Навсегда твоя роза - [49]

Потом медленно спустился с лестницы и еле сдержался, чтобы не сжать ее в объятиях и не зацеловать до беспамятства.

— Ты вернулась, — сказал Янси. Господи, она — бальзам на больную душу. Красивей женщины он не встречал.

— Сегодня. Мама в магазине, покупает продукты. В нашем распоряжении только минутка.

Джоунз понимающе кивнул.

— Мне тоже нужно работать, за болтовню не платят.

— Я очень скучала по тебе, Янси, — прошептала Ларк.

Джоунз клял себя за косноязычие: даже выразить мысли не способен. Но словами чувств не выскажешь.

— Я боялась, что ты уедешь, — чуть слышно произнесла она. В больших карих глазах появились слезы.

— Я не собирался этого делать: было слишком много причин, чтобы остаться.

Черт подери! Ее взгляд заставлял мужчину чувствовать себя так, словно в груди плавился медвежий жир. Как трудно не прижать ее к себе!

— А я имею отношение к этим причинам? — спросила девушка.

Янси, конечно, считал, что только одна Ларк имеет значение, но не мог высказать это вслух. Не то место и не то время. Если они будут разговаривать о чувствах, то не в присутствии группы плотников. Джоунз не собирался спешить с объяснениями, пока в его распоряжении лишь седло да хорошая лошадь.

— Ты — одна из них, — ответил он, зная, что Ларк жаждала другого ответа.

— Говорят, ты покупаешь дом?

— Пытаюсь… Мне пора возвращаться к работе.

— Ты приедешь ко мне на ранчо…

Янси покачал головой.

— Думаю, что пока мне туда путь заказан.

Девушка опустила голову, и Янси заметил, как она задрожала. Потом сделала глубокий вздох и подняла глаза.

— Когда мы увидимся?

— Скорее всего, в воскресенье… в церкви, — если она еще будет так смотреть, то к заходу солнца Вилли Райдер станет гоняться за ним с ружьем. — Или когда ты приедешь в гости к миссис Рафферти в город.

— Миссис Рафферти… А… ты имеешь в виду Розу? — лицо просветлело, а на губах заиграла улыбка. — Конечно, я буду часто навещать ее. Мы ведь можем случайно встретиться в ее доме?

— Думаю, что да.

Ларк бросила взгляд через плечо на Розу, ожидавшую неподалеку на улице.

— Мне пора, — девушка приблизилась к лестнице и опять посмотрела на мужчину. — Янси, я люблю тебя, — прошептала она, прежде чем уйти.

Провожая Ларк взглядом, видя, как мерно покачиваются бедра под хорошеньким платьем, Джоунзу захотелось броситься вдогонку, забросить девушку в седло и ускакать в неизвестном направлении. Но тогда он не докажет, что достоин просить ее руки.

Нет, когда Янси женится на Ларк Райдер, это произойдет в присутствии ее отца и всего города, который будет знать, что они принадлежат друг другу.

Взбираясь по лестнице, Джоунз довольно хмыкнул. Кто мог подумать, что его приручит хорошенькая маленькая девчушка по имени Ларк?

ГЛАВА 21

Хэнк сидел с удочкой в руках, облокотившись спиной о сосну, и наблюдал за внуками, резвившимися на берегу реки. Легкий ветерок доносил их смех.

Это было любимое укромное место Хэнка, и он частенько говорил Дорис, что хотел бы на пенсии пожить у реки рядом с дорогой на Буаз. Здесь она была широкой и глубокой, а течение медленным. Отлично для рыбной ловли. Через полмили река сужалась и бежала по каскадам камней.

Да, прекрасное место, где человек может провести остаток дней.

Хэнк считал, что давно пора на пенсию. Он слишком стар для шерифа даже в таком тихом городке, как Хоумстэд. Когда-нибудь понадобится другой человек, чтобы сделать нечто большее, чем просто сажать мужчин на ночь в тюрьму, чтобы те протрезвели.

Шериф нахмурился, вспомнив о телеграмме, полученной вчера из Колорадо. Ему советовали присмотреть за Гленом Таунсендом и обещали прислать дополнительную информацию. Неважно, что она будет содержать, все равно неприятностей не миновать. Таунсенд всегда приносил одни беды.

Хэнк непроизвольно покачал головой: пора на покой. Шериф должен быть моложе. Он ведь пережил многих старых друзей, нужно хоть немного насладиться жизнью. Поваляться на берегу реки, порыбачить и заняться внуками.

— Дедушка, смотри!

Он взглянул в направлении протянутой руки Томми и увидел огромного оленя с ветвистыми рогами прежде, чем тот успел скрыться среди деревьев. Когда это произошло, мальчик разочарованно всхлипнул.

Хэнк опять перевел взгляд на детей. Они растут очень быстро. Не успеешь оглянуться, как за Сарой начнут ухаживать молодые люди, а Томми…

При виде мальчика сердце шерифа сжалось.

Томми и его отец были похожи, как две капли воды, когда тот был в его возрасте. Черные как смоль волосы, серые с примесью стали глаза, которые были у всех представителей мужской половины рода МакЛеодов.

Томми рос живым и умным, но шкодливым и был подвержен несчастным случаям. Удивительно, что он сломал только руку, падая на прошлой неделе с дерева.

Отец мальчика был точно таким же. Вечно ходил по острию ножа. Хэнк попытался представить сына, если бы тот остался в живых. Сейчас его волосы, вероятно, поседели бы, а под глазами появились бы мешки, но даже возраст не испортил бы его улыбку.

Трудно поверить, что Тому исполнилось бы сорок два в этом году. Не умри Мария при рождении мальчика, и ей бы стукнуло тридцать семь.

Хэнк смахнул непрошеную слезу. В старости нельзя уподобляться женщинам. Это ничего не изменит и не вернет Тома с Марией. Кроме того, ему есть за что благодарить судьбу.