Навигаторы Вселенной - [41]

Я не видел, куда он попал, но, судя по облаку пыли, которое поднялось с земли, этот луч и в самом деле обладал огромной разрушительной силой.

— И что же нам теперь делать? — поинтересовалась Грация.

Я замер, не зная, что и сказать. Мы оказались безоружными вдали от входа в туннель. Единственное, что пришло мне тогда в голову, так это предложить затаиться и выждать, надеясь, что корабль звероподобных вскоре улетит.

Но тут случилось невероятное. Корабль звероподобных исчез. Вот он висел над равниной, сверкая, как рождественская игрушка. А потом раз, и его не стало, словно по мановению волшебной палочки.

Однако ещё какое-то время мы просидели без движения, потому что боялись того, что это мог оказаться какой-нибудь хитроумный трюк.

Вдруг странный аппарат снова появится в небе? А потом, наконец решившись осторожно выбрались из руин, и тут я увидел, как навстречу нам бежит Жан.

— Что случилось? — спросил я своего друга.

— Поспешите. Медлить больше нельзя. Время для сборов закончилось… — начал он достаточно сумбурно.

— И?

— Вы же видели нападение аппарата звероподобных?

— Да.

— Нам повезло, что Бурхард в это время занимался погрузкой на наш корабль очередной пушки. Как только звероподобные хлестнули по скалам своим лучом, Бурхард развернул свое орудие и уменьшил наших противников до размера молекул…

–..?

— При таком размере они совершенно не опасны. Меньше комара, и жалить смогут разве что как комары, а то и не так заметно.

— То есть…

— Как мы и планировали, он просто уменьшил их. Никто не погиб, но враг лишился возможности причинять нам вред.

— Но ведь у звероподобных, без сомнения, есть и другие летающие машины.

— И что? — пожал плечами Жан. — Нашему кораблю из алюминита не страшны удары этого силового луча, даже когда машины звероподобных нормального размера, а уменьшенные… — тут он просто махнул рукой, а потом продолжил: — Тем не менее Бурхард решил установить одно из своих орудий в переходной камере, чтобы, с одной стороны, не нарушать целостности алюминитового корпуса нашего корабля, а с другой — иметь возможность вести воздушный бой… Но поспешим, я думаю, у наших друзей все готово, и как только вы поднимитесь на борт, «Урания» отправится на поиски Непобедимого и источника силы звероподобных.

Последняя «Битва» со звероподобными

Вскоре мы с Жаном заняли свои места в рубки «Урании». И хотя Антуан уже окреп, но был ещё достаточно слаб, чтобы помогать нам.

Однако прежде чем подняться в марсианское небо, мы проверили, как устроились наши друзья: кроме Грации и Мудрого, на борт нашего корабля поднялось с десяток марсиан.

Иван, оторвавшись от своих исследований, сейчас находился в рубке нашего корабля.

Как только наш корабль поднялся в воздух, я обратился к Мудрому, пытаясь поточнее определить, в какую сторону нам лететь. Однако тут вмешался Иван, который все это время крутил в руках маленький приборчик.

— Мои друзья, — объявил он своим чудовищным громовым басом. — Тут я смогу помочь вам скорее. Когда произошло нападение, я экспериментировал с водорослями и обнаружил, что они странно отреагировали на появление корабля звероподобных. Подобную реакцию я наблюдал и при воздействии на них радиационными лучами определенного спектра… Но если корабли звероподобных пропитаны этой радиацией, то в том месте, откуда они прилетели, её уровень должен оказаться во много раз больше. И хоть это всего лишь предположение, лучшего азимута у нас нет.

Мы с Жаном согласились испробовать этот прибор и, развернув «Уранию» согласно указаниями Ивана, направились в сторону полюса.

— Мне странно слышать о радиации… — начал Жан, пока мы скользили над бесплодными равнинами Красной планеты. — На Земле я читал несколько статей о вредоносном влиянии радиации на живые организмы.

Иван только головой покачал.

— Вы хотите сказать, что ученые мужи из Парижской академии наук не правы? — взвился Жак.

— Нет, но… — задумчиво протянул Иван, словно подбирая нужные слова. — Я не стану спорить со столопами науки, но сама тема слишком скользкая, слишком малоизученная. Мы исследовали лишь малую часть спектра радиационных лучей, а их концентрированное воздействие вообще неизвестно, потому что нигде на Земле мы в полной мере не можем синтезировать подобные лучи; поиск же их в космосе весьма сложен, хотя в теории где-то должны существовать месторождения тяжелых металлов, порождающих их… Многие ученые утверждают, что с помощью радиационного воздействия можно лечить многие болезни, а также выращивать огромные урожаи, в животноводстве увеличивать поголовье скота…

— Однако это все теория, а мы имеем радиоактивную машину зверподобных…

— И я с помощью своего прибора приведу вас к источнику этой радиации, — закончил Иван.

— Вы только посмотрите! — неожиданно воскликнул Антуан. — Посмотрите!

Мы повернулись к обзорному иллюминатору.

Равнина впереди нас буквально сверкала и переливалась. В первый миг мне показалось, что она засыпана блестящими камнями, но, приглядевшись, я понял, что это — машины звероподобных. Множество машин, которые, словно живые существа — какие-нибудь жуки или муравьи, роились на равнине. Ужасающее зрелище. Некоторые словно пытались взлететь, но снова плюхались в общую шевелящуюся кучу.