Найди свою половинку - [9]

— Прошу прощения, я немного задержался, — пропыхтел он, остановившись напротив Джулиана.

Присцилла не верила своим глазам. Неужели Огден пригласил этого шута на роль судьи? Более отвратительную карикатуру на церемонию бракосочетания трудно было себе представить.

— Вы готовы, молодые люди? — спросил мужчина. — Меня зовут Персиваль Рид. Это третий брак, который я заключаю сегодня. Я страшно устал, поэтому давайте начнем. — Достав из кармана несвежий носовой платок, он вытер пот со лба и приступил к делу: — Прошу вас, молодой человек, назовите свое имя.

Джулиан не знал, плакать или смеяться. Внешность старика казалась ему забавной. Где Огден откопал такое чучело?

— Меня зовут Джулиан Родекер, — едва сдерживая смех, сказал он.

Персиваль Рид достал из внутреннего кармана пиджака лист бумаги, карандаш и, послюнив его, что-то записал. Судья превосходно играет свою роль, подумал Джулиан, заметив, что зрители улыбаются.

— А как зовут вас, мисс?

На мгновение Джулиану показалось, что Присцилла сейчас упадет в обморок. Ее лицо было белым как мел. Чего она испугалась? — недоумевал Джулиан. Участвуя в судебных разбирательствах, он не раз видел подобный испуг на лицах обвиняемых перед оглашением вердикта. Чтобы немного успокоить Присциллу, он взял ее за руку, и их пальцы переплелись. И тут же Джулиан почувствовал, как его бросило в дрожь. Ему показалось, что по его телу пропустили электрический ток.

— Присцилла, тебе задают вопрос, — тихо сказал он.

Интересно, ее тоже бросило в жар, когда наши пальцы соприкоснулись? — подумал Джулиан.

Присцилла вспыхнула и бросила на него взгляд, от которого волнение в крови Джулиана только усилилось.

— Меня зовут… — начала она и замолчала, словно забыв свое имя. — Меня зовут Присцилла Хенвуд.

Джулиану вдруг захотелось взять под свою защиту эту растерянную молодую женщину. Присциллу, вероятно, обуревали противоречивые чувства, она не знала, что делать, как себя вести в этой ситуации. Она выдернула свою руку, и Джулиан ощутил разочарование — видимо, эта леди может постоять за себя сама.

— Итак, мы собрались здесь для того, чтобы… — забубнил Персиваль.

Комок подступил к горлу Присциллы. Ее била нервная дрожь. Когда-то она мечтала выйти замуж за Джулиана Родекера, но эта мечта иссушила ее душу, выжгла дотла. Она не желает вновь предаваться иллюзиям!

Присцилла раз и навсегда решила, что ее принц женился на другой и поэтому ей надо выбросить из головы грёзы о семейном счастье. Ее удел — карьера, успешное продвижение по служебной лестнице, удовлетворение от работы. Однако Джулиан Родекер снова вторгся в ее жизнь. Ему достаточно было взять ее за руку, чтобы прежние мечты Присциллы ожили. Она поняла, что все это время обманывала себя, что на самом деле страдает от одиночества и жаждет любви. Джулиан нарушил ее душевный покой, и Присцилла не знала, сможет ли снова восстановить его.

Она взглянула на брата, который сочувственно улыбался ей. Неужели Огден не понимает, на какие мучения обрек ее?! Присцилле хотелось разрыдаться, но она не могла позволить себе такую роскошь на глазах у десятков зрителей.

Взяв себя в руки, она перевела взгляд на маленького Найджела. Его лицо сияло от радости, мальчик не сводил с нее счастливых глаз, таких же серых и проницательных, как у его отца. Сердце Присциллы учащенно забилось. Бедный малыш, он, кажется, искренне верит, что обрел новую маму. Какой удар его ждет, когда он поймет, что Присцилла вовсе не собирается жить с ним под одной крышей и заботиться о нем!

— Согласен ли ты, Джулиан Родекер, взять Присциллу Хенвуд в жены, любить ее и заботиться о ней до конца жизни? — спросил Персиваль Рид.

— Да, согласен.

Джулиан произнес это так серьезно и торжественно, что Присциллу охватило волнение. Она посмотрела на стоявшего рядом с ней мужчину, и, когда их взгляды встретились, у Присциллы по спине забегали мурашки.

О чем Джулиан думал в эту минуту?

— Согласна ли ты, Присцилла Хенвуд, вступить в брак с Джулианом Родекером, любить его и заботиться о нем до конца жизни?

Присцилла почувствовала, как пол уходит из-под ног. Ей действительно больше всего на свете хотелось вступить в брак с Джулианом Родекером, любить его и заботиться о нем и о его маленьком сынишке. Но то, что происходит сейчас, всего лишь игра, увы…

Это благотворительный вечер, цель которого — собрать деньги на дорогостоящее лечение больных детей из малообеспеченных семей, напомнила себе Присцилла и ответила сдавленным от волнения голосом:

— Да, я согласна.

— Я объявляю вас мужем и женой. Новобрачные, вы можете поцеловаться.

Присцилле казалось, что голос судьи доносится откуда-то издалека. Когда же смысл его слов дошел до ее сознания, она сделала движение, чтобы уйти, но Джулиан, схватив ее за руку, не позволил ей это сделать. Присцилла бросила на него удивленный взгляд. На лице Джулиана застыло выражение решимости. Что он собирается сделать?! — запаниковала Присцилла и в следующее мгновение ощутила прикосновение к своим губам его теплых ласковых губ.

Присцилла утратила чувство реальности. Сколько длился этот поцелуй? Мгновение? Минуту? Вечность? Присцилла не знала.