держи мою руку», – он сжал её пальцы,

Свежей и гибкой была его кисть, и прохладной.

Молвит он: «Жаркие, чуткие руки у смертных,

Яркий и гордый язык, он и смелый, и острый,

Жить им недолго, они и стараются жарче?»

«Много ты видел людей?» – отвечала царевна.

«Нет, я с рождения или в лесу, или в море,

Видел людей я в бою только. Бьётесь вы насмерть,

И неужели под стать вашим воинам девы?

Наши, эльфийские, и холодней, и прозрачней».

«Девы прекрасные в царстве отца Таруила!

Хоть бы эльфийским они не чета, ну и ладно!

Только Эльке может с ними красою поспорить —

Это сестра моя, я-то, конечно, другая.

Стой… в темноте эльфы видеть, наверно, умеют?

Ты обнаружил в лесу меня…»

                                                   «Только услышал, —

Эльф отвечал, и в ответе улыбка звучала. —

– Видеть могу в темноте только свет, только образ,

Цвета волос или глаз я, конечно, не знаю».

«Что же за образ, – Альне удивилась, – ты видишь?

Что представляю собой я в обличье незримом?»

Только царевич Леир промолчал почему-то,

И, оскорбившись, она отняла свою руку.

«Так расскажи мне про ваших красавиц эльфийских!